“没有规矩，不成方圆”
中国人有句俗话：“没有规矩，不成方圆。”这句话的意思是说，每个人生活在这个世界上都有一些需要遵守的规矩，遵守这些规矩做人才能做得圆圆通通的。如果一个人做人、做事不守规矩，就会被别人指责为不懂事，甚至是幼稚的表现。
在荀子那里，规矩同样是一个重要的东西。实际上，我们前面讲到的的孔子和孟子也是讲究做人和做事的规矩的。只不过，在不同的思想家那里，规矩有着不同的名称和内涵。比如，在孔子和孟子那里，“仁”也即“仁爱他人”便是一个重要的做人规矩。那么，在被誉为集儒家思想大成的荀子那里，做人的规矩又是什么呢？
上文我们已经讲到了荀子的“性恶论”，知道荀子所谓的人性恶并不是说人的本性就是邪恶的。在荀子看来，人的本性只是自然性，是天生的，每个人都一样。然而，就是这些天生的本性，如果不善加引导，而是顺其自然，那么它们就会走向邪恶的一端，从而使得人性变成恶的。既然如此，那就应该有一些办法来进行补救才行。因为在现实中，并不是每个人都能够控制住自己的本性，使之不走向邪恶。正是基于这样的考虑，作为思想家的荀子才强调了一个重要的做人规矩，那就是“礼”。
在我们的日常用语中，“礼”这个字的出现频率还是比较高的：“讲文明，懂礼貌”、“以礼待人”……这样看来，至少在中国人的心目中，一个人讲礼貌、和和气气的是比较好的。可是，这只是一般的“礼”，也就是老百姓看重的。翻开《荀子·礼论》篇，可以看见通篇都在讲“礼”。如果只是在说“礼貌”，那肯定花不了荀子这位思想家这么多笔墨。那么，在荀子眼中，什么“礼”才是最重要的？
其实，荀子所谓的“礼”是跟他的“性恶论”连在一起的。我们已经了解到，荀子认为每个人的人性中都包含着“恶”的基因，这些“恶”的基因也就是产生邪恶的基础。然而，“恶”的基因怎么会变成邪恶？荀子在分析这个问题时，说了下面这个原因：欲的无限性跟物的有限性之间的矛盾——“欲多而物寡，寡则必争矣。”（见《荀子·富国》）这话是什么意思？荀子是在说，每个人都有获得物的无限欲望，这是“恶”的基因；可是外物又是有限的，因此当人们对同一个物都有欲望时，人们就会发生争斗，于是邪恶就产生了。如此说来，之所以人世间会产生争斗，原因就既在于人的欲望太大、太强，也在于外在物质的不丰富。应该怎样来解决这个明显的矛盾？于是，荀子拿出了自己的“武器”——礼。
在荀子那里，“礼”绝对不是礼貌那么简单，它的作用更主要的体现在了制止人与人之间的争斗上面。想想是有道理的：人与人的争斗，如果没有一个规矩来约束，那我们的社会就会变成弱肉强食的“野兽之林”，哪里还有什么温暖和美好？人生活在这个世界上，是需要得到来自他人的关爱的，这就是荀子所说的人需要一个“群”。然而，如果在这个“群”里的人，只知道不守规矩地强取豪夺，那又怎样能够保证生活的美好？因而，在荀子眼中，人们生活的“群”也需要一定程度的界“分”，而能够实现“分”的就是“礼”，也就是规矩了。换句话说，人还是要讲点规矩的好。
荀子的“武器”礼又怎样发挥它的作用？为了达到制止人世间争斗和邪恶的目的，荀子针对社会的不同层面，提出了不同的规矩要求：首先，“礼”的作用在于分物以养体，说白点就是用礼来分配物资，以供人民所需——“养人之欲，给人之求，使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。故礼者，养也……所以养体也。”（见《荀子·礼论》）荀子的意思是：“礼”这种规矩最基本的作用就是提供人们的生活所需。然而，“礼”又应该按照什么规矩来提供？这就是其次，分配物资需要遵照一定的顺序——“君子既得其养，又好其别。曷谓别？曰：‘贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。’”（见《荀子·礼论》）荀子的意思是：在分配物资的时候，需要遵守的规矩是按照贫富贵贱来分配，富者少分，贫者多分；长者多分，年少者少分。除了以上两个方面之外，荀子还认为，人们生活在社会中还需要遵守一个规矩，那就是各守其业，也就是干好自己的本职工作——“农农、士士、工工、商商一也。”（见《荀子·王制》）在每个人干好自己工作的基础上，荀子认为在君子和小人之间还有一个规矩，那就是“君子以德，小人以力。”（见《荀子·富国》）荀子的意思是：君子和小人的分工是不同的，君子专注于德行，小人则需要专注于劳作。
上面所讲，就是荀子看重的“礼”，也就是规矩的内容。在荀子眼中，最重要的事情是先制止人们之间的争斗，然后才能形成一个人人礼貌和谐的社会。他这样的考虑是很现实，也是切中实弊的。试想，一个社会里，人们如果连基本的物质生活都在发愁，都还在为财富而争来斗去，怎么能够要求他们去礼貌待人？而要人们都不争斗，最基本就是按照规矩分配物资。从这个角度看来，儒家的另外两位先师虽然也比较关注人们的实际生活，可是那些倡导仁义的学说似乎显得有些空洞了。跟孔孟比起来，荀子的礼显得更加实际。他直截了当地回答了这样的问题：人们为什么要守规矩？现在看来原因很简单：不守规矩大家都没有好日子过。