“今若使天下之人偕若信鬼神之能赏贤而罚暴也，则夫天下岂乱哉？”
在墨子的学说之中，除了有提倡节俭、倡导“兼爱”这样现实的思想，还有一些听起来不怎么现实，相反还有些玄乎的思想，这些思想就是墨子著名的“鬼神论”。说到鬼神，大家可能立刻想到了一些阴森恐怖的场景以及我们身边那些喜欢神叨叨的人。在这些人眼中，鬼神是异常神秘和难以捉摸的，它们在冥冥之中似乎对人世起着非常巨大的作用。然而，对于这个作用是什么，人们就说不清楚了。
即便如此，鬼神仍然是很多人津津乐道的话题。他们关注鬼神，想明了这些超乎人世之外的事物究竟是怎么回事。既然如此，我们不妨去听听墨子是怎样谈论鬼神的。
在前面的小节里，我们已经说到了墨子的“兼爱”学说，那是一种倡导“爱他人就像爱自己一样”的思想。然而，就如同上文已经疑问到的那样：“这样的学说虽然听起来很好，可总是显得不那么现实——要怎样才能使得人们‘兼爱’？”对于这个疑问，墨子首先从现实或者说功利、实用的角度来进行了回答。在墨子看来，只要每个人都爱全天下的人，那么全天下的每个人都被爱了，因此就都得到利益了。听起来似乎有些同义反复，但是仔细想一下，又的确是这个道理：只有所有人都相互关爱，活在这个世界上的每个人才能得到关爱。如果用墨子自己的话来说，那就是：“夫爱人者，人必从而爱之；利人者，人必从而利之；恶人者，人必从而恶之；害人者，人必从而害之。”（见《墨子·兼爱》中篇）他的意思是：既然爱别人的人和给予别人利益的人，别人也会爱他并给予他好处，那又何苦不“兼爱”？把这句话再解释得功利一点，我们甚至可以说“兼爱”实际上是一种个人的保险或者投资，而且这种投资是必然会得到回报的。只不过在大多数人看来，这个投资没有必要，因此墨子才出来倡导“兼爱”。
可是，仅仅用实用的理由不一定能说服人们去实行“兼爱”。这里的理由很简单：不是每个人都能够有那么长远的“投资”眼光的。我们不无悲哀地看到，这个社会的大多数人都只是在顾及眼前利益，哪里有什么长期的、合理的打算？那么，墨子又要怎样来说服大家“兼爱”？为了更进一步地说服人们接受“兼爱”学说，墨子讲起了鬼神。
在说到墨子的“鬼神论”之前，我们先来看一个有关墨子与鬼神的有趣故事，这个故事记录在《墨子·公孟》之中：“子墨子有疾。跌鼻进而问曰：先生以鬼神为明，能为祸福，为善者赏之，为不善者罚之。今先生圣人也，何故有疾？意者先生之言有不善乎？鬼神不明知乎？子墨子曰：虽使我有病，鬼神何遽不明？人之所得于病者多方：有得之寒暑，有得之劳苦。百门而闭一门焉、则盗何遽无从人？”故事的意思是这样的：墨子有一次生了病，一个叫跌鼻的人前来探望时问他说：“先生认为鬼神是清明的，能够施予人间祸福，做善事的人就给予奖赏，做恶事的人就给予惩罚。您是一位圣人，怎么也会得病？”墨子回答说：“我得了病，怎么就能说鬼神不清明？人之所以会得病，是有多种原因的——有的因为季节转换，有的因为劳累过度。阻止生病的一百扇门只关了鬼神这一扇，我怎么又不会生病？”把墨子的反问继续往下说，他的意思就是：鬼神仍然是存在的，它们仍然是清明的，肯定会赏善罚恶。
从上面的故事中，我们已经看到墨子关于鬼神的部分观点。毫无疑问，在墨子那里，鬼神肯定是存在的：“古之今之为鬼，非他也，有天鬼神，亦有山水鬼神者，亦有人死而为鬼者。”（见《墨子·明鬼》下篇）在墨子眼中，鬼神是分了类的，既有天上的鬼神，也有山中水里的鬼神，还有人死后变成的鬼。可是，这么多的鬼神跟墨子倡导的“兼爱”有什么关系？要回答这个问题，我们就必须了解这些鬼神的作用。
鬼神能起什么作用？在墨子看来，鬼神最大的作用就是能够赏善罚恶。换句话说，就是能够奖赏那些行善积德、心地善良的人，而惩罚那些为非作歹、心术不正的人。对于人间的善恶，鬼神是一清二楚的：“山林深谷，鬼神之明必知之。”《（墨子·明鬼）下篇》无论是谁，他的善行恶举都逃不过鬼神的眼睛。这样看来，鬼神是异常清明的。在墨子那里，他甚至认为就连心智超群的圣人，其明智若是跟鬼神的明智比起来，也只不过是个聋子瞎子，而鬼神相比之下就是耳聪目明的了。具有如此心智的鬼神，自然就能够起到赏善罚恶的作用了：“勇力强武，坚甲利兵，鬼神之罚必胜之。”就是说，鬼神的赏罚是绝对胜得过人世间的任何武器的。
说到这里，大家或许已经猜到鬼神和“兼爱”之间的关系了：一个人如果能够兼爱他人，那么他必然会得到鬼神的奖赏；与之相反，如果一个人只知道自爱，把别人的生命和生活不放在眼里，那么这个人就会受到鬼神的惩罚。墨子对于鬼神能够促使人们去“兼爱”是如此的自信，以至于他在《墨子·明鬼》下篇中这样憧憬道：“今若使天下之人偕若信鬼神之能赏贤而罚暴也，则夫天下岂乱哉？”他的意思很明显：只要天下之人都相信鬼神能够赏善罚恶，那么天下哪里还会有动乱纷争？回到我们的现实，看看这个世界的纷纷扰扰，是不是就正好缺少了一点畏惧鬼神惩罚的心理？