“仁者，爱人”
大家都知道，我们中华民族被誉为“礼仪之邦”，华夏儿女都为自己的祖国有这样的美誉而觉得骄傲。然而，如果按照这个词语的字面意思（讲究礼貌、彬彬有礼的国家）来理解的话，那么这个世界上就绝对不止中国是“礼仪之邦”了——绅士传统深厚的英国、浪漫多情的法国……它们其实也是讲究礼貌、彬彬有礼的国家。既然如此，那又是什么使得中国能够独得“礼仪之邦”的美名呢？这就是“礼仪”二字的深层含义——“仁”。
“仁”是中国人经常挂在口边的一个字。只不过，中国人喜欢把“仁”和“义”连在一起说成“仁义”。比如，在遇见一个好人之后，我们会向别人夸这个好人“真仁义”；古代打了胜仗，得胜者喜欢标榜自己是“仁义之师”等。
“仁”、“义”二字虽然经常连用，但是在儒家的先师孔子那里，这两个字还是有着不同含义的，它们各有其具体的内容。“义”这个字其实是个通假字，它跟“宜”的意思是一样的，都是指“应该”，意思是说每个人都要做一些应该做的事情。乍听起来，“义”这个字似乎带有命令的味道。其实，仔细想想，一个人生活在社会关系之中，肯定有一些事情是应该去做的，比如赡养父母、疼爱后代、忠信朋友等。每个人做这些事情的时候会觉得本应如此，因而实际上就没有多少命令的感觉了。从这个角度讲，“义”就是一个人在社会中的义务。然而，一个人在社会上的义务有很多，那么到底哪样才是“义”？这就要说到“仁”了。
在《论语》中，“仁”是一个含义相当广的概念。孔子有二十多次说到了“仁”，可是几乎每一次他对“仁”的解说都不相同。比如，在《论语·学而》中，孔子从反面解释仁：“巧言令色，鲜矣仁。”意思是：满口花言巧语，满脸假和善的人是很少有仁德的。又如，在《论语·子路》中，孔子解释仁道：“刚毅木讷近仁。”意思是：性情很质朴刚毅的人接近仁德。再如，在《论语·颜渊》中，孔子的徒弟樊迟问老师什么是仁，孔子这次简单明了地告诉他说：“仁者，爱人。”意思是：仁就是关爱他人。同样在《论语·颜渊》中，孔子回答颜渊说：“克己复礼为仁。”意思是：只有克制自己的坏性情、遵守礼制才是仁。除了这些回答，孔子还认为慷慨解囊、救助他人的行为是仁（见《论语·雍也》），勇于改过是仁（见《论语·里仁》）等等。
孔子对仁的解释如此多，这很容易让人觉得“仁”是说不清楚的。但是，作为一个思想家，孔子不可能不知道自己的一个重要概念的含义。按照一般的说法，孔子是个高明的教育家，他很懂得“因材施教”，也就是按照自己学生的不同资质进行不同的教育。因此，当不同的学生问到“仁”时，孔子就根据这个学生性情中需要弥补的地方进行解答，以此来提高学生的修养和学识。这种说法有一定的道理，但是仍然没有让我们现代人了解“仁”究竟是什么。
上文曾经说到，每个人生活在社会中，都需要遵守一定的“义”，也就是必须做一些应该做的事情。必须做的事情有很多，涉及到吃穿住行用，可哪些事情才是我们应该做的？其实，我们从常识也能够得出答案：只有那些不违背“仁爱之心”的事情才应该做。举例来说，一个人或许很想致富，这是合乎“义”的，是他应该做的事情，因为没有钱就无法敬养老人、抚育后代。但是，他为了致富，却干起了或抢劫或诈骗的勾当，以至于害人无数，这就不符合“义”了，因为他的行为违背了“仁爱之心”。如此看来，一种行为是否符合“义”，关键是看它是否违背仁爱之心。而这里所谓的“仁爱之心”，其实就是对他人的一种爱心。从这个角度讲，可以说孔子的“仁”主要是指关爱他人。
现在，我们似乎可以明白孔子的意思了：他那些对“仁”的众多解释，背后都贯注着一个“关爱他人”的主线。换句话说，只要一个人真正做到关爱他人，他在社会的其他领域就都能够做到“仁”了：如果一个人真正关爱他人，他就会诚心实意地与人交往，哪里还会“巧言令色”？如果一个人真正关爱他人，他自然会克制自己的坏性情，而与人为善；如果一个人真正关爱他人，他同样会慷慨解囊、救他人于水火；如果一个人真正关爱他人，他就会认识到自己曾对他人犯下的过错，并勇于改正。总之，真正的“仁者”是个无论何时何地都关爱他人的至德之人。
如此说来，“仁”就是一个包含了所有美德的概念。只要是符合美德的行为，都可以说是符合“仁”的。