“天地之气，合而为一，分为阴阳，判为四时，列为五行。”
“天亦有喜怒之气，哀乐之心。”
如果大家注意观察过身边那些陷入失败和不如意境况中的人，就会发现他们在抱怨的时候，几乎都喜欢说这样的一句话：“老天爷对我真不公平！”不仅如此，还有一些境遇更惨的人则会悲苦地说：“老天爷啊！你怎么这样对我？”一听到这些话，大家都知道这些人绝对遇到很大的麻烦了。可是，大家想过没有，为什么他们抱怨的对象是“老天爷”？
确实，在现实生活中，人们总是喜欢抱怨“老天爷”，那样子就好象是“老天爷”弄得他们陷入困境的一样。可是，稍微理智一点的人都懂得，没有什么“老天爷”存在，弄得人们失败的也不是“老天爷”，而是其它各种内在外在的原因。既然如此，境遇凄惨的人为何还要如此起劲地对老天爷大加抱怨？
要回答这个问题，就必须深入到中国人的内心思维世界里去观察一番了。不可否认的是，虽然理智上大家知道没有什么“老天爷”存在，但是大多数中国人在潜意识里仍然接受“老天爷”存在这个事实。换句话说，大多数中国人的心目之中，天上的确住着一个 “老天爷”， 而且他还是个神通广大的人物，能够控制人世间的一切事情，大到国家兴亡，小到个人命运起伏。如此说来，这个“老天爷”显得有些类似于西方人心目之中全知全能的上帝。正是由于大多数中国人相信这个法力无边、控制人世万物的“老天爷”的存在，因此在遭遇困境时，人们才会抱怨他的不公。
话虽如此说，可是有一个问题还是让我们弄不明白：大多数中国人为什么会相信“老天爷”的存在？这个“老天爷”的观念又怎么进入到中国人的内心世界里去的？按照一些研究中国思想史的学者的说法，使“老天爷”的观念进入中国人内心世界的人就是西汉经学家董仲舒。正是在董仲舒那里，本来是自然现象的“天”就变成了一个全知全能，能够控制人世万物的神。或者用老百姓的话说，就是“老天爷”。这是怎么回事？还是让我们先去听听董仲舒这位大师是如何说的。
对于我们头顶上空的天，按照现代天文学的解释，其实是宇宙的一部分，它是由空间和一些星球等组成的。因此，所谓的“天”，实际上是一个自然现象。然而，在董仲舒眼中，“天”可不是这个样子的。在他看来，“天”是由十项内容组成的，这十项内容叫做“天端”或者叫做“天之数”。是哪十项内容？用董仲舒自己的话来说就是：“天地阴阳木火土金水，与人而十者，天之数毕也。”（见《春秋繁露·天地阴阳》）这句话的意思是说：“天”是由天、地、阴、阳、木、火、土、金、水和人这十项内容组成的，这些内容就是所谓的“天之数”。那么，这十项内容之间有没有什么关系？在董仲舒看来，他们之间的关系是一种内在生成的关系。什么意思？说得简单一点，就是说由天和地生出了阴、阳以及木火土金水五行。用董仲舒自己的话来说，就是：“天地之气，合而为一，分为阴阳，判为四时，列为五行。”（见《春秋繁露·五行相生》）如果大家仔细观察，就会发现上面这句话中只说到了十项内容之中的九项，没有提到人。那么，这十项内容中的“人”指代的是什么？
董仲舒接着解释说，人实际上就生活在天和地之间，这就是所谓的“天气上，地气下，人气在其间”（见《春秋繁露·五行相生》）。人和其他九项内容之间又有着怎样的关系？在董仲舒看来，天是通过阴阳五行来与人发生联系的。换句话说，实际上阴阳五行就成了天和人之间的媒介或者桥梁。天和人通过阴阳五行同人发生联系是什么意思？董仲舒实际上是在说，天也是具有像人一样的感情和意志的，天的感情和意志就体现在各种阴阳五行的变化之中，而这种变化则会对人产生深刻的影响。同样来引用董仲舒的话，那就是：“天亦有喜怒之气，哀乐之心。”（见《春秋繁露·天辩在人》）不仅如此，“人之形体，化天数而成；人之血气，化天志而仁；人之德行，化天理而义；人之好恶，化天之暖清；人之喜怒，化天之寒暑；人之受命，化天之四时。”（见《春秋繁露·为人者天》）这样一来，本来是自然现象的“天”，就成了有感情意志，能对人发生影响的“老天爷”。
说到这里，大家或许会觉得董仲舒十分迷信，根本就不懂得科学。如果按照现代科学的观点，情况的确如此。然而，如果从政治的角度思考，大家就肯定会佩服董仲舒思想的深刻了。为什么这样说？原因很简单：董仲舒之所以会如上的理解天，其实是有他的政治考虑的。什么考虑？我们已经知道，在董仲舒那里，天是个有感情意志，能对人发生影响的神。因此，董仲舒事实上是想用天来制约人。制约的对象是什么人？很简单，就是制约君主。换句话说，董仲舒之所以设计出上面那么大一套理论，其目的就是为了用老天爷来制约君主，使得君主的统治能够符合天理：“圣人副天之所行以为政。”（见《春秋繁露·四时之副》）再换句话说，对于君主，“老天爷”是惹不起的。
可是，为什么君主会惹不起“老天爷”？或者，“老天爷”又要怎样来制约权力无比巨大的君主？我们知道，实际政治之中，肯定既有贤明的君主，也有昏庸的君主，还有残暴不仁的君主。对于后两者，尤其需要一个制约者。于是，董仲舒就请出了“老天爷”。这个全知全能的“老天爷”用什么制约这些君主？这就是所谓的“天谴”。没错，就是我们日常生活中骂人所说的“遭天谴的”里面的“天谴”，也就是所谓的灾难和怪异：“灾者，天之谴也；异者，天之威也。”（见《春秋繁露·必仁且智》）换句话说，“老天爷”制约君主的方法就是降下灾难和怪异。一旦某位君主的行为违背天理，那么天就会“先出灾异以谴告之。谴告之而不知变，乃见怪异以惊骇之。惊骇之尚不知畏恐，其殃咎乃至。”（见《春秋繁露·必仁且智》）看看，这个“老天爷”的力量是如此之大，连君主也惹不起他。很自然地，在小老百姓心目之中，“老天爷”也就成了全知全能的神了。