“夫童心者，绝假纯真，最初一念之本心也。”
不知道大家还是否记得，在品味《老子》的时候，我们曾经说了这样一个观点：像婴儿一样活着。在老子那里，这个观点意味着人们要学会婴儿那种大智若愚的质朴品格。可是，想要每个人都做成质朴之人是很难的。不仅一般人做不到，就连那些追求各种美德的思想家也难以达到这个境界。其实，在老子看来，思想家去追求美德的行为，恰恰是违背了质朴的品格，自然也就难以做成质朴之人了。
在中国思想史上，这样的观点很少被人们所接受。然而，到了明朝的时候，却出现了一位极力追求生命和个性自由的思想家。这位思想家十分反感当时流行的“官化理学”，认为它们都是桎梏人心，让人变得越来越虚伪的假道学，他就是明朝的李贽。为了反抗这种假道学，李贽提出了跟《老子》中“像婴儿一样活着”类似的一个观点，这个观点就是著名的“童心说”。
什么是“童心说”？说得通俗易懂一点，所谓的“童心说”就是提倡人人都要有那么一点童心。为什么人人都需要有点童心呢？这是跟李贽对童心的理解有关的。在李贽看来：“夫童心者，绝假纯真，最初一念之本心也。”（见《李温陵集·焚书·童心说》）也就是说，“童心”实质就是在人生的最初时候那种纯真无瑕的品质。由于人心在最初的时候纯真无瑕，所以这种“童心”也叫做“真心”，而有着“真心”的人则被称为“真人”。虽然人在最初的时候有着这样的“真心”，可是随着阅历的增长，人们“有闻见自耳目入”，“有道理自闻见入”，渐渐的人们就开始有了善恶羞耻之心，进而就懂得了扬美掩丑。这样一来，人们原初的那颗质朴纯真的童心就受到了蒙蔽。在这个时候，人们就不再懂得什么纯真无瑕了，而是在心中有了越来越多的虚伪和狡黠：“其人既假，无所不假。”再也没有了以前的那种质朴和纯真。
正是基于这个原因，李贽才大力提倡“童心说”，呼唤人们保有一点童心。在他看来，这无疑是人性的一种良好复归。因为在李贽那里，一个人如果有着一颗质朴纯真的童心，那么他就会从真实的角度去评判和看待各种事物，而不再用那些外来的道理作为评判标准，这样才能使得人的认识更加真切。
可是，在李贽生活的时代，一个人想要恢复和保有那么一点童心，是几乎不可能的事情。之所以这样说，是因为当时的思想界大力推崇理学和心学，把儒家圣人的思想学说作为世人立身处世的基本准则。一个人生活在这样的社会之中，从一出生就耳濡目染这些儒家伦理道德，早就失去了那份质朴和纯真的童心。不仅如此，当时的统治者还将理学作为考取功名和治理国家的学问，这就更使得人们变得虚伪和狡黠。其中的道理很简单，大家想象一下，如果一个人只是把一门学问当作升官发财的敲门砖，那他又哪里会真的用心于那门学问讲的道理呢？这样的话，人们就更加虚假和伪善了。
对于这样的社会现象，李贽是深恶痛绝的，他甚至痛骂那些假道学们：“阳为道学，阴为富贵，被服儒雅，行若狗彘然也。”（见《李温陵集·续焚书·三教归儒说》）就是说这些假道学们是猪狗一样虚伪的人。不仅如此，为了真正地使得人们去保有一点童心，李贽还向儒家学说进行了攻击。在他看来，正是由于儒家学说的一些虚假之处，才使得继承它的理学日渐变得虚假。因此，需要对这些虚假进行批判和揭露。
首先，李贽认为孔子并不是理学思想家推崇的那样是什么圣人。在李贽眼中，这都是后人对孔子形象的一种虚假说法。李贽认为，当时的人们之所以会认为孔子是圣人，是从他们的师父那里得知的，而他们的师父又是从更高的师父那里得知的。换句话说，人们之所以会认为孔子是圣人，是由于人云亦云的结果：“儒先亿度而言之，父师沿袭而诵之，小子朦聋而听之。”（见《李温陵集·续焚书·题孔子像于芝佛院》）然而，在李贽看来，孔子自己却从未让别人膜拜自己，他只是让学生自己揣摩如何成为仁者。可是，后世的人却把他当作圣人一样崇拜，他的神圣形象其实是后世之人造成的。也正是由于此，才使得人们的“童心”一开始就受到蒙蔽。因此，在李贽看来，应该恢复孔子的本来面目，好驱除遮蔽人心的那些虚假学说。
李贽不仅怀疑了孔子等人的神圣形象，他还进一步质疑了儒家经书的神圣性。这一点，跟东汉时期的王充有不谋而合之处。在李贽看来，儒家所谓的经典，比如“四书五经”等其实多数都不是孔子和孟子等人所写的，其内容多是官吏的“褒崇之辞”、臣子的“赞美之语”以及孔孟的“迂阔门徒，懵懂弟子，记忆师说，有头无尾，得后遗前，随其所见，笔之于书”而形成的。（见《李温陵集·焚书·童心说》）可是，后世之人如果不自己去做判断，只听前人的说教，那么自然会误认为这些书是什么经典。其实，在李贽看来，即使这些书中所谓圣人说的那些话，也不是在任何时候都可以通用的，只能拿去处理某些特定时期的问题。然而，那些假道学们却总是喜欢拿着这些言论来四处搬用，是十分荒唐的。如果人们跟着这些假道学们去思考的话，人们就会失去自我判断的能力，就只能僵化地思考问题，以所谓的圣人之所是为是，以其所非为非。这样一来，很自然地人们的就难以保有那颗质朴和纯真的童心了。
除了质疑儒家先师和儒家经书的神圣性之外，李贽还抨击了所谓的“道统”学说。什么是“道统”学说？说得简单一点，其实就是说儒家思想的发展有一个前后相继的传统，这个传统从三代的圣王开始，经过周文王、周公传到孔子，然后又传到孟子，然后再传到唐代的韩愈，接着被宋朝理学家继承了下来一直到明朝心学。这个学问相传的系统就是所谓的“道统”。儒学之所以会标榜这个“道统”，实际是为了树立自己在学术上的权威性。可是，在李贽看来，学术应该是平等的，根本不存在什么圣圣相传的“道统”。在他看来，如果从秦代一直到唐代都没有人继承“道统”，那么“人道灭矣，何以能长世也？”不仅如此，如果说在宋朝又接上了这个“道统”，为何宋朝却总是挨打，一点也没有因为“道统”的继承而强盛的迹象呢？如此说来，“道统”学说只是儒学为了打击学术对手而采取的手段，没有什么神圣可言。而且这种“道统”学说的存在，会使得人们只能够循着儒学的观点思考问题，进一步遮蔽人们的心灵，因而必须进行批判和废除。