【引言】
孔子曾经说过这样的话：“唯女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨。”意思是说，只有女子和小人难以接近，如果和他们亲密了，他们就会对你不恭敬，如果与他们疏远了，他们就会怨恨你。这里首先要注意的是，孔子所处的具体历史情况与现在不同，女子很难受到教育，所以孔子将其与小人并列。但这话还是有“现代意义”的，小人没有自己独立的人格，没有超越的意识，要么做奴隶，要么做奴隶主，就是不能平等待人，因此才“难养”。
【事典】
唐贞观二十三年（公元649年），唐太宗患上了痢疾一类的疾病，病势沉重，自知将不久于人世，召司空长孙无忌及中书令褚遂良二人受遗令辅政。后来，太宗又对褚遂良说：“长孙无忌对我忠心耿耿，我有天下，多赖此人之力。你们辅政以后，不能允许谗毁之徒损害长孙无忌，否则你就不算是人臣。”
高宗李治即位，加封长孙无忌为太尉，兼扬州都督，并同先帝在世时一样知尚书及门下二省之事。长孙无忌觉得事情太繁，权势太重，坚辞知尚书省事，高宗诏准。
如果这样下来，长孙无忌也不会有事，问题就出在高宗身上。他无力处理政事，很多事要依赖武昭仪。永徽六年（公元655年），高宗要立昭仪武曌为皇后，长孙无忌考虑到各方面的情况，认为不可。高宗很不高兴，但又要征得长孙无忌的同意，就秘密地派使者赐给长孙无忌金银宝器各一车、绫罗锦缎十车，以讨长孙无忌的欢心。长孙无忌收下了这些东西，但并没有改变自己的主意。武昭仪的母亲杨氏，也多次亲自前往长孙无忌的住宅，请求长孙无忌同意立武昭仪为皇后，长孙无忌也没有同意。
当时，礼部尚书许敬宗多次劝请长孙无忌答应立武昭仪为后，长孙无忌对许敬宗不留情面，严加申斥。后来，高宗李治又召见长孙无忌，左仆射于志宁、右仆射褚遂良等人，对他们说道：“武昭仪有美德，我欲立她为皇后，你们以为如何？”长孙无忌说：“自从贞观二十三年（公元649年）以后，先朝皇帝就将政事托付给褚遂良，请陛下问他是否同意。”
褚遂良当然不会同意，满朝文武大都表示不同意，但高宗不顾褚遂良等人的恳切谏阻，不听长孙无忌等人的劝告，终于立武昭仪为皇后。武曌因为长孙无忌先已受了重赏，却极力阻挠自己争夺后位，心中十分忌恨他，便在暗中设计陷害他。
显庆四年（公元659年），中书令许敬宗指使人密奏皇上，称监察御史李巢与长孙无忌联络谋反。高宗十分吃惊，令许敬宗和侍中辛茂将审理此案。许敬宗尚未找出证据，就又上奏高宗，称长孙无忌谋反已有迹象。许敬宗说：“长孙无忌为先皇谋取天下，多年以来，众人都佩服他的才智，他作宰相也三十年了，积威日増，百姓都很畏惧他的威势。正所谓威势能使百姓畏服，才智能鼓动众人，恐怕长孙无忌知道事已暴露后，就要采取紧急措施。他如果振臂一呼，有人响应，群起作恶，必定成为国家的大患，那时再处理，恐怕来不及了。我诚恳地希望陛下早下决断，即日逮捕，依法抄家。”
高宗听了他的话，犹豫不决，哭着说：“我绝不忍心处罚长孙无忌，我真是怕后代的史官将说我不能与亲戚和睦相处，使事情糟糕到这样的地步。”许敬宗蛊惑说：“汉文帝是汉朝的明主，薄昭就是文帝的舅舅，文帝从代郡（治所在今河北省蔚县西南）来到京城之时，薄昭是有大功劳的，情况与您和长孙无忌之间没有什么差别。后来，薄昭犯了杀人罪，文帝重视法律的尊严，命朝臣穿上丧服，去薄昭的住宅哭着处死了薄昭，而后代正直的史臣不认为这是过失。现在，长孙无忌忘记了先朝皇帝的大德，舍弃与陛下的亲近的关系，听信邪恶的计谋，怀有叛逆之心，意在使百姓遭难，若与薄昭的罪恶相比，那实在是不可同日而语。如果按刑法来衡量，应该诛灭五族。我听说，当断不断，反受其乱，关系大局的事，不能有半点犹豫和差错，若稍迟延，恐怕变故就要发生，请您早作决断！”
高宗是个昏君，他没有亲自查问长孙无忌谋反的证据，只听许敬宗的虚构诬陷之辞，就免去长孙无忌的官爵，将其流放到黔州（今四川省彭水县）。长孙无忌的儿子秘书监、驸马都尉长孙冲等人也被一律除名，流放到岭外（即岭南地区）。不久，许敬宗与李义府再派大理正袁公瑜到黔州重新审问长孙无忌，要坐定他谋反的罪名。袁公瑜趁机逼迫长孙无忌自缢而死，将其家产全部没收。
与长孙无忌一起反对高宗立武曌为皇后的朝臣都受到陷害。褚遂良被贬为潭州（治所在今湖南省长沙市）都督。显庆二年（公元657年），转为桂州（治所在今广西桂林市）都督。不久，又贬为爱州（治所在今越南清化）刺史。第二年，褚遂良死于任所。褚遂良死后两年，许敬宗、李义府又奏称：“长孙无忌的逆谋，都是褚遂良煽动的。”于是高宗再降旨追削褚遂良的官爵，子孙流放爱州。
同时，许敬宗、李义府秉承武后的意旨，再诬奏韩瑗与褚遂良图谋不轨，因桂州是用武之地，所以授褚遂良桂州刺史之职，实际是以之为外援，希图里应外合。于是朝廷再改贬褚遂良为爱州刺史，贬韩瑗为振州（治所在今广东崖县崖城乡）刺史。显庆五年（公元660年），长孙无忌死，许敬宗等人又上奏韩瑗与长孙无忌通同谋反，高宗再派使者前去杀韩瑗，使者赶到振州后，韩瑗已死，开棺验尸之后才返回，并且没收了韩瑗的家产，子孙流放到岭南地区。
长孙无忌对唐朝有大功，并没有谋反，这是天下人所共知的事情，但无罪而被处死，天下人都为他的不幸感到哀痛。上元元年（公元674年），高宗终于对此有所觉察，降旨追复长孙无忌官爵，并令长孙无忌的孙子长孙延主持祭祀长孙氏的祖先。
【评议】
人生最难的事恐怕莫过于君子与小人相处。许敬宗、李义府是唐朝著名的奸臣、小人，而武则天又是女人（此处对女人无偏见，只涉及女人的嫉妒之心），这些人结合起来，长孙无忌、褚遂良这样的正人君子肯定不是对手。君子与小人相处，君子不肯降格为小人，因此不会用卑鄙无耻的手段，而小人则可无所不用其极。在这种情形下，君子要么是被小人气死，要么是被小人害死，反正没有好结果。至于君子迫不得已也变为小人，那是另一回事，也是可悲可叹的事了。