【引言】
今天我们爱讲自律，所谓自律，指的是自己约束自己，以身作则，从根本上讲是一种道德自觉精神。但是，我们今天又往往只重视纪律、重视法律，把道德看成是一无所用的东西，因此，自律也就失去了基础，变成了一句空话。在自律方面，古人有时做得要比我们好。
【事典】
宋弘，字仲子，京兆长安人。在刘秀刚刚建立东汉的时候，就被拜为太中大夫，以后，又代梁王任大司空。刘秀很信任他，曾让他荐举人才，宋弘便推荐了很有才学的桓谭。于是桓谭被召入宫，被拜为议郎、给事中。
桓谭是东汉时期的一位大学者，而且多才多艺，弹得一手好琴。刘秀十分喜好音乐，每次宴饮，都让桓谭为之弹琴，久而久之，桓谭在刘秀身边只起了琴师乐手的作用。这不是桓谭的本意，也不是宋弘的意思，使得桓谭十分难堪。宋弘听说此事，心中很不高兴，后悔向刘秀举荐桓谭，既蛊惑了皇上，又坏了自己的名声。
一天，宋弘听说桓谭从宫内出来，便衣冠整齐，端坐府中，派人将他召来。桓谭进来以后，宋弘也不让座，而是怒气冲冲，开门见山地责备他说：“我之所以向朝廷举荐你，是因你有才能，让你以自己的才能辅佐君主治国。而今你只会给君主弹琴，以袅袅乐音使君主高兴，使君主沉溺于此，此非忠正之举。是你自己改正，还是让我依法处置呢？”一番话说得桓谭不住地顿首认错，表示一定要改过。宋弘又责备他好一会儿，才让他离去。
过几天以后，刘秀又召集群臣宴饮，席间，又让桓谭为之弹琴。当时，宋弘也在座，桓谭十分为难，觉得弹也不是，不弹也不是，左右两难。刘秀见桓谭一反常态，非常奇怪，忙问缘故。不等桓谭开口，宋弘便离开座位，跪在刘秀面前说：“臣之所以举荐桓谭，是希望他能以忠正之道辅佐陛下。而他却常使陛下沉湎于音乐之中，这是我的罪过。”刘秀听了他的这一番话，觉得十分有道理，承认了自己的错误。
【评议】
在今天看来，听听音乐是无伤大雅的，甚至还有益于陶冶情操。但在当时，这是属于声色犬马之属，沉迷于音乐，是要玩物丧志的。刘秀能如此自觉地严格自律，尊重人才，尊重别人的意见，实在是一件好事，即使在整个中国历史上也是十分难得的。