【引言】
我们现在提倡这样一种观念，叫做“知无不言，言无不尽，言者无罪，闻者足戒”。那么，到底什么样的人说话才能无罪呢？在传统社会里，大概只有优伶了。在古代中国有一个不成文的规定，那就是“优言无罪”，意思是说优伶不论说什么话，不论怎样讥讽了皇帝，皇帝也不能治他的罪，最多不过一笑了之。当然，如果碰上那些“盗亦无道”的皇帝，恐怕也会首领不保。
【事典】
在中国古代的优伶中，最著名的应该是东方朔了。东方朔，字曼倩，本原厌次人，为人十分聪明，博闻强识，知识渊博，少有大志，性格诙谐。汉武帝时期，罢黜百家，独尊儒术，在公元前140年，刘彻颁下了一道诏书，命丞相、御史、列侯、郡守等举荐贤良方正、直言好谏之士。诏行全国之后，一时被选的儒生约有千余人，先后汇集到长安，各自上书自陈。武帝一一亲自披览，合意者，令往公车处（古代招待士人举子的地方）待诏；不合意者，就令离都返乡。
东方朔听说朝廷广求文士，觉得自己满腹经纶，也想乘机食禄，光耀门庭，于是也往长安，写了一封言辞恳切的自荐书。武帝阅后，连称奇文，令他待诏公车。
东方朔奉命留都，每日前往公车处领取钱米，但俸禄十分微薄，只够一宿三餐，有时还须自己补贴一些费用。数旬已过，仍不见诏下，东方朔囊资将尽，无力在京城支持下去，急得坐卧难安，但又无计可施。
一日，他出游都中，以解烦恼，忽有一群侏儒，从旁经过。东方朔见此，灵机一动，觉得机会来了。他立即跑上前去，拦住侏儒，对他们说：“你们死在眼前，怎么还如此自在？”侏儒闻后，大吃一惊，非常不理解地问：“我们都是好好的良民，又不曾犯法，足下此话从何说起？”东方朔故意装出十分神秘的样子，对他们说：“我闻朝廷召你们入京，名为侍奉天子，实是想设法除掉你们。你们也不仔细想想，你们身材矮小，一不能为官，二不能为农，三不能为兵，无益国家，徒耗衣食，倘若一律处死，可省多少食用？因怕诛杀无名，所以将你们诱入都城，暗中加刑。”
侏儒听了他的这一番话，觉得十分有道理，吓得惊慌失措、面色苍白。东方朔心中暗喜，就装作关心的样子说道：“你们不要慌张，我看你等无罪受戮，也觉可怜，我现在有一个办法，你们若能依我的话去做，便可免死。”侏儒们听后哪里还有不愿意的意思，忙问他有什么办法，东方朔说：“你们这些人等待御驾出来，便一齐去叩头喊冤，如天子问起，就说是我东方朔说的。如此，便可无事，我自有安排。”说完，就转身离去。
侏儒们信以为真，就每天都在宫门候驾。好容易等到武帝出宫，便一齐跪在驾前，大呼冤枉。武帝见此，感到十分奇怪，问起原因。众人齐道：“东方朔传言，说陛下将要尽诛我等，故来喊冤。”武帝早就知道东方朔是个机敏诙谐的人，知道他出这个主意一定有原因，就说道：“朕从来都没有这个意思，你等放心退下，朕找东方朔问明白！”侏儒们听后，才放下心来，拜谢离去。
武帝回宫后，觉得此事很难理解，不知东方朔用意何在，于是命人往召东方朔。东方朔被困公车，不见诏令，故出此奇计以欲见武帝。他恫吓侏儒后，回到公车处，静候佳音。果然，数日以后，诏令他速入宫见驾。
东方朔闻召，立即来到宫中，拜见武帝。武帝见到他，怒道：“你目无王法，造谣生事，诽谤皇帝，你为何恫吓侏儒？是什么用意？”东方朔跪在地上，不慌不忙地说道：“臣朔生要进言，死也要进言。侏儒身长三尺余，每次领一囊米、钱二百四十。臣朔身长九尺余，也领一囊米、钱二百四十。侏儒饱后撑得要死，而臣朔吃不饱饿得要死。臣以为陛下求才，可用即用，不可用即令归家，勿使在长安索米，忍受饥饿之苦！”
东方朔的话滑稽幽默，武帝听了，不禁大笑，不仅没有治他的罪，还令他待诏金马门。金马门本在宫内，极易见到武帝，且待遇也比公车处好得多。东方朔闻命，辞谢而去。自此以后，他就安居下来，后来成为汉武帝的近臣。
汉武帝初年，一天召集术士做射覆游戏（即把某物覆盖在器皿底下进行猜物的游戏）。武帝令左右的人将一守宫（壁虎）盖于盂下，令众术士猜射。众术士屡猜不中。这时，东方朔正在宫内金马门待诏，闻讯赶来说道：“臣曾研究过易理，能猜中此物。”武帝不相信，令他猜射。东方朔遂布卦推测，说道：“臣以此物像龙又无角，谓之为蛇又有足，跋跋脉脉善缘壁，不是守宫即蜥蜴。”武帝见他猜中，随口称善，令左右赐帛十匹。
武帝旁有一宠优郭舍人，平时自以为学识渊博，见东方朔猜中，心生妒意，对武帝说道：“朔不过侥幸猜中，不足为奇。臣愿令东方朔再猜，如能猜中，臣愿受笞百下，否则朔当受笞。”武帝闻郭舍人如此说，更加兴高采烈，令人又将树上寄生（一种寄生树上的菌类）盖于盂下，让东方朔再猜。朔布完卦，含糊说道：“盂下是一小物。”郭舍人闻言，大笑道：“就知你猜不中，又何必瞎说！”话音刚落，东方朔又说：“此物生内为脍，干肉为脯，在树上叫寄生，在盆下为小物。”郭舍人见他果然猜中，不禁面上变色，待人将盂打开，果然为寄生。
因有言在先，武帝遂命监伏官将郭舍人按于殿下，叫人用竹板狠打一百下，一时喝打声与呼痛声并起。东方朔见此，显出一副滑稽的样子，高兴得又蹦又跳，拍手大笑道：“咄！口无毛，声嗷嗷，尻益高！”郭舍人听后，又痛又恨，当受笞完毕，用手捂着屁股一拐一瘸地走上殿阶，跪在武帝面前，哭诉道：“朔胆敢辱天子从官，罪应弃市！”武帝闻言，对东方朔道：“是呀！他是应该打，你为什么侮辱他？”东方朔说：“臣没有侮辱他，刚才的话，乃是和他说的隐语。”武帝不知东方朔又出什么花样，接着问道：“那是什么意思？”东方朔随口答道：“‘口无毛’为狗窦，‘声嗷嗷’是鸟哺雏鸟声，‘尻益高’是鹤俯首啄食状，这怎能说是侮辱他呢？”武帝听后，不由心中暗笑，也就无法再去责备他。
郭舍人从旁应道：“朔有隐语，臣亦有隐语，我说出来，如朔不知，也应受笞百下。”东方朔说道：“你且说来。”郭舍人本无准备，因见东方朔得意的样子，心中不服，就随口胡乱说了一些文理不通的话。东方朔闻后，不假思索地就随口说了出来，而且十分精辟独到，左右听了，都十分惊讶佩服。郭舍人本是信口说出，自己尚不知如何解释，听东方朔一说，倒觉颇为新鲜，自思智慧、才辩均不如东方朔，只好忍气吞声。
武帝见东方朔如此敏捷，心中大悦，当即拜东方朔为常侍郎。东方朔被拜为常侍郎以后，经常随武帝左右，因遇事机敏，语言诙谐，深受汉武帝的喜爱，渐渐受宠，就是有点小小的过失，武帝也不加责备，且常呼朔为先生。
有一年的三伏天，武帝赐以官肉，照例这是要由大官丞来分发的。东方朔闻讯，入殿候赐。从中午时分等起直到日头偏西，仍不见大官丞来。当时，天气十分炎热，众官满身是汗。东方朔不由懊恼起来，一会儿看看日头，一会儿又看看肉，他实在等得不耐烦了，尔后拔出宝剑，走到砧板面前，割下一块肥肉，举起来对大家道：“三伏天太热，应早早归休，且肉也易腐，臣朔不如自取，就此受赐回家了。”说完，手中提肉，跨出殿门，独自一人走了。同僚见了，也想这样做，但没有一人敢向前动手，只好在那里苦苦地等待，直到大官丞到来，才宣诏分赐。只是不见了东方朔，经问众人，才知朔已割肉自去，心中怪他胆大妄为，当即将此事奏明武帝。
翌日早朝，武帝见东方朔到来，劈头就问：“昨日赐肉，先生不待诏命，割肉自去，这是为何？”东方朔闻言，并不惊慌，忙免冠跪下，从容请罪。武帝见东方朔已经认罪，说道：“先生且起，你就当众自责吧！”东方朔再拜而起，暗中环顾了一下四周，慢慢地自责道：“朔来！朔来！受赐不待诏，怎么如此无理？拔剑割肉，志何壮也，割肉不多，又何廉也！归遗细君（古时对妻子的称呼），情何仁也！难道这无罪吗？”
这些话今天看来也许并不怎样可笑，但在当时却是非常滑稽的，众臣听后，暗自发笑，这哪里是什么自责，明明是在自己夸自己。武帝听后，大笑道：“我让先生当众自责，你反自誉，真是可笑！”武帝一说，群臣捧场，引得满殿都是笑声。武帝道：“看你又壮、又廉、又仁的面上，朕再赐酒一石、肉百斤，回家送你的细君（老婆）吧！”众臣闻言，又是一阵笑声。东方朔听后，乐得手舞足蹈，急忙谢恩，受赐而去。
东方朔是汉武帝时期著名的弄臣，他的学识和才华在整个中国历史上也是不多见的。但他一生郁郁不得志，只好做一个行类娼优的弄臣，其内心的辛酸，并不是一般的人所能理解的。
【评议】
东方朔利用自己特殊的便利条件，说了许多一般大臣所不敢说的话，多次对汉武帝进行了不留情面的讽谏，多次阻止了汉武帝大兴土木的打算，也曾多次劝谏他实行德政。因此，东方朔虽然是一介优伶，他的功劳还是不可磨灭的。司马迁在写《史记》时，专门立《滑稽列传》，对东方朔等优伶一类的人物给予了应有的评价，实在是非常有史学家的眼光的。但是，东方朔并不是一个甘愿当娼优一类人物的人，他渊博的知识和出众的才华是一般人所无法比拟的，他本有宏图大志，只是由于阴差阳错，不得已才做了汉武帝的弄臣，在他的内心深处是深以为耻的。
在中国传统的官场上，有许多滑稽的事情，一般人看来，觉得那只是滑稽幽默，不过博人一笑罢了。但实际上里面却含着无限的辛酸，其中的悲苦与无奈，即使在今天，我们也还是可以深刻地感觉到的。