【引言】
其实，在中国历史上，变法不仅仅是法家的事，儒家也经常“变法”。如春秋战国时期著名的军事家吴起，曾被法家认为是善于变法的代表人物，实际上，在他的思想中，儒家的成分更浓一些。
【事典】
吴起治国治兵，不以自然条件和已有的社会条件为决定性因素，他说：“山河之固，在德不在险。用兵之道，以治为胜。”魏武侯接受他的建议，“内修德政，外治武备，治国不以山川之险”，最终称雄一方。
当时，魏文侯因吴起善于用兵，廉洁公正，颇得将士欢心，便拜吴起为西河（魏郡名，辖境在今陕西东部黄河西岸地区）郡守，把他放在最为重要的地理位置上，以抵御秦国和韩国的进犯。魏文侯死后，吴起便侍奉他的儿子武侯。魏武侯刚刚继位，为了了解国家的形势，便于当年（公元前395年）来到西河，乘船顺黄河而下，察看地形。在视察途中，武侯见高山大河，险要奇伟，十分感慨。他回首对吴起道：“山河环抱，形势险要，这是一道攻不破的天然防线，阻挡着敌人的入侵，这真是魏国的国宝呀！”
吴起听了，很不同意他的看法，觉得武侯不懂定国安邦之策，便摇了摇头，对武侯说：“国家的兴盛衰败，在德不在险。”武侯见吴起不同意其观点，便问道：“这是为什么呢？”吴起便援引历史上不以德治国，不施恩德于民，尽管国家的山川地势险要，终遭失败的实例。他对武侯说：“国家的兴盛衰败，在于是否施德于民，不能只依赖山川的险要。从前，三苗氏所居之地，左有洞庭湖，右有鄱阳湖，所处地势险要。但由于疏于国家的治理，没有德行，不讲信义，终被夏禹灭亡了。夏朝末代君主桀的所在地，左有黄河、济水，右有泰山、华山，南有龙门山，北有太行山，地势也很险要，由于不施仁政，商汤放逐了他。商朝末代纣王的国都，左有孟门山、右有太行山、北有恒山、南有黄河，同样因政治腐政，不行德政，被周武王杀死。如此看来，治国在于有好的政策法令，给人民以恩德，而不在于地形的险要，如果您不施德政，恐怕连您乘坐的船上的人都会成为您的敌人。”武侯听了他的这一番话，觉得十分有道理，敬佩地说：“你说得很对。”
吴起辅佐文侯和武侯，镇守西河二十七年，西却强秦、北灭中山、南败荆楚，屡建奇功，拓地千里。魏国强大起来，吴起也因此而名扬诸侯。
吴起本来可以在魏国有更大的作为，但后来遭到了别人的谗毁，不得不离开魏国。魏国的宰相田文死后，宰相的职务由一名叫公叔的人接任，他娶了魏国的公主为妻，却十分畏惧吴起。公叔的一个仆人深知主人的心思，对公叔说：“其实，吴起很容易被撵走。”公叔问：“怎么做呢？”仆人说：“吴起为人傲慢并且喜欢荣誉。您可先对武侯说，‘吴起有雄才大略，可是大王您的国家太小，西面又与强秦接壤，实在不是一个可以施展才华的地方，臣担心吴起无心再留在魏国了。’武侯如果说‘怎么办？’，您就可趁机对武侯说，‘可用把公主嫁给他的话来试他。如果吴起有长期留在魏国的意思，就必定答应娶公主，如果他不想久留，就会蔑视公主。这样一来，就能推断出他的心意了。’您利用机会邀请吴起到家中做客，故意让公主生气而轻视您。吴起如果看到公主这样瞧不起您，就必定推辞，不愿意娶公主。”果然，吴起看到公主那样蔑视魏国的宰相，就婉言谢绝了这门婚事。武王起了疑心，渐渐地就不信任他了。吴起害怕惹祸上身，于是就离开了魏国，到楚国去了。
吴起在楚国变法，取得了很大的成就，但由于他得罪了旧贵族，结果被肢解而死。纵观吴起的一生，他对自己的理想十分执著，不像法家或者纵横家那样随机应变，甚至不像兵家那样讲究冰冷的理性，追根溯源，这是由他思想中的儒家成分决定的。因此，如何运用儒家的智慧，应该是我们要深入考虑的问题。
【评议】
虽然，吴起被法家认为是善于变法的代表人物，但实际上，他更重视儒家的“以德治国”思想，并卓有建树。如果细心地考察吴起的变法实践，就可以看出，他与韩非等法家所提倡的思想是很不相同的，他所希望的是通过抑制贵族的势力，消除国家的腐败，使国家振兴富强，而这些倒十分接近儒家的思想。中国历史上的变法不仅仅是法家的事，有时也充满着浓厚的儒家思想。因此，我们可以这样说，不仅儒道互补，儒法互补也是一种历史存在。至于封建统治者实行阳儒阴法，表里不一的那一套，本是没有办法的事。