“如此看来，英明的君主和聪明的国相如果真的想把霸业当做自己的目标的话，就决不会首先发动战争。战争必然破坏自己的国家，至少要损耗国家的财力。如果自己的国家遭受了这些损害，再想联络其他国家，那可就十分困难了。战争具有极强的迫害性，但有人一听说有战争，就拿出自己的财产来作为军队的供应，捐赠食品来款待勇士，折断车辕为军队做饭，杀掉耕牛为士兵佐酒。这实际上都是坑害国家的做法。战前，国人祷告，君王祭祀，不论是通达的都城还是小的县城，都设置神社。凡是有市场的地方，没有不停止营业来侍奉王军的。这都是使国库匮乏的计策。战后第二天，死尸横野，伤员遍地，即使军队建立功业，可是战争时付出的费用，国人的悲哀哭泣，已经使国家疲惫不堪。死者的家属倾其家产办葬事，受伤家属用尽钱财买药治伤，没受伤的则在家里饮酒庆贺，因此他们的费用与死伤者比较也不少。所以，人们所花的费用和钱财，十年的收成也难以补偿。军队的损失就更大了，矛断了，刀和弓断了，破坏了车，累坏了马。甲胄和兵器这些战具，是官家花钱买的，经过士大夫的隐藏，下等人的偷窃，十年的收成也无法补偿这笔损失。国家有了这样大的浪费，要想和诸侯联合，可就太难了。
“攻城的费用就更大了。百姓只好缝补破衣遮身。他们有的摇船运兵，有的在家织布，有在地窟中挖土，有的奔走于枪林箭雨之中。尤其是争城夺地的士兵，他们就更困苦了，连将军也不能解去甲胄休息。如能在一个月或几个月中攻克一座城市，已够迅速的了。攻城之时，将官懒于训练士兵，士兵又缺少武器，所以攻下一座城还能再打胜仗的，也是太少了。因此，那种攻城战是更不应该首先发动的。怎么知道是这样情况呢？过去智伯进攻范氏和中行氏，杀死了其君主，消灭了它的国家，又向西围攻晋阳。在吞并这两国后，又进攻赵襄子，使得赵襄子十分忧虑，这时是他用兵的高峰。然后智伯终于身死国亡，被天下人耻笑，这是怎么回事儿呢？这是因为智伯的军队首先开战，又加上他在灭掉两国后却留下了后患。当初中山氏调动全部军队攻击燕国，南面在长子开战，打败了赵国，北面在中山开战，攻克了燕国，还杀死它的大将。中山不过是有千辆战车的小国，却能打败一万辆兵车的大国，连打了两次胜仗，这算是最善于用兵的了。然而国家随即灭亡，中山只好向齐国称臣，这是为什么呢？是因为对战事不能节制而招来了祸患。由此可见，攻战的失败，从前面的所作所为中都可以找到根据。
“当今世人所谓的善于用兵，是指连战连胜或者固守城池，使之难以攻破，天下称为能攻善战。然而即使这个国家的土地得以保全，也不能使这个国家长久地安宁。我听说打仗获大胜的，其士兵也必然死伤惨重，兵力越发软弱；守城而不被攻破的，它的百姓将疲惫不堪，城里城外满目荒凉。士兵在国外战死，人民在国内生活困苦，边境成为废墟，这可不是君王的乐事。打个比方来说吧，要说那箭靶上的红心，并没有得罪谁，可谁都想拉弓射箭。射中的人就认为好，射不中的就感到羞愧。无论老少贵贱，谁都想一箭射穿它。这是为什么呢？因为人们都不愿意射不中。
现在说到谁打仗连胜、攻无不破，这不但是与人为难，而且是在害人了。那么天下人都恨它。使士兵疲惫，国家破败，与天下人结怨，这是英明的君主所不取的。平常就喜欢动用强兵削弱别国，这是明智的国相所不干的。那些英明的君主和明智的相国即使不动用兵力，诸侯国却都归服了。通过讲究辞让之礼，贵重的财物就到手了。因此，英明的君主作战，不用出动军队就可以战胜敌国；不使用兵车战船就可降服边城。百姓还没有察觉，霸业就已经成功了。那些贤明的君主经营国家，用钱少，时间长，而所获的利益更为持久。因此说只有军队后发制人，诸侯才能赶来助战。
“我听说过攻战之法，主要不在军队，即使有百万敌军，也可让他们败在我的帷幄之中。即使有阖闾、吴起那样的强将，也可通过谋划来擒住他。千丈高的城池可以在酒宴应酬中夺取，战车可以在枕席之上折断。结果是钟、鼓、瑟的乐声永不绝耳，土地可以扩展，愿望可以实现。和着乐声而舞的歌女，诱人的笑声缭绕不断，各诸侯国可以在同一天来朝拜。所以名声齐于天地不觉得功大，权势控制四海不算权大。所以善于成就王业的人，在于使天下人疲劳而自己得安逸，使天下大乱而自己保平安。如果能使诸侯国的阴谋无法得逞，那么自己的国家就没有永久的忧患。怎么知道是这样的呢？我们生活安逸、社会安定，而诸侯们生活辛劳、社会混乱，这才是成就王业的根本办法。精兵来攻就抵抗，祸患来临就消除，诸侯阴谋不能形成，那么，我们的国家就没有长久的忧患了。
为什么是这样的呢？从前魏王拥有千里土地和三十六万军队，觉得自己强大而进攻邯郸，向西围攻定阳，后又联合十二诸侯国去朝见天子，准备向西去图谋秦国。秦王害怕，寝食不安，便通令全国，军队处于戒备状态，严加防范，等待魏国的进攻。商鞅与秦王商议说，‘魏国势大，曾率领了十二个国家朝见周室天子，其盟国一定是很多的。因此以一个秦国去抵抗强大的魏国及其盟国，恐怕不如人家。大王为什么不让我去见魏王，我一定可以使魏国失败。’秦王答应了。商鞅见到魏王说，‘大王的势力够大的，命令可以通行天下了。可是大王率领的十二国诸侯，不是宋国和卫国，就是邹、鲁、陈、蔡，这些本来都是大王用马鞭子就可以驱使的小国，不配和大王共争天下。大王不如向北联合燕国，向东进攻齐国，赵国也必定服从；向西联合秦国，向南讨伐楚国，那么韩国必定服从。大王如有讨伐齐楚的愿望，那实在是顺从了天下人的意愿，那么您的王霸之业就指日可待了。大王不如先准备天子的服装礼器，然后再去想法对付齐国和楚国。
“魏王听了商鞅的话，觉得很好，因此亲自指挥扩建宫殿，裁制红色的龙袍，树立天子龙旗，军中也都竖起画有朱雀的旗帜。这些都是天子专用的东西，魏王全用上了。这时，齐、楚愤怒了，各诸侯也赶来支持齐国，联合各诸侯讨伐魏国。最后，杀了魏国太子，击败魏国十万大军。魏王惊恐万分，光着脚逃回国内命令停止作战，后来又向东跑到齐国求饶，天下诸侯才停止进攻魏国。在这时，秦国在举手之间就接受了河西的土地，并不感激魏王的恩德。筹划不需下枕席，议论只在酒席间，商鞅和秦王商量的这些谋划形成于厅堂之上，而魏国的将帅就被齐国擒获了。兵车战船未曾调动，河西之外的土地就已经归属了秦国。这就是我所说的在帷幄之中擒获敌将，在厅堂之上打败敌人，在酒桌之上攻下敌城，在枕席之上摧毁敌人的兵车啊！”
【评议】
齐闵王称帝对齐国来说是一次巨大的失误，不仅没有取得任何实利，反而引起了诸侯的憎恶和愤怒。齐闵王不敏，根本不懂得韬光养晦和积蓄实力。苏秦的这一番高论，对于当时的齐国来说，确实是至理名言，只是齐闵王并没有听进去。
齐闵王僭称帝号后，发生了一系列的滑稽剧。齐闵王要到鲁国去，夷维子执鞭跟从。夷维子见到鲁国人就问：“你们准备怎样招待我们的国君呢？”鲁国人按照正常的礼节说：“我们准备用牛、羊、猪各十头来款待客人。”夷维子说：“你们怎么能用这种礼节来款待我们的国君呢？我们的国君是天子的身份，天子出来视察，诸侯就应该交出宫室和钥匙，还应该像仆人一样，提起衣襟，站在堂下侍奉天子吃饭。等天子吃完了，你们才可以退下来听政。”鲁国人听了，立即关闭了城门，不让他们进城。齐闵王去不了鲁国，又准备到薛国去，路过邹国。恰巧，邹国的国君死了，齐闵王想去吊丧，夷维子又对新继位的邹国国君说：“天子来吊丧，你们必须把死者的灵柩掉转个方向，好让天子面南朝北地祭祀。”邹国的群臣说：“如果一定要这样做的话，我们宁愿全部自刎而死，也决不受此侮辱！”因此，齐闵王也没敢进入邹国。后来，淖齿掌握了齐国的大权，他抽了齐闵王的筋，把齐闵王吊在屋梁上，让他过了一夜才死。
中国的帝王历来就有韬光养晦的传统，明朝的朱升就曾劝说朱元璋“广积粱，缓称王”，结果朱元璋避开了矛盾，积聚了实力，最终建立了明朝。齐闵王不听智者之言，终于有此悲剧。