【引言】
以法治国乃至以法立国是我们十分向往的事情，似乎无论古今都是这样。然而，中国古代的法家思想尽管极为发达，可是，为什么就走不上法制的轨道呢？看一看下面这则故事也许对我们理解这个问题会有一些帮助。
【事典】
有一次，秦襄王病了，有些百姓听说后，便祈祷神灵，想让襄王早些恢复健康，这确实是百姓对国君敬爱的表现。后来，他们知道了秦襄王病愈，就又杀牛宰羊，祭祀神灵，表示感谢。
秦国的郎中阎遏、公孙衍外出，见百姓杀牛祭祀，非常奇怪，就问：“现在既不是社日，也不是腊日，你们为何杀牛祭神？”百姓们说：“听说国君病了，我们为他祈祷，如今国君病好了，我们杀牛感谢神灵保佑。”
阎遏、公孙衍听说后，极为兴奋，赶紧回到宫里，向秦襄王道贺，说：“恭喜大王，您在国中的德行应该是超过古代贤君尧舜了。”秦襄王不解地问：“此话何意？”阎遏、公孙衍说：“尧、舜之时，也从未听说有百姓为他的健康长寿而祈祷的。如今，您有病而百姓为您祈祷，您病愈百姓为之杀牛祭祀，感谢神灵，这是自古未有的事。所以，我们认为您的功德高于尧舜。”
秦襄王听了这番话，想了一想，便问是什么地方的百姓这么干的。二人还以为国君要感谢那些百姓，便详细地说明了情况。当他问明以后，便对那里的地方官及百姓进行了责罚。阎遏、公孙衍见此，虽然觉得莫名其妙，也吓得不敢多问。
几个月以后，在一次宴会上，阎遏、公孙衍见秦襄王高兴，才敢对他说：“臣下前些日子认为大王德超尧舜，并非是阿谀奉承之言，尧舜病，未见民为之祈祷。如今大王有病，民为您杀牛祈祷。可您听说后，不但不喜，反而对百姓进行责罚，这是为什么呢？”
秦襄王说：“你们应该知道这其中的缘故。老百姓之所以为我所用，不是因为我爱他们，而是因为他们惧怕我的权势，是因为我使用权势让他们服从我。如今，他们因我病而为我杀牛祈祷，说明我已经放弃了权势而与他们讲仁爱了。这样很危险，如果真是这样的话，一旦我对他们不爱了，他们就会不被我所用了。所以我要责罚他们，以绝爱民之道，立法势的权威。”
【评议】
真是一语道破天机。原来，中国古代的法治思想并不是像我们今天所想象的是为了建立良好的社会秩序，以维护人民的利益、社会的稳定和发展，而是为了实现个人的绝对权威，为了任意地役使和屠杀人民。所以，尽管中国古代的法家思想已经发展到了无所不用其极的地步，可还是无法建立法制的国家。其实，道理再简单不过了，法家思想就是君主集权的思想，法家思想越发达，君主专制也就越发达，而现代意义上的民主与法制思想也就越难建立起来。
如果我们认真地读一读韩非、管仲、商鞅、李斯等法家代表人物的著作，恐怕会有心惊胆寒的感觉。他们这哪里是在对待人民，简直就像对待野兽，如果用这样系统、严格、刻毒的方法来驾驭和训练，恐怕也会使他们乖乖地俯首听命。
法家直接、简捷的现实社会效用使各国的君主对之青睐有加，尤其是蓄谋统一中国的秦国，更是如此。当秦王嬴政读到《韩非子》时，曾经十分感叹地说：“若是能见到此人就好了！”足见他对法家之术的向往。