【引言】
国家的命运到底掌握在谁的手里？按说是掌握在人民的手里。这个说法没有错，问题是这个说法要有一定的条件。在春秋战国时期，面对秦国这样的对手，再靠“人民”恐怕已经有些迂远，而依靠士人的智谋，似乎是更为直接的有效方法。
在六国的灭亡中，赵国的灭亡是极有意味的，因为赵国的灭亡充分证明了“得一士而国兴，失一士而国亡”的道理。
【事典】
文信侯吕不韦被驱逐出秦国后，他的亲信司空马到了赵国。赵王让他做代理相国，正在这时，秦国发兵攻打赵国。
司空马劝赵王说：“文信侯在秦国做相国时，是我侍奉他，因为我做过尚书，所以熟悉秦国的情况。现在大王要我任相国之职，我也要熟悉赵国的情况。请让我假设现在秦、赵要交战，我们亲自观察，看看哪一国能取胜。请问赵国与秦国比，哪一个更强大呢？”赵王说：“赵国当然不如秦国。”司空马问：“以民众和秦国比，谁更多？”赵王说：“不如秦国。”司空马又问：“以金钱和粮食比，谁更富有？”赵王说：“赵国不如秦国。”司空马又问：“在国家治理方面，谁更好？”赵王回答说：“赵国不如秦国。”司空马又问：“两国的相国，哪一方更有才能？”赵王说：“不如人家。”司空马又问：“两国的将领，哪一方更勇武？”赵王说：“赵国当然不如秦国。”司空马又问：“两国的法令，哪一国更严明？”赵王说：“不如秦国。
”司空马说：“看来赵国在许多方面都赶不上秦国，那么，赵国就快要灭亡了。”赵王说：“您对赵国没有二心，如果能把治国的办法全部告诉我，我愿意接受您的计谋。”司空马说：“大王可以分出赵国一半的土地去贿赂秦国，秦国不动刀枪就得了赵国的一半土地，肯定是十分高兴的。秦国也同样会担心赵国内有守备，外有诸侯救援，所以必然会立刻接受赵国的土地，并且不再进攻赵国。秦国得到半个赵国就会退兵，赵国守住半壁江山还可以存在下去。秦国得了半个赵国，就会更为强盛，山东诸侯各国自然会因为秦国得到了赵国的土地而担心害怕。诸侯们感到处境危险，他们一定恐惧，感到恐惧就会联合起来共同对付秦国。诸侯一旦合纵，事情就成功了。我请求大王结约合纵，如果合纵，虽然赵国在名义上失去了半个赵国，实际上却得到山东六国的支持。有了六国共同抗击秦军，秦国就不堪一击了！”
赵王说：“前不久秦国出兵进攻赵国，赵国用河间十二县去贿赂它，结果土地割让了，兵力也衰弱了，最后还是没有避免秦国的入侵。如今又要割让半个赵国去增强秦国的势力，赵国就更没有力量生存下去，只好等待灭亡了。所以，请您换个计策。”司空马说：“我年轻的时候做过秦国的文书小吏，以后又担任了不大的官职，迄今为止从未带兵打过仗。请允许我替大王带领全国的赵军去抗击秦国。”赵王不同意，不用他做将领。司空马说：“我献上愚计，大王不采用，这样我就难以侍奉大王了，请让我离去。”
司空马离开赵国，渡过平原津。平原津的县令郭遗前来拜访司空马，问道：“秦兵攻向赵国，听说贵客从赵国来，赵国的情况怎么样呢？”司空马讲了他为赵王献计而赵王不采用的过程，并预言赵国不久就要灭亡。平原令说：“以贵客的高见，赵国什么时候灭亡？”司空马说：“如果赵国以武安君李牧为将，还得一年才能灭亡；如果赵国杀了武安君，不过半年就会灭亡。赵王有个大臣叫韩仓，因为专会拍马奉迎，他与赵王的关系很亲近。他为人又十分嫉妒，对有才能的人和有功的人都加以排斥。如今国家处于危亡之中，赵王一定会听从韩仓的话，武安君一定要被杀死。”
韩仓果然谗毁武安君。赵王命人取代武安君李牧的将军之职。李牧从边防回到国都后，赵王派韩仓数说李牧的罪过：“有一次将军战胜回来，大王已赐给你一杯酒。你向大王祝寿的时候，手里却拿着一把匕首，所以应该赐死。”武安君李牧说：“我右胳膊有病伸不直，身体虽然很高，胳膊却很短，手挨不到地。这样我怕因失敬而犯罪，所以让工匠做一块木头接在手上。大王如果不信，请让我拿出来看一看。”于是把木头从袖中拿出来，给韩仓看，那块木头的形状很像木橛，用布缠着。李牧又说：“希望您入宫说明此事。”韩仓说：“我接受了大王的命令，赐将军一死，不能赦免。我不敢替您到大王的面前说话。”李牧向北拜了两拜，谢过了赐死之恩，抽出宝剑准备自杀，又说：“做人臣的不能在宫中自杀。”便走过司马门，右手举起宝剑，但因为胳膊短，够不到脖子，于是用口衔着宝剑，对着柱子自杀了。
武安君死后五个月，赵国就灭亡了。平原令以后只要见人就一定为此感叹说：“唉呀，司空马！”他觉得司空马实在有先见之明，又认为司空马被秦国驱逐，不能算做不明智，离开赵国，也不能算做没出息。赵国因为放走了司空马，结果亡国了。赵国之所以灭亡，不是没有贤明的人，而是因为有贤明的人不能被任用。
【评议】
在春秋战国时期，人才是极为重要的，甚至关系到国家的生死存亡。实际上，在这一时期，得一士而国兴，失一士而国亡的事是经常发生的。赵国就是因为失去了司空马这样一个人才而走向了彻底的毁灭，但历史的经验并不能被人们所时刻牢记，嫉贤妒能、听信谗言、喜欢奉迎是人性的弱点，尤其是身居高位以后，这些弱点就更有了施展的机会。所以，某些集团乃至国家的衰亡是永远无法避免的。