【引言】
在中国历史上，尤其是近代以来，知识分子应该处于什么样的地位，应该发挥什么样的作用，一直是一个争论不休的问题。有人认为中国的知识分子没有独立的社会地位，有人认为中国的知识分子软弱，更有人认为中国的知识分子是社会的良心和民族的脊梁。其实，不论今人怎样评价，古人对中国知识分子的社会作用和社会地位早已做出了合乎中国实际的论断。
【事典】
春秋战国时期是中国知识分子的形成时期，也是最能凸显中国知识分子特点的时期。得一士而国兴、失一士而国衰，这在春秋战国时期是十分普遍的现象。因此，可以这样说，在漫长的中国历史上，春秋战国时期是一个争夺人才最为激烈的时期。燕昭王高筑黄金台求贤复国就是一个很好的例证。
燕昭王收复残破的燕国之后，就继位为燕王。他做的第一件事就是以谦卑的礼节和丰厚的礼物去招请有才能的人，准备向齐国复仇。为此，燕昭王去见郭隗先生时说：“齐国趁着我国内乱攻破燕国，现在，我很清楚燕国势单力薄，无力复仇。然而如能得到贤明之人与我共商国是，以雪先王的耻辱，那将是我的最大愿望。那么，请问怎样才能为国报仇？”
郭隗先生说：“成就帝业的君主与贤者为师；成就王业的君主则与贤者为友；成就霸业的君主则以贤者为臣，而亡国的君主就以低贱的小人为臣。您如果能卑躬曲节地侍奉贤者，面对老师接受教导，这样超过自己百倍的人才就来了。先于别人劳动，后于别人休息，先去请教别人，然后再深思默想，那么超过自己十倍的人才就来了。与别人一样辛勤劳动，并且能够平等地对待别人，那么和自己才能一样的人就来了。如果只是靠身倚几案，拿着手杖，盛气凌人地指挥别人，那就只能招来仆役那样的人。如果以十分粗野的态度对人，随便发怒，任意呵斥，那就只能招来奴隶那样的人。这就是自古以来服事有道德的人和招致有才能的人所应注意的地方。大王如果真想广泛选用国内的贤者，就应到他们的门下去拜访。这样天下人很快就会知道大王拜访自己的贤臣，那么天下的贤士，一定会跑到燕国来了。
燕昭王问郭隗说：“我应该去拜访谁呢？”郭隗先生就告诉燕昭王说：“我听说古代有个想用千金求买千里马的君王，三年也没有买到。宫中有个侍者对君王说，‘请让我去买千里马！’君王就派他去了。三个月后，这个人找到了千里马，但那匹马已死了。他用五百金买了那马头，就返回来报告了他的国君。君王大怒，说，‘我要买的是活马，哪能用五百金买个死马？’那个人非常自信地回答说，‘买死马尚且肯用五百金，何况活马呢？天下必定都以为大王真要买良马，千里马很快就要来到了。’于是，没过一年，就有三匹千里马送上门来。如今大王要真想招致人才，就请从我开始。我尚且被任用，何况比我更有才能的人呢？难道那些人才还能惧怕数千里的路途吗？”
燕昭王听从了郭隗的话，筑起高台，拜郭隗为师。并筑黄金之台以待贤者。于是，乐毅从魏国来了，邹衍从齐国来了，剧辛从赵国来了。燕昭王努力奉事他们，并且吊唁死者，抚恤贫穷的人，和百姓同甘共苦。
二十八年之后，燕国殷实富足，士兵生活安逸，不怕战争。于是燕昭王派乐毅为上将军，与秦、楚及三晋联合谋划进攻齐国。齐军溃败，齐闵王也逃到了国外。燕军独自追逐败军，一直打到了临淄，抢光了临淄的宝物，烧毁了齐国宫殿和宗庙。没有攻下的齐城，只剩了莒城和即墨城。可以说，燕国至此已经报了齐国当年的凌辱之仇。
【评议】
燕昭王高筑黄金台以招贤纳士的历史故事历来被传为美谈。燕昭王复仇几乎灭亡了齐国也是著名的历史事件，但这一切均来自郭隗的一番游说。郭隗的“帝者与师处，霸者与臣处，亡国与役处”的著名“知识分子”政策也在中国历史上发生了重大的影响。郭隗正是根据燕国的具体历史情况提出了这一建议，使燕国有了一个辉煌的时期。中国知识分子的作用与地位，也从此得到了确认。
从另一个角度来看，在一定的条件下，人才是起关键作用的因素。任你再贤明、再勇武，如果是“珠玉买歌笑，糟糠养贤才”，也非败亡不可；即使是流氓无赖，如果善于使用人才，也可能会成就一番事业。