【引言】
望子成龙，望女成凤，是中国人的普遍心理，但在具体方法上却大相径庭。贫寒人家即使想娇惯自己的子女也没有条件，所以有“穷人的孩子早当家”的说法。富贵人家则不同，他们也想子女志向高远、勇猛顽强，但因方法不当，其结果往往是三代而下，便由龙种蜕变为跳蚤。
真正地爱护子女，就不能只看眼前的安逸，应当“为之计深远”，这是大家都明白的道理，但要想让人按照这一道理去做，却不是容易的事。触龙说赵太后的故事，为我们提供了一个典范。
【事典】
赵太后刚刚执掌赵国的政权不久，秦国就发兵攻打赵国。赵国向齐国求援，齐国说：“赵国必须用长安君当人质，我们方能出兵援赵。”长安君是赵太后最宠爱的儿子，所以，赵太后不愿意这样做。大臣们都极力劝谏，太后明白地告诉左右说：“如果再有人来劝说让长安君到齐国当人质，我一定要当面唾他。”此时，左师触龙说想见太后，赵太后很生气地等待着。触龙慢慢地走进去，到太后面前自己请罪说：“我的脚有毛病，走不快，以致好久没有来拜望太后您了。我在私下里宽恕自己，但又担心太后的身体也不太好，所以很想来拜见太后。”太后说：“我现在是靠车辇走路。”触龙说：“您每天的饮食没有减少吗？”赵太后说：“我只是喝粥而已。”触龙说：“我近来食欲不振，于是，就去散步，每天行走三四里路，饭量就稍有增加，身体也舒服就一些。”太后说：“我已不能这样做了。”这时，太后的面容稍微有了好转，怒气也消了一些。左师触龙说：“我有一个不肖的儿子叫舒旗，他年纪尚轻，没有什么本领。但是我已经老了，很爱怜他。我希望让他来做一名宫廷卫士来保卫王宫，我冒着死来向太后说明我的这个意思。”
赵太后说：“好啊，有多大岁数了？”触龙说：“十五岁了，年龄虽然小，但我希望在我未死以前，能把他托付给太后。”太后说：“您也疼爱自己的儿子吗？”触龙说：“疼爱之情胜过太后您。”太后说：“我也是非常疼爱自己的儿子的。”触龙说：“我私下里以为您爱燕后超过爱长安君。”太后说：“您完全错了，我爱燕后远不如爱长安君。”触龙说：“做父母的疼爱自己的子女，要为他们作长远的打算。当燕后初嫁时，您老人家跟着她，为她远行而悲伤。到后来她出嫁了，您也十分思念她。但到祭祀的时候则祝福她说，‘千万别让她回来。’因为您希望她的国家不要灭亡。这就是为她作长远的打算啊！您希望她的子孙能继承王位。”太后说：“很对。
”触龙说：“现在追溯到三代以前，到赵国开国时赵烈侯的子孙被封侯的，今天还有人存在吗？”太后说：“没有了。”触龙说：“不但是赵国没有了，其他国家子孙封侯的，到今天还有继续存在的吗？”太后说：“也没有了。”触龙说：“所以说，近者灾祸就降临到这些人的本身，远者则降临到他们的子孙。难道国君的子孙一定都是坏的吗？不是的，原因是他们位高而无功，俸禄丰厚而无所事事，所拥有的资财又太多了。现在，您老人家一再提高长安君的爵位，把丰腴的土地都封给他，又把国家的许多重宝送给他，如果现在不让他为国立功，有一天您老去世之后，那长安君又怎能自己在赵国立足呢？我认为您没有为长安君作长远的打算，所以我说爱长安君不如爱燕后。”
太后说：“您说得真是有道理啊！就听凭您安排使用他吧！”于是为长安君准备了百辆车子，到齐国去做了人质。接着，齐国发兵救赵。赵国贤士子义听到了这一消息后说：“国君的儿子是至亲骨肉，同样也不能依靠无功的尊位和先人的俸禄而守住财宝，更何况做人臣的呢？”
无独有偶，还有一个与此十分类似的例子。燕国人陈翠想让燕、齐结盟和好。按当时的规矩，盟国之间必须派人质到对方国家。陈翠就想让燕王的弟弟到齐国做人质。可是燕王的母亲太后听到这件事后，大发雷霆说：“陈翠这个人不能治国也就罢了，哪能想方设法使别人母子分离呢？真是岂有此理！”
陈翠听说太后发怒的消息后，就要求觐见太后。太后听到禀报后，就说：“我正要找他算账，没想到他竟送上门来了！快让他进来。”陈翠进来后，太后盛怒未息，对陈翠不冷不热地说：“听说你让我把我的儿子送到齐国做人质，是吗？”
陈翠回答道：“启禀太后，正是。”太后听完恶狠狠地说：“告诉你，你的这个要求是绝对办不到的。”陈翠见此，不慌不忙地上前一步探视了一下，然后缓声说道：“太后息怒，请您听听我的道理。我让您派公子去齐国做人质，是有我的理由的。我听说，太后爱子还不如一般的平民百姓爱自己的儿子，不仅不爱自己的女儿，更不爱自己的儿子。”
太后听后连连皱眉，说：“你说这话是什么意思？我听不明白。”陈翠沉默了一会儿才说：“太后您把自己的女儿嫁给诸侯，还知道陪送多达千金的嫁妆。现在大王想封公子一官半职，群臣就会说，公子没有什么功劳，不应该受封。现在让公子做人质，就是他立功的好机会啊！而太后不同意，所以我才知道太后不爱儿子。况且太后和大王幸而健在，公子可以很高贵。太后和大王不幸百年之后，公子如果不能继承王位，那么，公子就有可能比一般的平民百姓还要低贱。如果太后在世时公子都不能受封，那么他以后有可能终生都不会受封了。”
太后听到这里不觉大吃一惊，说道：“老妇目光短浅，不知道这长久之计，还是陈爱卿远见多识。”于是就答应让自己的儿子前去齐国做人质，并马上下令为公子预备前去的行李物品。
【评议】
我们且不说触龙说赵太后的意义，单是触龙的进谏艺术，就足以让千古效法。触龙面对的是一个特殊的对象，又是执掌赵国大权的太后，并且已经有许多人劝谏过了，且要对劝谏的人“唾其面”，对触龙也是“盛气而胥之”。所以，触龙如果要想用一般的方法去说服太后是不可能的。触龙说赵太后的过程可分为三步：一是使太后在感情上减少了对触龙的抵触情绪；二是要把自己的小儿子送到太后的身边当侍卫，表明自己爱护子女的态度；三是由此引出太后爱长安君不如爱燕后的看法，引太后入彀，自然而然地引出了“父母爱子女当为之计深远”的结论，使太后心悦诚服地接受了触龙的观点，送长安君去齐国做人质。触龙所用的循序渐进的劝谏方法，即使在今天看来也是十分高明的。至于后一则，记述的过程虽然没有前者详细，但道理是一样的。人之爱子女，要为之计深远，这恐怕就是大爱和小爱的区别了。