【引言】
人才为立国之本，是人人皆知的事情，但如果说人才是立家之本，似乎有人还不习惯。其实，家、国一样，小者为家，大者为国。国是家的自然推延，既然可以靠人才立国，就可以靠人才立家。这就是古人的人才策略，并且在这方面为我们提供了丰富的范例，积累了丰富而又成熟的经验。在这方面，最有代表性的恐怕要数战国“四公子”，即齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君和楚国的春申君，而其中孟尝君又最为突出。
【事典】
孟尝君姓田名文，其父田婴是齐威王的少子。田婴起初为将，后与田忌、孙膑一道参与马陵之战，打败了魏军。魏将庞涓自刎，俘虏魏国太子申，齐国获得了巨大的胜利。不久，田婴升任相国，初封于彭城（今江苏省徐州市）。齐威王三十五年（公元前322年）复封于薛（今山东省滕县南），人称薛公，号为靖郭君。
田婴共有四十多个儿子，田文为田婴的贱妾所生。田文的生辰为五月初五日，田婴认为不祥，便命令田文之母道：“不要抚养他，以免贻害家人。”田文之母不忍心，私下将他养大成人。后其母通过她的兄弟将儿子介绍给田婴。田婴大怒，叱责其母道：“我令你弃之，你竟将其抚养成人，你怎敢违抗？”其母不敢作声，只在一边流泪哭泣。只见田文神态自若，不慌不忙跪拜于地，磕头认父。并彬彬有礼地询问父亲道：“您令不抚养五月初五日出生之子，究竟为了什么呢？”田婴叹道：“齐国的风俗认为，五月初五生子，其身高会与门楣相齐，男害父、女害母。”田文问道：“人之命运是受于天，还是受于门楣呢？”田婴闻言，无法回答，只好沉默不语。田文又说：“人的命运如果是受于天，您又何必整日忧愁呢？人的命运如果是由门楣来决定，那么加高门户就是，有谁能长到那么高呢？人的身高无法与门楣相齐，不利于父母之说又有什么意义呢？”田婴见田文聪慧，又言之在理，便挥手制止道：“你不要说了！”父子遂相认相亲。
田文见家中富埒诸侯，奴仆成群，唯独门下见不到一个贤能之士，认为无益于国，亦无益于家。他便心生一计，劝谏田婴招贤纳客。一天，田文待田婴朝罢归家，故意询问田婴道：“儿子的儿子叫什么？”田婴道：“叫孙子。”田文接着问道：“孙子的孙子叫什么？”田婴道：“叫玄孙。”田文又问道：“玄孙的孙子叫什么？”田婴无法回答，便道：“不知道。”田文乘机劝谏田婴道：“您侍奉国君，担任齐相，已经三代。齐国的疆域至今并没有扩大，您的家财却积累有万金。您的姬妾身穿绸缎，士人却连粗陋的衣服也穿不上。您的奴婢都吃着甘食美味，残剩之食皆为鱼肉，而士人却连粗劣的饭食也吃不饱。如今还在无休止地积蓄、储藏，不知传至玄孙后，还要传给什么人？我听说‘将门必出将，相门必出相’。您的门下如今看不到一个贤士，不知您聚敛财富又有何用？您的家室富有，而国力正在一天天削弱，我私下为您感到担忧。”
田婴听了他的这一番话，觉得十分有道理，不住地点头表示赞许。自此，愈加看重田文，并让田文主持家政，接纳宾客。田文在薛邑，广纳宾客，无论是各国前来的宾客还是逃亡的难民，田文都好好招待，赐以钱粮，使他们安居乐业。因此，天下士人如水归海，孟尝君曾号称自己门下有“食客三千”。他的门下有各色人等，三教九流之徒无所不备。他对待门客也是视为兄弟，坦诚布公，因此，门客们对他十分忠诚。
一次，孟尝君在自己的封地薛地和门客们一起吃饭，由于门下食客太多，收的租税不敷使用，吃的饭也就不是那么精细。吃饭的时候由于灯光太暗，又有柱子挡着，一个门客见孟尝君吃得挺香，看看自己碗里的饭则粗糙得很，以为孟尝君把好东西留给自己吃，于是发怒道：“我们以为孟尝君是天下最贤能的人，没想到连吃饭都不平等，我们还是走吧！”说着就放下饭碗离席要走。孟尝君把自己的饭碗端过去给他看，原来完全一样。那位门客十分惭愧，就拔剑自杀了。从此，孟尝君的名声更大了，天下贤士也归之如流。孟尝君在与门客谈话了解情况的时候，往往在幕后安排上记录人员。每当孟尝君谈到门客的家庭情况时，记录人员就记录下来，事后就派人给门客的亲属送去很多礼品。由于孟尝君能够招揽人心，门客无论贵贱他都能使之与自己在吃穿用度上一样平等，因此，“能倾天下之士”。
孟尝君的名气越来越大，连秦王都感到既羡慕又害怕。一天，秦王同大夫向寿议论起这件事，希望能让孟尝君到秦国来。向寿说：“这并不难，如果您能让自己的子弟到齐国去做抵押，孟尝君是不会不来的。您如果能拜孟尝君做秦国的丞相，齐国肯定也会拜您的子弟做丞相。那时候，秦、齐联合，就容易收服诸侯了。”
秦昭襄王听了向寿的话，就让自己的弟弟泾阳君去齐国，谁知泾阳君和孟尝君相见恨晚，两人没有几天就成了好朋友。当时孟尝君就要到秦国去，门客多以为秦为虎狼之国，不可轻易陷身。孟尝君不听劝告，决意要去。后来苏秦从外边回来，告诉孟尝君说：“今天早上我从外边回来，听见有土偶人和木偶人在争吵。木偶人对土偶人说，‘天下雨，你就会被浸坍，成为一堆烂泥。’土偶人对木偶人说，‘我本来就是土做成的，回到土里就是回到了老家，可你是木头做成的，一旦下雨，你就会随水漂流，不知到哪里去了。’现在秦国是虎狼之国，您却要去，如果回不来，那岂不成了被土偶人所笑话的木偶人了吗？”
孟尝君听了，悚然而惊，才未成行。但不久齐宣王死了，他的儿子继位。因新君十分害怕秦国，就不断督促孟尝君。孟尝君终于来到了秦国。就在同时，齐王认为既真心同秦王交好就不必扣留人质了，竟将泾阳君送回了秦国。
孟尝君到了秦国，受到了秦王的隆重欢迎。孟尝君也送了一件贵重的银狐皮袍子给秦王作为礼物。秦王准备拜孟尝君作丞相，却遭到了一些大臣的反对。樗里疾说：“孟尝君是齐国贵族，当丞相后必定替齐国打算，他手下人又多，他声望又高，如果当权，秦国不就很危险了吗？”秦王无奈，想把他送回去，但又担心他了解了很多秦国的情况，对秦国不利。如果杀掉他，又不合适，就把他软禁起来了。
孟尝君与泾阳君交好，就请他想办法。泾阳君为了将来要登君位，想结纳各国的势力，也不敢怠慢孟尝君。他找到了秦王最宠爱的妃子燕姬，求她劝秦王放了孟尝君。燕姬自见了孟尝君送给秦王的那件银狐袍子以后，十分眼馋，她要求以银狐袍子做谢礼。袍子只有一件，孟尝君无计可施。他的门客中有一个善学狗吠，亦善穿墙偷盗，于是挺身而出，请求前去完成盗袍使命。他先同库守交好，弄明库中情况，然后挖掘洞穴，准备钻进库中。在挖洞时弄出声音，他就学狗叫掩饰过去，终于盗得了袍子，送给了燕姬。在燕姬的一再催劝下，秦王终于同意了放孟尝君回国。
孟尝君一行人如“漏网之鱼”，逃命般往函谷关跑，深怕秦王改变了主意追来。等到关口时，不过半夜，关门只有鸡叫才打开。于是，门客中有一善学鸡鸣的人学起鸡叫，引得关内外的鸡大叫起来。守关的官吏以为天明了，就开了关门。门客中还有会改文书的，就变换了文书上的姓名，交上过关文书，一起逃出关去。