有一位老人已经一大把年纪了，
这天他正打算种一棵小树并将它管理，
可谁知这件事传到了三个年轻的邻居耳朵里，
于是他们就当着面将老人挖苦讽刺：
“看看你一大把年纪，还想种树？
倒不如盖一座楼更容易，
你自己算算还能有多少个年头可活，
你要想得到你自己劳动的果实，
再给你两百岁让你活也不够。
你以为你的寿命可以像玛土撒拉一样长？
老头儿，听听我们的劝告，
最好放弃你的念头啥也别干，
你还想做这么长久的打算？
如果我们心里有这样的打算，
那还算真正情有可原：
看看我们结实的身躯，
看看我们昂扬的精神，
我们风华正茂，朝气蓬勃。
再好好看看你自己吧，老头儿，
你可是一只脚踏进棺材里的人了。”
老人非常和善地回答年轻人：
“年轻人，你也听我好好说说，
我从小就干惯了这些活计，
我辛辛苦苦地做这些活计，
并不单单为了我自己，
我和你们实话实说，
干这种事情能使我更加快活。
好心的人做事从来不仅仅是为了自己，
我栽下一棵小树，这完全是出于我的本意，
哪怕我活不到它们长成参天大树，
来不及享受它们带来的片片绿荫，
但是我的孙子总能在树下乘凉，
过路的人也会在树下歇息，
对于我来说，
又有什么比这种收获更快乐的事情呢？
话又说回来，有谁能够担保，
我的寿命会短于你们当中任何一个？
死神对每个人都是公平的，
它不会因为你的年富力强，
或者因为你的脸蛋漂亮，
就对你网开一面！
哎！——在我的晚年时光，
已经数不清送走了多少结实健壮的青年，
漂亮美丽的少女，
亲眼看着他们下葬长眠！
有谁能够知道最终的结果呢？
也许死神带走你们的时辰，
不会比我更晚。
也许不久的将来，你们将在这潮湿的土地中长眠。”
最终，老人的话都一一应验。
一个年轻人出海运货赚钱，
一开始好运气似乎与他时刻不离，
眼看希望就在眼前，梦想就要实现，
但是上天偏偏捉弄了他一番，
他的货船在暴风中被海浪掀翻——
大海显得一点没有情面，
年轻人带着希望和梦想葬身在大海里面。
第二个年轻人出走到了异国他乡，
没能承受住恶习的诱惑，
结果生活渐渐变得堕落，
骄奢淫逸，不仅健康完全被挥霍，
连生命也被死神收了账。
第三个年轻人一年夏天觉得天气过热，
就过度地饮用冷饮，
结果喝冷饮喝出了重病，
当他被抬到高明的医生那里去诊治时，
一下子就将他的小命断送了。
噩耗传到了善良的老人耳中，
对于他们的遭遇，老人也无能为力，
只能默默地为他们哀悼。