自卑情结是一种过度的自卑感，它迫使人追寻唾手可得的补偿和富有欺骗性的满足。同时，这种情结会放大困难，削弱勇气，将通往成功的道路堵死。
自卑情结：儿童自卑感的恶性循环
在每个人身上，自卑感和追求优越是密切相关的。人之所以追求优越就是因为感到自卑，希望通过取得成就来消除自卑感。自卑感原本不会给人的心理造成显著的影响，只有它阻碍了人对优越感的追求，或者当生理缺陷加剧到使人无法承受的地步，它才会衍变为自卑情结。自卑情结是一种过度的自卑感，它迫使人追寻唾手可得的补偿和富有欺骗性的满足。同时，这种情结会放大困难，削弱勇气，将通往成功的道路堵死。
这里还是以那个口吃男孩的案例来说明。这个男孩是因为自己的灰心丧气造成的口吃，而他的口吃又加重了他的灰心丧气。这就是神经性自卑情结中的一种恶性循环。自卑情结压迫着男孩，他想把自己藏起来，不想与人交往。他甚至想过自杀，因为已经彻底绝望。从另一层面来说，口吃是这个男孩生活模式的一种表达和延续，使他赢得了所有人的关心，也缓解了他内心的压力。
这个男孩的人生目标定得太高，他一直追求认同和名誉，所以他必须表现出友好和善的样子，表现得既能做好工作也能和别人融洽相处。除此之外，为了以防万一失败，他还为自己找个合理的借口，就是他的口吃。这个案例之所有具有特殊性和启发性，是因为这个男孩生活的主题是对自己和社会有益的，只是在一个阶段男孩的判断力和勇气依然遭到了破坏。
当然，口吃只是那些没有勇气的儿童常用的一种防御手段，他们不相信依靠自己的努力能够获得成功。这些防御手段对于他们而言，就像是大自然赐予动物自我保护的利爪和尖角。显而易见的是，是这些孩子的软弱和绝望促使他们这么做的。有些儿童无法控制自己大小便，这一情况说明他们不想告别婴儿时期那种无忧无虑的日子。这些儿童中很少有人真有泌尿系统的疾病。他们使用这些手段是为了博取父母和老师的同情，虽然有时也会被小伙伴嘲笑。综上所述，这些儿童的种种表现不应被看作一种生理疾病，而是他们自卑情结的外在表现，或是他们追求优越感的病态或危险表现。
我们可以想到，这个男孩的口吃或许是由一个极小的心理问题不断演变形成的。在很长一段时间中他是独子，他母亲在他身上倾注所有心思。但随着他慢慢长大以及弟弟出生，家人对他的关注逐渐变少，他就想利用口吃来争夺失去的注意力。因为他注意到一旦口吃，家人就会观察并注意他的口型和吐字。这样一来，他就从弟弟身上夺回了本该属于自己的关注和时间。
他在学校的情况也是这样。因为口吃，老师同样需要在他身上花更多时间。这样一来，无论家里还是学校他都能得到与众不同的关注。他就像那些好学生一样引人注目，这正是他的追求。毫无疑问，这个男孩在学习和体育活动方面都表现得不错，可他的“口吃”无疑让他更为显眼。
虽然他凭借“口吃”赢得了老师的优待，可这不值得推荐。因为这个男孩在缺少别人关注时，会比其他儿童更容易受到伤害。自从弟弟成为家庭的焦点，他就为得不到关注而郁郁寡欢。不同于其他儿童，他没能把兴趣转移到其他方面。因为在他的心里母亲是唯一重要的人，其他人都不重要。
要治愈这一类孩子，首先要让他们树立起信心，让他们相信自己有能力成功。我们要用友善的态度对待他们，而不是用严厉的方法吓唬他们。当然，只这样做还不够，我们需要运用和他们的友好关系，鼓励他们积极向上，不断进步。我们还必须培养他们的独立性，运用各种方法使他们对自己的身体和能力都充满信心，这样他们才能持续进步。
语言暴力：消极的评价会剥夺孩子的信心
在教育儿童的过程中，最荒谬的就是对走弯路的儿童做出恶毒的评价：“他们没救了。”这种评价没有任何益处，只会加重儿童的懦弱。恰恰相反，我们应该鼓励他们，用乐观的精神激励他们，正如诗人维吉尔所说：“我能，是因为我相信。”
虽然有时孩子会因为害怕别人嘲笑而改变自己的行为，但这只是假象，千万不要认为能用贬损或羞辱的方式来纠正孩子。我们可以通过下面的例子来看看这种做法多么无效。一个男孩由于不会游泳一直受到小伙伴的嘲笑。终于，他忍无可忍，一下从跳板扎到水里，人们大费周章才把他救上来。情况通常就是这样的，一个怯懦的人在面临事关尊严的情况下，会选择铤而走险来克服怯懦，但他们采取的方式大多是失当的。这个案例中的男孩内心是懦弱的，他害怕一旦承认不会游泳就会失去友谊中的地位，可他不顾一切地跳入水中并没有让他克服懦弱，反而加重了他的懦弱。
懦弱是一种会破坏人与人之间关系的性格。一个总是对自己失望的儿童不会愿意理会他人，反而会牺牲他人去维护自己的尊严。懦弱给予他们一种个人主义、好斗的人生态度，这种人生态度会破坏社会感情，可却消除不了对他人意见的恐惧。一个懦夫总是担心被别人嘲笑、忽视和瞧不起，终日生活在一个充满敌意的环境中，逐步形成了多疑、嫉妒和自私的性格。
这样的儿童大多会变得尖酸刻薄，热衷于挑刺。他们不愿意赞美别人，而且当别人受到赞美时，他们会既羡慕又憎恨。如果一个人追求优越的手段不是努力建立自己的成就而是贬低别人，就说明他是一个懦弱的人。一旦发现儿童对别人有敌意，教育者必须要第一时间帮助他纠正这个错误。如果教育者没有发现这种征兆，这样的儿童表现出的由敌意滋生的不良性格特征就得不到矫正。教育儿童的正确方法是：指出他们的错误，告诉他们不应该期望不用努力就赢得别人的尊重。我们必须培养儿童之间的友谊，教育儿童不要小瞧别人（不管别人是做错了事还是成绩不好）。否则，儿童很容易会出现自卑情结，丧失生活的勇气。
当一个儿童失去了对未来的信心，他就会在现实中退缩，从而通过生活消极的方面寻求慰藉。教师的神圣使命，也是最重要的职责，就是确保学生不会丧失信心和勇气，并帮助那些一入学就灰心丧气的学生重拾信心。如果儿童不是抱着希冀和勇气面对未来的话，想教育好他们是几乎不可能的。
有一些儿童丧失信心是暂时的，那些把目标定太高的儿童尤其如此。虽然他们在学业上一直在进步，但在最后一次考试通过后面临找工作时，他们会突然丧失信心。而且一旦他们的成绩不拔尖，就会在很长一段时间内灰心丧气。这可能是因为潜藏在孩子内心的理想和现实的冲突突然爆发了，此时，这些儿童会变得不知所措，出现焦虑。如果这些儿童的情绪没有得到及时疏导，他以后做事就很容易虎头蛇尾，长大后会演变为频繁换工作。因为他们总是患得患失，不相信自己能圆满地完成一项工作。
儿童的自我评价也很重要，但我们不可能用提问的方式套出他们的话。因为不论我们的问题提得多巧妙，他们的回答都是含糊不清的。一部分儿童认为自己举足轻重，另一部分儿童觉得自己一文不值。我们通过简单观察就会发现，持后一种评价的儿童总是听到身边的家长说“你一点用都没有”或者“你真笨”这一类的话。
很多儿童都会被如此消极负面的责备而深深伤害。不过，也有少数儿童会通过贬低自己的能力和天赋来保护自己。
既然问答的方式不能让我们了解儿童对自己的评价，那么我们只能选择另一种方式——观察他们如何面对和解决遇到的困难。例如，在面对困难时，他们自信果敢还是优柔寡断。后者是最常见的缺乏自信和勇气的表现。这类儿童在面对困难时，一开始可能会表现得信心满满，但真正直面时就会立即缩头缩尾，停滞不前。这样的儿童有时会被认为是懒惰，或是做事心不在焉。尽管这两种表述不同，但本质是一致的——他们不会像正常人那样集中精神去解决问题，而是想尽办法去逃避所遇到的问题。有时候，大人会误以为这些儿童缺乏能力和天赋。但是，一旦了解了事情的原委，并用心理学的基本原则加以分析，我们就会发现这些儿童的真正问题是缺乏信心和勇气，而不是天赋和能力。
在探讨追求优越感的问题时，我们会发现人在追求优越感的道路上有时会偏离正确方向。值得注意的是，一个完全以自我为中心的人绝对是社会生活中的畸形人。有些过分追求优越感的儿童就属于这一类，他们行事不管不顾，仇视他人，违反社会规则，贪婪索取，极度自私。
但即使是在那些行为极其恶劣的儿童身上，我们也能发现一种明显的人性特征：他们有时也会有对人类这个大群体的归属感。这些儿童的行为总是远离人与人合作的范畴，在他们身上很难发现社会感情，可是他们总是和世界相联系的，只是隐藏在某种形式之中。自卑感就是其中一种，只要能发现自卑感的表现形式，就能发现他们与世界的联系。
自卑感的表现：自卑外露及过度追求优越
自卑感有许多表达形式，眼神就是其中的一种。眼睛不只用来接收传递光线，还可以用来进行社会交流。从一个人打量他人的方式，就可以看出他对与人交往的倾向和程度。因此，所有的心理学家和作家都非常重视一个人的眼神。眼睛是心灵的窗户，所有人都可以根据别人打量自己的方式来判断他对自己的看法。尽管这一方法可能偶尔会出现判断或理解错误，但是我们还是能通过观察儿童的眼神来判断他是否友善。
众所周知，那些不敢正视他人的儿童都心存疑惑。这并不意味着他们品德不佳，或是有不良习惯。他们躲闪的眼神只是在表达他们不想与别人产生联系，哪怕是短暂的时间，这显示了他的不合群。通常情况下，儿童靠近大人的距离也是类似眼神回避的一种信号。如果你招呼儿童过去，一般情况下他会先保持一段距离，看看情况，再决定什么时候有必要靠近你。他对亲密关系有怀疑的态度，也许是因为他有不愉快的经历，然后他以偏概全，把自己的片面认识运用到所有情况。有趣的是，我们会发现一些儿童喜欢赖在老师或母亲身边，儿童愿意亲近的人在他们心中要比他们宣称爱的人要重要得多。
有些儿童走路仰头挺胸，说话落落大方，坚定不移，无一不显示出自信和勇敢。而有些儿童在和别人说话时畏畏缩缩，明显表现出一种不能应付处境的胆怯和自卑。
在探讨自卑情结时，经常会有人认为自卑情结是天生的。事实上，每个儿童无论他多么勇敢，我们都有办法让他丧失勇气，变得胆小怯懦。这也反驳了“自卑是与生俱来的”的观点。如果父母胆小怯懦，他们的儿童也可能胆小怯懦。但是，这并不是因为遗传，而是受到了父母性格的影响。家庭气氛和父母性格对儿童的成长和发展极其重要。那些家庭环境沉闷的儿童，通常在学校里也沉默寡言。这些情况自然会使人们首先联想到性格的遗传，但这经不起推敲。一个人不善于和别人打交道，并不是由大脑或者器官的生理变化造成的。
我们可以通过一个最简单的案例来理解这种情况，至少在理论上理解。一个小男孩生来就有器官缺陷，曾长时间生病，饱受病痛和羸弱的折磨。于是，这个儿童开始陷入自己的世界之中，认为外界的世界是冷漠和充满敌意的。此外，一个羸弱的儿童必须依赖别人全身心地照顾才能得以生存，正是因为别人的照顾和庇佑，他产生了强烈的自卑感。
儿童在体型和力量上与成人都有差距，这本身就让他们有一定的自卑感。再加上，他们经常会听到成人说“小孩只能被看顾，不能被倾听”，这种观点加剧了儿童的自卑感，促使他们认为自己处于劣势。他们很难接受比成人的身材更矮小，力量也更微弱的事实。他们越是强烈地感到自己弱小，就越是努力弥补不足。这样一来，他们追求别人的认可就多了一份动力。但是，他们并没有努力与周围的人和谐相处，而是自己定下了这样的处事原则：“只为自己着想”。不擅长与人交往的儿童就属于这一类。
有些体弱、残疾和长相丑陋的儿童会有一种强烈的自卑感，这种自卑感通常以两种极端的形式表现出来。他们与人说话时，要么畏畏缩缩，要么咄咄逼人。这两种表现从表面上看截然相反，实际上却同根同源，都是为了追求他人的认可。他们几乎没有社会情感，一是因为他们对生活灰心丧气，不相信自己有能力为社会做出贡献；二是因为他们把自己的社会情感用来服务于个人目的，他们希望成为领导者或英雄人物，赢得世人关注。
自卑感的矫正：重点是不让儿童丧失信心
如果一个儿童多年来一直有错误的发展方向，我们就不能期望只通过一次谈话就改变他的生活方式。教育者要有耐心。如果一个儿童努力要获得进步，可是却停滞不前，老师就需要向他解释清楚——进步不可能一蹴而就。这样的解释可以让儿童不丧失信心，达到安心的效果。比方说，一个儿童两年来数学成绩一直很差，那他就不可能在两周内提高成绩。不过，可以肯定的是，成绩总会提高的，因为一个正常的、有信心的儿童能够弥补任何错误。众所周知的是，一个孩子能力的欠缺是因为总体人格的发展走上了错误的道路，他的人格结构偏离了常态，并渐渐陷入困境。帮助这些有行为问题的儿童是能产生效果的，前提是他们不存在天生的智力障碍。
儿童能力欠缺，或表面上呆笨、漠然，并不能说明他有智力障碍。因为智力有障碍的儿童在大脑发育不正常的同时，身体也有缺陷。有时，身体缺陷会随着时间流逝而消失，但它们仍会在儿童心理上留下痕迹。换句话说就是，曾因身体缺陷而体质羸弱的儿童，即使在他们恢复体质以后，仍然会表现得相当虚弱。
进一步来说，儿童的自卑感和自我意识的形成，可能缘于器官缺陷或身体羸弱，也可能是成长环境造成的。比如说，家长对儿童的教育方式错误。不论缺乏慈爱还是管教太严，都会让儿童认为生活本身就是一场灾难，从而仇视周围环境。这类情况产生的心理缺陷和由于身体缺陷引起的心理缺陷，虽说不完全相同，起码也是相似的。
可想而知，要治愈那些成长过程中缺乏慈爱的儿童将会困难重重。他们会以看待那些伤害他们的人的方式来看待我们，任何督促他们进步的努力都会被理解为对他们的限制。他们总是感到被束缚，并且一旦有机会就会反抗。他们对自己的伙伴也不能保持平常心态，因为他们对那些童年幸福的孩子充满嫉妒。
这些心怀怨恨的儿童通常会充满破坏欲。他们缺少面对困境的勇气，因此会通过欺负弱小来填充自身的无力感，或者通过虚伪的示好来满足自己的优越感。只有当别人愿意接受他们控制时，他们的友好态度才会维持下去。这类儿童在交友方面很极端，他们要么与那些处境比较差的儿童交往，要么与那些比他们年纪小、比他们贫穷的儿童交往，就像有些成年人只和遭遇不幸的人交往一样。这种类型的男孩有时愿意与那些非常温柔、顺从的女孩交往，这当然不是因为异性的吸引力，同样是为了填充自己的无力感。