山姆·沃尔顿天生就是个喜欢挑战的人，他不安分，万事要求尽善尽美，在事业中总要力争上游，而且他并不否认，面对难题，他总能想出一些巧妙的方法，轻松解决掉。而这背后是稳扎稳打、艰苦细致的工作。
同行业中的其他老总们评价，说他善于发现业内其他人正在做的有发展前途的事，然后看好机会，插身而入，向别人学习，结果干得更好。如在新港他超过了自己在杂货业中的第一位老师，街对面杂货店的经理唐老汉，成为巴特勒公司中做得最好的分店。转入折扣百货业后，在1962年成立的若干家公司中，沃尔玛最不起眼、最势单力弱，又位居最偏僻地区。30 年后，当年的许多公司都已倒台、销声匿迹时，沃尔玛成了全国最大、最赚钱的零售公司，身居偏远小镇的山姆不声不响地成了全美最富有的人。80 年代中，山姆办仓储俱乐部，开始是照该行业鼻祖普莱斯的方式做，很快，沃尔玛也成了同业第一。最后，山姆本人，以一介廉价商店老板身份，创下了和平时期获平民最高荣誉——总统自由奖章的奇迹。
最能反映山姆这种力争上游的个人风格的，莫过于他的奇想，“5 分——1角商店”以及“单品促销”活动了。
所谓“单品促销”，就是选定某种商品，以特别低的价格大量促销，短时间内获得特别高的销售。人们发现山姆对那些商品会畅销，似乎有一种天生的直觉。一次他去纽约进货，回来带了一整箱凉鞋，就是后来的沙滩鞋，说这鞋将是明年最畅销的商品，店员不信，说这鞋只会把脚磨出水泡来。但山姆还是把鞋放在了过道尽头的货架上，标上每双 0.19 美元的价签，销售情况让店员们大跌眼镜，才一个下午功夫凉鞋就已全部卖光，小镇上几乎“人脚一双”。
山姆感觉自己卖得最好的商品是一种叫“床友”的床垫，他在与一位推销员谈话时敲定了这件促销的事。以前他从没卖过床垫，但他觉得这是一种值得开发的商品，于是进了一批，把价格和利润压低，将床垫放在花篮推车里，陈列在靠门口的醒目位置。结果这种在一般商店通常每月只卖掉三五件的床垫在沃尔玛却成了畅销品，10年里卖出了50多万件。还有一次，他看了一位推销员带来的红、蓝两色热水瓶，谈妥之后一下进了好几卡车，他让店员把红色的贴上“热情”，蓝色的贴上“浪漫”，果然大受欢迎。再就是促销“圆月馅饼”，一种在美国南方很流行的甜点。那是山姆在田纳西州一家百货公司看到的，沃尔玛也从未卖过这种商品，但山姆看到在该百货公司卖得很好，回来也就如法炮制，大量采购，然后将它们放在收银机旁的桌上，依不同的口味排开供顾客选择，一周之内就卖了50万个，价值10万美元。于是沃尔玛的各分店都学他的样子大量促销这种甜点。大多数都有良好的销售记录，不过在北部威斯康星州却翻了船，因为当地人从未听说过这种甜点，自然也没兴趣购买。
由于单项商品销售常常能给公司带来满意的回报，山姆要求分店经理每周交一份销售报表，并注明最畅销商品项目。他自己也常常挑选一两样商品，然后设法从商品摆设、价格或宣传上使之引人注目，达到强力促销。山姆一直乐此不疲，这已成为沃尔玛公司传统的一部分，山姆俱乐部的一些季节性商品销售也属于这类促销活动。山姆甚至认为，促销品取得成功的例子，往往比公司营业额突破十亿、百亿之类更令人难忘、更激动人心。尤其是在公司发展初期，单品促销获得的成功，帮助弥补了公司其他方面的缺失，为增加销售做出了大贡献。