1950年，樊沐野带领部队奉命在豫南修整。他万万没有想到，组织上分配的任务竟然是种地，产粮。他怎么也想不通，论起战斗力，他的军是最能打的，这几年立下的战功，用火车皮都拉不完。樊沐野寻思：这到底是怎么了？这仗还没打完就歇着呀？他搞不懂，手下更搞不懂，副师长毕雄辉来找他解释清楚。
“四野在南海，二野打青藏，一野江赣剿匪......人家都有仗可打，就我们拿着锄头刨地，这是娘们儿干的事儿呀!反正我是想不通！”毕雄辉一进门，还没坐下就一通说。他曾是樊沐野的勤务兵，炊事员出身，嗓门大，脾气急，与樊沐野说起话来向来很随便。
“我还想不通呢。我跟谁说去？耪地怎么了？又不是没干过，发什么牢骚？”樊沐野正在抽旱烟，猛吸了几口说。
“我看不错，没粮食吃怎么打仗？”樊沐野一边说一边摆手，示意他坐下。毕雄辉在椅子上坐下，低着头直搓手。一位勤务兵听到来了客人，撩门帘进来，拿起暖壶倒水。毕雄辉一看，小伙子面目清秀，非常机灵的样子，还戴着副眼镜，貌似挺有文化。不认识，知道他是新来的。正要问，樊沐野已经开始给他介绍：“这是新来的勤务兵涂成，是东北人，他哥嫂都参加过抗联。”又对勤务兵说：“这是毕副师长，你不是天天嚷着想打仗么？以后跟他吧，我看你们两个倒是一样的脾气。”
“这倒好，把刀枪剑戟都铸成耕地的犁铧了！”
“我也有想法，可上级的命令自有缘故。听说上港都闹粮荒了，可豫南的粮食却运不出去，派我们来是有原因的。”
“对，我们虽然没有汽车火车，可我们有独轮车呀!一样能运到上港去。”
“广播上不是说了吗，共和国成立了，和平鸽飞来了，我们现在的主要任务不是消灭多少敌人，而是产多少粮食？”
“是啊，我们的所有东西都是上面给发的，战士们都说，这回该给发个老婆了。”
“别着急额，老婆总会有的，仗也还有的打，他们不是扬言要在八月十五打回上港吃月饼吗？”
“白日做梦！他们再也回不了大陆了，除非统一。”
正在这时，电报员急冲冲的走进来，把一份加急电报送到樊沐野手中。樊沐野打开一看，立刻笑逐颜开：“我们又要保家卫国了，东北边防军！”
“东北边防军！这回离家可近了！”涂成拍着手，兴奋地说。
樊沐野率部赶到东北，也只是一周之后的事儿。他带部队绝对有一套，打仗行军那没得挑。军令如山，樊沐野当然不敢怠慢，极速安排妥当；一时间犁锄入库，牛放南山，马也没带一匹，一溜烟的火车，火速赶往集合地点。可部队开到中朝边境，樊沐野又蒙圈了，这哪是保卫边防的架势？电报和电话命令一个接着一个，都是加急加急加急！特急特急特急！绝密绝密绝密！先是把所有的部队标识全部撤掉，一个不留！樊沐野不信，还与司令员通话：“司令员，全都撤掉吗？那不成民兵了么？”得到的解释没有，答复也只一句：“你哪儿那么多废话？执行命令！”
直到后来，都让用日本枪，穿朝鲜服装，突击学习简单的朝鲜语，樊沐野才渐渐明白了上级的意图：这是要真的入朝作战了！然后，一波波的动员会潮水般地涌来，从军官到士兵，都被满满地打了鸡血，大家都变得义愤填膺，“抗美援朝”四个字，被迅速灌输到每个人的脑子里。
“八国联军欺人太甚，这回看老子怎么收拾他们！”这是毕雄辉做战前动员时说的。没那么多的闲工夫，没那多废话，这些动员都是在火车皮里做的，他们甚至没来得及换上冬装。一切都在深夜，在秘密之中进行，如同夜色中安静流淌的鸭绿江。根本不像某些电影中所杜撰的那样，没有锣鼓喧天的欢送，没有亲友相送、纵横飙泪的离别。什么都没有，只有战争开始之前的静默与悲壮：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
出发前，只有极少数指挥员知道此事。涂成果真央求樊沐野，要下部队去，樊沐野让他去给毕雄辉当警卫员；毕雄辉却嫌他书生气太浓，让他直接下了工兵连。这回涂成可累草鸡了，第一次体验到了战争的艰苦和严酷。白天撤回，晚上铺设，浮桥铺设的难度和工程量可想而知。许多活儿都需要在水里完成，涂成的皮肤被河水泡得浮肿溃烂，但他还是咬牙挺了下来。而且，为了不让敌人发现，这活儿只能在晚上干，黑白颠倒、乏困难耐。有的战士，实在熬受不住，竟然站着就睡着了，一头栽进水里......就这样，四十万大军神不知鬼不觉地进入了朝鲜，隐藏在崇山峻岭之中。而这一切，联军还被蒙在鼓里，毫不知情......
他们错误地认为，一个尚在襁褓之中的新生国家，西有暴乱、南多流匪、中有残敌，如何能有开战之勇气？直到第一次战役结束时，他们仍认为对手只派出了小股部队前来应付差事。涂成在工兵连待了没多久，就碰上了樊沐野视察，他见涂成干着架桥这样的粗活，立刻急了：“这怎么能行，大小也算是个知识分子，快去师部吧。”还把毕雄辉喊过来一通数落。毕雄辉摸着后脑勺说：“我这不是想让他在基层锻炼一下吗。”“你这叫杀鸡用牛刀，大材小用！”樊沐野大声说。
朝鲜半岛的寒冷气候非常特别，堪比东北地区的极寒天气。敌人完全掌握了制空权，部队只能白天隐蔽，晚上行军。夜晚寒气逼人，战士们苦不堪言，部队一入朝就出现了非战斗减员。樊沐野强调，要在部队内部大力开展老带新、强帮弱的互助活动，尤其是对随军入朝的女同志，要给予特别的照顾。?连长立即贯彻上级指示，要求每两人组成一个团结战斗的互助组，不仅在行军战斗中要互帮互助，而且宿营时要相拥同眠、共御风寒。连长看了看科里唯一的女兵梁家燕，盯着涂成说：“你和她组成一个互助组。”听到连长的吩咐，涂成脑子一下子就懵了：“我和她互助？她可是个女兵哎！那宿营时不就要一起睡吗?”连里的男兵“轰”地一声炸了锅。连长揪住涂成的衣领说：“想什么呢你？告诉你，这叫革命需要，战斗互助。小屁孩，还敢质问我，想造反啊?”又温和地说：“入朝以来，指战员们大都远离村庄宿营，疏散隐蔽在山林之中。为了防寒，我们都是好几个人挤在掩体里，抱成一团，相互腿靠腿、背靠背，再搭伙盖上夹衣，最后在头上严严实实捂上雨布，才能勉强抵御风寒。但这几天，梁家燕是一个人睡，尽管大家帮她铺了厚厚的干草，又给她多盖了一条军大衣，仍然不顶事，她还是冻得发抖，这样下去是会垮掉的！”?连长的话让周围起哄的人都安静了下来。他说：“连里给梁家燕做了工作，让她看在你年少体弱，又拖着一条伤腿的份上，发扬阶级友爱，跟你结成‘团结互助二人战斗组’，不仅在行军战斗时关照你，而且到达宿营地要抵足同眠，共御风寒。人家姑娘都同意了，你还在这里拿什么架子?”涂成懵了，垂着头，半天都没开腔。?又走了40多公里，其他战友放下背包，刚咽几口炒面就呼呼入睡了。战友们如兄弟一般，相拥而眠，互相取得一些温暖。涂成在连里年纪最小，梁家燕比涂成年长5岁，算得上是老大姐了，这也是安排涂成和她一起的原因。可虽然年龄差很多，毕竟都是两个未婚青年，这样互助算什么事呢？涂成还是想不通，就近找了一处避风的岩坎子，用膝盖托着军用皮包做起统计报表来。?“你这小家伙，道理讲过了，你还腻腻歪歪地找借口逃避，难道陪自己的阶级姊妹睡睡觉取取暖就失去人格尊严了么？何况，你们是和衣而眠，众目睽睽，有什么不好意思？”连长说着，又甩过来两件夹大衣，严肃而亲切地瞪了涂成一眼。涂成没折了，硬着头皮钻进洞里。梁家燕见他害羞的样子，反而更放松，她笑了笑，给涂成让出一块地方说：“兄弟，过来吧，寒冷现在是我们最大的敌人，让我们来共同战胜它！”
涂成又被派到了侦察连，这回更是个苦差事。这时候的朝鲜半岛已经像是一锅滚沸的热水，到处水深火热。第一次战役中，涂成所在的连队，侦查到前方有一个美军的黑人团。毕雄辉不摸底细，不知道这些个皮上涂满墨汁的军人，到底战斗力如何。他们向樊沐野请示，樊沐野开始还信心满满：“你犹豫什么？打他个狗娘养的。”后来，架不住参谋们你一言我一语，都说黑人个子高力气足，拼起刺刀我们肯定会吃亏。樊沐野也有点儿底气不足，把这些情况向志司汇报，使得志司的最高指挥官也改变了态度，因为这第一炮，一定得打好！重新作出了部署，樊沐野又指示毕雄辉：“等主力部队上去再打吧，我们不能打没有准备的仗，要保证首战必胜。”其实哪有什么黑人团，那里只不过是南朝鲜的一个营，等毕雄辉打进去，已经成了一座空城。
战役结束后，虽然主要责任不在樊沐野，他还是因为贻误战机而被痛批，还被扣了个右倾主义的帽子。最高指挥官不仅没和樊沐野握手，还在最后的发言中说：“老子别的本事没有，斩马谡的本事还是有的！”
此时，朝鲜的天气更冷了，涂成他们没有冬装，部队非战斗减员严重。涂成的脚被冻伤，解放鞋与皮肤粘在一起，脱都脱不下来。他们晚上气温最低时不敢睡觉，因为若睡着了，就可能再也醒不来??与此同时，掌握了完全制空权的联军狂轰滥炸，不放过任何可以隐藏部队的掩体。部队伤亡很大，就连志愿军的最高指挥部都未能幸免，也遭到了汽油弹的袭击。主席的儿子，献出了自己年轻宝贵的生命??
涂成他们被迫过上了昼伏夜出的生活，白天睡觉时，为了不被敌机发现，他们也必须钻入山洞草丛，再盖上铺满了雪的树枝??晚上行军，不准开汽车灯，不准打手电，戴眼镜的也得把眼镜摘下来??唯一的亮光就是月色??凭着顽强的意志，涂成他们硬是挺了过来，他们在如此严酷的环境中，完成了一个又一个艰巨的任务。他们翻山越岭，在茫茫的林海雪原里穿插行进，他们炸桥、奇袭，夺取制高点，一夜之间走了一百多里路??樊沐野的铁军在第二次战役中大放异彩，他们长途奔袭，像一把尖刀，插向敌后，封住了敌军的退路。志愿军布下的口袋阵里，装满了惶恐不安的联军。樊沐野的部队，正是封住了这个口袋的绳索。美军的机械化部队受阻于这条狭长路段，不能展开，战场形势瞬间发生了逆转。
樊沐野率部队参加抗美援朝，打出了国威军威。涂成最后在上甘岭那场战斗中身负重伤，下巴被美军的炮弹片给掀掉了，当场昏死过去，被抬下山去。部队领导以为他阵亡，给他记了功，还给他家里发了烈属证。等涂成醒来时，他已经躺在战地医院，和部队失去了联系。上甘岭之战，战功赫赫的涂成已经晋升团长。负责运输弹药的战士扛来2箱手榴弹，顺便送给涂成一个苹果。就这么一个苹果，全连转了几圈吃不下去。那会儿，因为喝不上水，战士们口干得话都说不出来，步话机话务员急得自己打自己嘴巴，为的是打出血，用来滋润喉咙，以保证能够与上级联系。涂成先让话务员吃，他用手掂了掂，传给通信员，通信员又传给司号员，直到卫生员梁家燕，大家都觉得自己不应该吃，应该让给更虚弱的同志。最后梁家燕把苹果硬塞给了伤员。?在严酷的战争环境下，几乎什么事情都可能发生，当时不仅出现了如涂成和梁家燕“男女战士相拥而眠”的故事，还出现了梁家燕“用嘴“为重伤员排尿”的故事。在上甘岭战役中，来自京城郊县的梁家燕在坑道中护理着20多名重伤员。有的伤员嘴巴化脓，不能咀嚼，她便先把饭嚼烂，一口一口地喂；一名腹部重伤的战友，解不出小便，她想办法为这位重伤员排尿……这样的事情，在平常是无法理解的，但是，为了救人，什么都无所谓了。?后来，梁家燕回忆起当时的情形，依然十分激动：“那会儿什么都顾不上了，救命要紧。”“我就想着，算了，死都不怕，我还怕这个！抢救兄弟比什么都要紧！”后来，那个被救的伤员流着泪说：“你比我妹妹还亲啊！”