吃完午饭，涂腾乘连胜不注意遛了出来。一路上还是无精打采，没着没落的，像是丢了魂儿，又像是缺了什么，时不时地眼里就流下了泪水。小哥几个在一块玩，好一会儿、孬一会儿，这下缺了一个真不适应，连战想弟弟，连捷想哥哥。过了几天捎来信儿，说连胜在那里很好，别惦记他，涂腾的心才稍宽了些。时间长了，孩子们才淡漠了。涂成夫妇大小都是干部，家庭条件，吃穿用度，都强过涂腾；涂连胜因此过上了更好的生活。涂成去了趟派出所，把连胜的户口也迁了过来，这就算是三口人家了。
那一年，涂连战刚刚度过了19周岁的生日，就在这一天，他接到了入伍录取通知书。东萍同批入伍新兵共有100名，来自全区各所中学，大部分是高三应届生，也有个别高二学生。他们响应青藏军区号召，准备到西南边境学习外语，参加边防斗争。?那时涂连战和同学们都是“一腔热血”。“我们接受的教育是‘好儿女志在四方’，尽管对青藏的情况一无所知，大家都争着去那个神秘的地方。”涂连战说。他在战后接受了记者的采访。涂连战还记得，那年七月正在紧张复习准备考大学，“青藏招兵通知一下来，全班90%的同学都报了名”。经过体检、政审筛选，100名品学兼优的学生应征入伍，18岁的涂连战感到无上光荣。
龙埠地区的五黄六月，天气热的像蒸笼，蔚蓝的天空一丝云彩也找不到，风也不刮，雨也不下。到了晌午时分，地里的庄稼被太阳晒的蔫头耷脑，没有了精气神。狗吐着长长的大舌头；鸡张着大嘴搭拉着翅膀；牛卧在大树阴底下喘着粗气；鸭子泡在池塘里撵也撵不出来；知了爬在大树上，找个阴凉，扯着嗓子大声叫喊“热死啦，热死啦”。
小塘村里，十岁以下的小男孩都光着腚，赤着脚，一丝不挂，要是踩在地上，赶紧就得往阴凉地里跑，地烫得脚牙子生疼。小女孩们穿着小薄裙子，里面也不挂什么。大汉们则是大裤头，大背心，有的还光着脊梁，脊梁被太阳光刷得油黑油黑，绝对用不着补充维他命，更用不着补钙。只有大闺女和小媳妇们穿着八分裤，瘦汗衫，被衣服捂得汗津津，脸色红扑扑，更显得曲线分明，娇艳妩媚。这里是一早一晚干活，中午睡个大午觉，下午三四点钟才下地忙碌。不分男女头上都顶着草帽，肩膀上搭着毛巾，一个遮凉，一个擦汗，图方便。
不下地时，人人手里拿把扇子，左右摇晃。吴忠出来进去老是喊热，吴民不知什么时候学会了游泳，和他一般大的孩们常往池塘里跑，要么就干脆在家里水缸泡着。哥俩身上都起了痱子，一个劲的用手挠。晚上屋子里闷的不行，孩子们都爬到房顶上去睡，结果差点儿让蚊子给吃了。李万云还是有办法，她在院里铺上个草帘子，临睡前在附近点上艾蒿，又在孩子们身上都擦上了粉，驱赶蚊蝇之扰。孩子们都横躺竖卧在草帘子上，万云说古道今，讲这讲那的，不时地拿着蝇甩子赶蚊子。可为时已晚，吴忠和吴民的身上早被叮满了疙瘩，用手一挠泛起了大包。到这时候，吴民天天和妈妈要着吃，正长身体呢，李万云也没办法，没地方弄去。这里陈粮多的主，可以随便调剂着吃，而他们家，只能是“跑单帮了”。
不长时间，家里人都病了，先是吴可拉肚子，后来发展到全家，挨个轮个遍，万云说这是换水土，过阵子就好了。特别是吴民咳嗽，气喘，躺下睡不着。吴可患病期间，花光了所有钱，粮食也所剩无几，不够一家人吃。万云没办法，只好带上两个孩子外出乞讨。那时的小塘人，几乎有一半支撑不住，外出求生；这成了一件非常正常的事情，没人笑话。
由于缺乏科学管理，又碰上大旱灾，村集体却仍然报喜不报忧，导致上面的救灾粮不能及时到位，人们长期陷入饥饿状态。李万云是对的，她一看撑不下去，带着吴忠和吴民出去讨饭了。吴可当时还抱有一线希望，还相信：“上面总会有办法的！”谁知道，这“办法”却始终不来。吴可病虽然让万云给治好了，可是家里的吃食没多久便吃光了。吴可再想出去，走路都费劲了，饿的眼冒金星，只好去吃“观音土”，结果拉不下来，上厕所大便时一蹲就是半天，把吃奶的劲儿全得用上，憋死完事，几乎把青筋都要破出来。他身体每况愈下，生活不能自理，可村干部仍然催他上工。吴可饿得连锄头都拿不动，村干部却让他犁地，还认为他偷懒，就用棍子打他。没想到这一打，吴可竟一命呜呼了。?那时候讯息不畅，李万云母子三人要饭回来，才知道吴可死了。问人，都不敢说，村干部说是病死的。那时候找谁评理去？又没有证据。不过，吴可也确实不是被打死的。村干部下手虽重，但也没打在要害，要说几棍子能打死人，那也不可能，最大的死因当然还是饥饿。万云即使有天大的本事，也唤不回丈夫了，她只好在黄纸上画馒头，画了无数张，烧给吴可，好让他在黄泉路上别饿着。
李万能对哥哥李万喜总是羡慕不已，他是小塘村出来的战斗英雄，一炮打死了敌方的名将之花。每逢过年过节，上面总有人来看他们的父母，还送来许多东西，李万能没少跟着粘光。可这么一来，他心里就很不平衡，人们甚至都快把他的名字忘了，每次都只介绍说：“这是李万喜同志的弟弟。”对“李万能”这仨字却只字不提。李万能总说：“他奶奶的！我是空有一身本事使不出来。落魄的凤凰不如鸡！有遭一日毛长起，凤凰是凤凰鸡还是鸡！”他总惦记着，一定要做出点儿惊天动地的事情，好让全村人都瞧得起！?李万能想了好几夜，熬得精神萎靡、目光呆滞，快成傻子了。最后还真搞出了点儿名堂－公鸡孵小鸡。试验的方法是：割去公鸡的生殖器，用两杯酒把它灌醉，在醉酒期间，让醉鸡去孵小鸡。这样经过三天后，公鸡就不离蛋了，可以一直把小鸡孵出、养护到大。这个试验被全县推广，认为是获得了重大研究成果。还在安平日报上通篇报道。这下把李万能给捧上了天，他更不知道天高地厚了。?把全村的公鸡都祸害完之后，李万能又琢磨上了猪，他在猪的甲状腺上注射牛奶，说猪就会安静老实，还说这样猪整天除了吃食外就是睡眠，每天能增长一公斤的肥肉。此发明又被当时的领导强令推广。小塘村没有奶牛，就要喂孩子的母亲们献奶，规定每人献奶十毫升，由兽医给猪注射，结果注射了人奶的猪不仅没肥，还死了不少。猪虽然死了，但不能说，社员们还得报喜，说这是大好事。
俗话说得好：“走千走万，不如淮河两岸。”千百年来，淮河哺育了亿万善良的人民。然而，历史上黄河夺淮频现，淮河水系遭到极大破坏。大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾，有雨无雨都成灾，淮河成了举世闻名的害河。那一年，淮河流域再次发生了历史上罕见的水灾。“不少是全村沉没”，灾情电报放到主席的办公桌，主席难过地掉下了眼泪。李万云一家虽然幸免于难，房子却被洪水冲得七零八落。洪水退后，李万云开始指导吴忠、吴民哥俩，自力更生、重建家园。?房子竣工后，为了答谢乡亲，特别是那些把式，吴忠在家里准备了两桌。晚上张玉仙给把式们蒸了玉米面和白面的窝头，有七八成玉米面，两三成白面。熬了一个大菜，里面加了猪肉。上了四个凉菜配了几个小炒，还上了碗，散打的白酒随便喝。要是放到现在，这个席面寒碜极了，根本拿不出手。不说是山珍海味吧，起码得有一两个硬菜吧，什么鸡啦，鱼啦得上几道吧，烹、炸、焖、溜的烹饪技术，得用一下吧。烟卷得上带嘴的吧，白酒得上瓶装的吧，还得准备点啤酒和饮料吧。可就是这简单的席面，李万云也老早就盘算上了，费尽了心机，吴忠两口子也尽了最大的努力，把全部家当都拿出来了。吴忠和吴民轮换着给把式们敬酒，把式们夸哥俩实诚，玉仙厚道，饭菜做的好，走了好几家了，数这饭菜质量高，人也热情，吃的顺口。待把式们酒足饭饱走后，吴忠家已是囊中羞涩，毛罐里的粮食也所剩无几，就剩下桌子上那几个窝头了。?后来给助工的人们发工钱，大家都不要，还是那句话“谁还不用谁，”“别小瞧人，以后不处了是怎么的？”等等，吴忠只有铭记在心，等将来再答谢人家了。
吴忠的房子虽然竣了工，可里面的活儿还多着呢。房顶上再抹一层牛粪泥，砌上烟囱。屋子里挂墙山，盘炕，垒锅台等等。这几样活一样也不轻松，牛粪泥是从生产队的牲口棚里，拉了几车牛粪，掺在黄土里，和成泥抹在房顶上，这种泥抹了房不漏。烟囱是砖的。挂山第一遍泥是用麦糠做染，第二遍是用谷糠。虽然没用那二米多的大靠尺检查，但瞧上去还行。?盖了房，也花光了钱，地里遭了灾，没半点儿收成。村里食堂的面也快吃光了，整天瞎凑合。吴民上学只等着钱，李万云急的快冒了火，张玉仙也没办法，只是偷偷地抹眼泪。吴忠暗下决心：“我得出去挣钱！”吴忠挥泪辞别母亲和怀孕的妻子，踏上了打工之路。?出门在外，吴忠才知道打工有多不容易。全是脏活累活不说，挣得还少。光够自己吃喝，根本不可能给家里寄钱。吴忠只好问工头：“干什么最挣钱？”工头神秘一笑：“这年月，除了打砸抢，就是下煤窑了。”吴忠想了半天，如今也顾不上下煤窑的危险了，一家子活命要紧！啥也不说了，干！
梁家河打小在京城胡同里长大，住了一辈子大杂院。他们家祖祖辈辈都住在这里，都是剃头匠，到他这儿，不知已经传承了几辈。小手艺、养大家，梁家祖祖辈辈几代人，全靠它养活。到了这一辈儿，梁家河是老大，很早就子承父业，学会了手艺。他弟弟妹妹因此便没了传承技艺的责任，可以有更多选择，他们都先后求学，后来还参加了革命。可惜的是，最终没能聚在一块儿，姊妹三个分居三地：妹妹梁家燕在东北成了家，弟弟梁家川去了荷兰，只有家河留在京城。梁家川和方略一起去荷兰代办，由于是长期居留，允许携带全部家属。可这么一来，梁家川可吃了大亏，人家一家五口，他们却只有夫妻二人。梁家川不甘心，怎奈婚后多年，老婆也没结个瓜，现在倒好，抱一个也来不及了。家川老婆是个孤儿，没亲戚，娘家那边更没人。两口子商量多日，想来想去，也只能从家河那儿下手了。临走前一周，家川就来家里辞别：“哥，这次部里允许携带全家，人家方略带仨孩子呢。我这儿至少还有两个出国指标，若不用，太可惜了。”梁家河一听，顿时明白了他的意思，他眉头一紧，更不说了。“哥，你知道，我媳妇儿怀不上孩子，我想?我想把红红带出去，这可是个千载难逢的机会呀。”梁家川说。