索额图是索尼的第三个儿子（索尼二子早夭，《清史稿》记录索额图为二子，后经考证，实为三子）。他既是康熙的叔丈人（其哥哥噶布喇的女儿是康熙皇帝的孝诚仁皇后），又是太子胤礽的外叔公。他少年任侍卫，终日侍伴于康熙身边，与少年皇帝结下了深厚的感情，深得信赖与倚重。不久，便被晋升为一等侍卫。康熙亲政之后，他被授予吏部侍郎。在康熙决定除掉鳌拜之前，索额图又在康熙的授意下，辞去吏部侍郎之职，重返宫中任一等侍卫，目的是让他组织“善扑营”（康熙为除掉鳌拜而在原有的侍卫队之外增设的侍卫性组织，因为，当时宫内的侍卫基本已被鳌拜所把持），做除掉鳌拜的准备工作。他遵照康熙的旨意，每日带“善扑营”的十几个十五六岁的少年侍卫在宫院内摸爬滚打，做“布库”（摔跤）的游戏。即使是在上朝的时间，他们也照样嬉耍玩闹，有时康熙也来参加。鳌拜见只是一帮孩子，认为就是一般的娱乐玩耍，并不在意。但鳌拜万万没想到，这正是在为擒拿他做准备。
在这里，我们还要说说鳌拜。鳌拜自从当上摄政大臣之后，野心日益膨胀，他不满足于位居第四的现状，想尽办法往上爬。他排斥异己，打击和陷害位居第二的四大臣之一苏克萨哈，为了挑起黄白旗的矛盾，使苏克萨哈陷入孤立境地（四大臣中，只有苏克萨哈是白旗），他阴谋制造了圈换黄白旗旗地的事件，并矫旨冤杀了反对换地的大学士户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、巡抚王登联；康熙亲政，苏克萨哈辞职，鳌拜借此大做文章，以“不欲归政”的罪名杀了苏克萨哈，并株连其家族。由于内大臣费扬古（豫亲王多铎的儿子）与鳌拜一直不和，鳌拜就诬陷费扬古因皇帝派他去守陵而生怨恨，使费扬古被夺去辅国公爵位。费扬古的儿子、侍卫倭赫及侍卫西住、折克图、觉罗塞弼尔等值侍御前时，未曾对辅臣施礼，鳌拜一直怀恨在心，后因倭赫等侍卫擅乘御马、擅用御弓罪，将其斩首弃市，费扬古其他的儿子尼侃、萨哈连等也受到株连，其家产籍没，归了鳌拜的弟弟穆里玛。鳌拜私结党羽，扶持亲信，网罗了一大批朝廷要员，如大学士班布尔善、吏部尚书阿思哈、兵部尚书噶褚哈、户部尚书马尔赛都统济世、侍郎泰壁图、学士吴格塞等。鳌拜的儿子、侄子也在宫内任侍卫。鳌拜拉拢和利用遏必隆，有一次鳌拜擅自调拨护军为其守门，因而受到处罚，遏必隆因此很感激鳌拜，在摄政期间遏必隆事事听从鳌拜的摆布，成为他的同党。随着鳌拜的势力不断增长，他逐渐地开始轻蔑索尼。有一次上朝时，索尼率众臣按班上殿，走在最前面，鳌拜见他步履蹒跚、行动迟缓，便抢上前去，走到了遏必隆、苏克萨哈以至于索尼的前面，使众大臣惊讶不已。从此，鳌拜遇事便凌驾于索尼之上，俨然以首辅的面目出现，众人知其专横，敢怒而不敢言，逐渐习以为常。
索尼死后，鳌拜专权更加肆无忌惮。凡起坐班行，自动列于遏必隆之前；一切政事先在自己家中议定，然后施行；将奏启私自带至家中商酌；上朝时，如有人启奏，事先没与他商量，他便在大殿上当着皇帝的面加以呵斥；在皇上面前，凡事不以理进奏，多以旧时疏稿呈览，“逼勒（皇上）依允”；其死党户部尚书马尔赛死后，康熙明令不准赐谥，鳌拜竟公然抗旨，仍赐谥予马尔赛。
鳌拜的专横跋扈已达到极点，并危及皇权，使康熙忍无可忍。但他的羽翼已相当丰满，势力也相当强大，对付他不能强攻，只能智取。因此，康熙派索额图组织了第二个侍卫队——善扑营，伺机行动，铲除鳌拜。
这天清晨，康熙命索额图召集少年侍卫入宫，他亲至队前训话。他问大家：“尔等皆朕心腹之士，然朝内已为鳌拜夺势专权，尔等是屈从鳌拜还是听朕旨意？”众人异口同声地说：“惟皇上之命是从！”接着，康熙下达逮捕鳌拜的命令，索额图详细布置了行动方案。结果，在索额图的指挥下，少年侍卫顺利擒获了鳌拜，圆满完成了任务。