刘邦（上）
明月之下，有五彩云气若隐若现。
五彩，又称五色，是指青、黄、赤、白、黑五种颜色。
看见五彩云气的石公不由得高声说：“难道——”随后让左右剑士及身后的两名弟子止步。
“石公，出什么事了？”剑士问道。
石公抬起手臂，伸出手指向虚空，皱了皱眉头。他身后的弟子立刻注意到了飘浮在空中的五彩云气，惊喜地叫道：“先生发现了五彩云气吗？”
“看啊，看啊，能看到吧？就是那个啊，那个。”
石公声音颤抖着说，双腿也激动地发起抖来。
这样一来就可以活下去了。
弟子们也想到了这点。
石公是秦朝的方术之士，简称方士。方术，有“医术”“占星术”“占卜术”“手相、面相之术”等多种，但是秦朝不允许一名方士同时掌握两种方术。而石公私下掌握的方术却不止两种，甚至多达三四种。在几种方术中，他选择成为占卜术士。秦朝朝中术士众多，秦始皇曾经发出豪言壮语要将天下方士尽数集结，因此朝中仅占星术士就有三百人之多。他们的知识和技术本应用在内政及军事方面，但是秦始皇关心的仅仅是得到长生不老的仙药，如果得不到，就要找到不老不死的神仙之术。因此，方士们分散在全国各地，为找药而疲于奔命。石公正是这些为了搜集有关长生不老的消息，在边陲之地徒然寻找的方士之一。
一无所获回到朝中的方士们害怕秦始皇震怒，担心自己会被降罪。最终，侯公和卢公选择出逃，下落不明。石公因为晚了一步而被逮捕，即将被震怒的秦始皇坑杀。
这一天终于来了啊。
石公早已想到了最糟糕的结果，在被捕前一刻将奏书托付给了捕吏的长官，泣血请愿：
“此事事关秦朝国运。请务必，务必，将此信亲手交给皇上——”
万幸，石公的奏书顺利地交到了秦始皇手里。顺带一提，秦始皇亲政，从不将政务交给大臣们。不光是重大事件，就连细枝末节的小事也要亲自过目，作出裁决。因此，上奏的文书日积月累，已经到了需要用衡石测量的程度。
秦始皇看过石公的上书后，立刻下令道：“好，取消对石生和韩生的处罚。”
生，并不是指学生，而是和“公”一样的敬称。韩生，也叫韩公，是一名方士。也就是说，秦始皇收到了两份内容相同的奏书。
方士中，秦始皇最为亲近的侍从是侯公和卢公。有一次，石公和卢公畅谈时，卢公对他说过这样的话：
“主上近来经常默念，东南方有天子之气。”
我擅长观气。
石公对此很有自信。他想过向皇帝请命寻找东南方升起的天子之气，可终究放弃了。但是，当明白自己即将被处刑时，石公向皇帝上奏：“我不光可以找到恐加害于皇室及我朝的妖气，也能够消灭此妖气。”秦始皇接受了他的上奏。
石公接受了秦始皇的命令。当发现被传唤的不止是自己一个人，还有韩公时，他在心中苦笑道——为了救急，他也想到了同样的方法啊！
秦始皇的命令十分严苛。
“限尔等于一年之内消灭东南方妖气。如若违命，立斩不赦。”
两人身边分别被安排了两名剑士。如果任务没有顺利完成，这四名剑士就是两人的处刑者。
石公和韩公离开都城咸阳后向东方前进，过了函谷关之后，两人避开作为监视者的剑士进行了密谈。
两人一见面，都不由得叹了口气。
当然，两人的妻儿都被当成人质软禁在咸阳。虽然每人被允许带两名弟子作为随从，但他们也可以说是人质。
如果逃跑的话，弟子和妻儿就会被杀。
“既然如此，”石公开口说，“我们就必须找到妖气。但是，你知道那妖气实为天子之气吗？”
“我知道，我听侯公说了，天子之气就是五彩之气吧。那云气没有出现在关中，而是出现在东南方，这是怎么回事啊？”
关中，是指关塞以内的地区。
秦朝有四处关塞。分别是东方的函谷关，西方的陇关，北方的萧关和南方的武关。被这四处关塞所守护的地区就是秦朝统一天下之前的领土，统一后被称为关中。
“这一点我也不明白，我只知道秦王朝的统治并非坚如磐石。以前，卢公渡海寻找不老不死的仙药，曾带回一封预言书。书上说，亡秦者胡，你知道这件事吗？”
“这是我初次听闻。可匈奴是北方的异族，并非在东南方。”韩公不解地说。
“没错。总有一天匈奴会越过长城一拥而入，秦朝将因此而灭亡。在那之后会成为天子的人，如今就在东南方。只能这样解释了。”
“但是……”韩公摇了摇头，稍稍加强了语气，“现在出现天子之气不是太早了吗？云气预示的并非遥远的未来，而是近期将要发生的事情啊。”
“正是如此。”石公点点头。
秦始皇得知秦朝会亡于将势力保存在朔北的匈奴后，立即派蒙恬将军率三十万大军征伐匈奴。匈奴是善于骑射的狩猎民族，以骑兵队为主要战斗集团，移动迅速，神出鬼没。不过，名将蒙恬漂亮地将他们驱逐了出去。因此，朔北从始至终都没有传来过遭受劫掠的报告。即使如此，谨慎的秦始皇为了能随时发动关中士兵急赴朔北，还是在北边的九原和咸阳附近的云阳之间建造了“直道”。这条道路既是军用通道，同时也是亚洲最早的高速公路，全长超过六百公里。
势力衰减的匈奴因畏惧蒙恬的武威而远离长城。十年以内，他们不可能能够东山再起，威胁秦朝的统治。
“当然，匈奴不会进攻，秦朝的统治就不会动摇。既然如此，东南方为何会出现天子之气呢？东西方会同时出现两位天子吗？”
韩公开始怀疑，皇帝是不是将东南方升起的邪气误认为天子之气了呢？
“皇帝的感觉很敏锐，远方出现了天子之气，这是毋庸置疑的事情。我至今为止看过各种各样的气，但从来没有见过天子之气。即使如此，那云气呈五彩之色，应该不会有错。只是，你我眼中的气经常不为他人所见，如果不自己寻找，难免会错过。”
也就是说，两人若将此事交于弟子，恐怕性命难保。
“务必由我等亲自寻找。”韩公表情严肃地说。
“那么……要从何找起呢？”
石公取出两张白布，将其中一张递给韩公，白布上写着几个郡名和县名。这是一张简易地图。
顺带一提，在行政区域上，郡要比县大得多。
秦始皇统一天下后，将天下分为三十六郡。也就是说，他并没有将土地分给自己的儿子和功臣，因此天下没有王、公、侯国，土地全都由皇室直接掌管。那么，虽然没有必要将这些郡全部记住，但是它们与今后将要发生的事密切相关，因此将郡名罗列如下：
汉中郡、巴郡、蜀郡、上郡、河东郡、陇西郡、北地郡、南郡、黔中郡、南阳郡、三川郡、上党郡、太原郡、东郡、云中郡、雁门郡、颍川郡、邯郸郡、巨鹿郡、广阳郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、砀郡、薛郡、泗水郡、陈郡、九江郡、长沙郡、会稽郡、闽中郡、辽东郡、上谷郡、代郡、齐郡、琅琊郡。
天下统一之前，第一个设立的是汉中郡，齐郡和琅琊郡则最晚设立。也就是说，此后郡的数量并非一直是三十六个。
石公将简易地图递给韩公，向他指出路线。
“我们现在在三川郡，这里位于咸阳的东面，并不是东南。因此，你从这里向南走，搜寻南阳郡和陈郡，在泗水郡与我会合。我则由砀郡向泗水郡搜寻。”
韩公疑惑地说：“如果在泗水郡会合前没能找到天子之气，就要渡过淮水。淮水以南也可以算东南方吗？”
“淮水以南就是南方了。只怕在一年之期到来之前，我们都无法走到如此靠南的郡吧。到了那时，恐怕你我只能陈尸于淮水之中了。”
“是啊。无论如何都必须在淮水以北找到天子之气。让弟子在你我之间帮忙传递消息吧。”
之后，韩公和石公仔细确认了二人的行进路线。
第二天，石公向韩公辞别，出发前往三川郡以东的砀郡。
没有必要在三川郡细细调查。石公在心里这样断定道。这里并不在咸阳的东南方，不仅如此，三川郡在被秦国吞并之前属于周朝和郑国，这两国对秦国时而反抗时而归顺，换句话说，两国并没有一直与强大的秦国相对抗，而是再三妥协、归顺。石公认为，这样的国家的遗民中不会出现能够威胁到秦王朝的英豪。
卧龙应该会在陈郡或砀郡吧。石公这样猜测着。
陈郡的郡府陈县过去是楚国的都城。楚国正是不断抵抗秦国的国家之一，楚国的遗民如今应该依然对秦朝怀恨在心吧。
而砀郡的大部分属于过去的魏国。
战国时代初期以魏国为主导，魏国国主就是诸侯的盟主。魏国西边的秦国因为惧怕魏国，在很长一段时间里无法向东扩展势力。但是，在战国时代中期，魏国的决策失误使人才流失他国，并因此丧失霸权，从盟主的位置退了下来。之后，魏国不断陷入与秦国的苦战，国土逐渐减少，但依然坚持与秦国作战，直到灭亡。魏国的遗民自尊心强，现在也对秦朝怀恨在心吧。
在砀郡仔细寻找吧。
从三川郡进入砀郡后，石公的脚步慢了下来。
他在大梁住了一段时间。
“这里曾经是魏国的首都，我需要在此周围仔细寻找一番。”石公对两名剑士解释道。
但是半个月过去了，石公依然没有找到天子之气，只好继续动身向前。
在咸阳看到的云气不可能凭空消失，这又不是会掉在地上的东西。
石公花了一个半月搜遍了砀郡，依然一无所获。他疑惑地想：难道是我的猜测出错了吗？
石公到达砀郡的郡府睢阳后，正准备派使者前往南阳郡，寻找在那里搜寻天子之气的韩公。就在这时，韩公的弟子来到了石公面前。
“有传言说淮水以南出现妖气，家师已沿淮水而下，在衡山郡和九江郡搜寻。因此，希望将陈郡交由石公搜寻，并将会合的地点改为东海郡的下邳。”
“我知道了。”石公不置可否地点了点头。
最初，石公并不打算搜寻淮水以南各郡。但是既然那里出现了妖气，就必须前往查明。
不过，传言说出现的是妖气，而非五彩云气。
一直以来，石公都坚持着自己的想法，但是现在，他不由产生了动摇。
一名弟子在他耳边轻声说道：“陛下于十月出巡。”
按照秦朝的历法，十月是新年伊始。
秦朝的新年从十月开始，即每年从冬天开始，到秋天结束。石公和韩公从咸阳出发时是暮秋，距今已有近三个月之久。
“嗯，我知道……”
石公早已听说了秦始皇将要出巡的消息。如果秦始皇一年内不回咸阳，他和韩公就能再多活一段时间。
但是，不能太过乐观。
秦始皇是绝对不会宽恕臣下的。
想到这里，石公振作精神出发前往陈郡。
石公越来越焦急，在陈郡搜寻一圈未果之后，又来到了毗邻陈郡的颍川郡。仔细搜寻过这两个计划外的郡之后，春天已经结束了。
接下来是泗水郡和东海郡了。
石公继续向东前进，他的脚步越来越沉重，各种意料之外的事情使他身心俱疲。
泗水郡的大部分地方属于以前的楚国。北部的一部分属于以前的魏国。泗水郡设立于魏国灭亡后第二年，距今已有十四年。泗水郡设立那年，秦国率六十万大军攻打楚国，大胜而归。
泗水郡的土地上并没有笼罩魏国和楚国遗民的怨气。
因此，石公在内心断定这里不会出现英雄。但是他遍寻砀郡和陈郡，依然没能发现天子之气，因此不得不继续前进。
石公刚一进入泗水郡的郡府相县，一名弟子就大惊失色也前来报告：“据说薛郡和东郡的交界处出现了龙。当龙再次回到天上的时候，就会出现五彩云气吧。”
“嗯……”石公并没有十分重视弟子带来的消息。自古以来，当龙下凡饮水时，人们都会说“蜺来了”。蜺，又叫虹桥或虹蜺，呈七彩，而不是五彩。那并不是天子之气。
但是，看到石公反应冷淡，两名弟子却并没有退下。如果老师被杀，那他们也没有活路。现在已经没有时间了，只能死马当活马医。两名剑士也说：“石公，不如前往一看。双龙相争坠落人间，也许暂时无法动弹。北郡发生的事情能传到这里，说明一定是不得了的大事。皇帝命令我们九月末取您项上人头，如今已经四月，只剩不到六个月了。我们一路跟随您，实在不忍下手，希望您能够尽快找到天子之气。哪怕只有一点线索也不能放过。”
有道理……
听到周围人如此劝说，石公也不得不重新考虑。于是，他决定加快脚步向北方前进。在薛郡和东郡的交界处有一条河，名为济水。石公的下一个目的地就在这里。
从相县到济水路途遥远，直线距离约五百六十里。“里”既可以用来表示聚落的规模，同时也是距离单位。秦朝的一里相当于现在的四百五十米，五百六十里就相当于二百二十七公里。但这只是直线距离，旅途过程中免不了要跋山涉水。
石公一行人在渡过一条流经方与邑以北的河流之前遭遇大雨，洪水淹没了道路，众人既不能向前也无法后退，在方与邑被困数日，白白浪费了几天时间。方与邑在薛郡的西南端，到了五月中旬，石公终于能够重新出发。
六月朔日（初一），石公在东海郡的下邳与韩公会合。
在这里，石公生出了原路折回的念头，因为他还没有仔细搜寻泗水郡。但是，一想到好不容易才来到这里，他终究还是决定继续向方与邑以北前进，向东迂回避开钜野泽后继续北上。
这时，弟子一脸严肃地前来报告。
“有不好的消息传来。据说双龙已死，因为天气炎热，尸身俱腐，恶臭扑鼻。由于近日天降大雨，两条龙的尸身随河水漂走，现已不见踪影。”
“是吗……”石公连生气的力气都没有了。就算一开始就知道这趟旅程会无疾而终，在当时那种情况下也不能无视弟子们的努力，必须走这一趟。
石公把剑士和弟子召集起来，对他们说：“双龙已经消失，我们也已经没有时间回头搜寻泗水郡了。不如就此出发前往下邳与韩公会合，重新商定今后的对策。”
从这里到下邳至少还有六百五十里。就算每天前进五十里也要花十三天。南下走到薛郡和泗水郡交界处后，石公在心中估算了距离。他抬头看着逐渐暗淡的下弦月，喘着气对随行的人们说：“看来必须连夜赶路了。”
夜色中匆忙赶路的石公没有想到，奇迹正在逐渐接近自己。
石公让弟子拿着火炬，走在荒草丛生的道路上，就在他抬头观察星星的位置时，一道彩色光柱出现在眼角余光中。
为什么五彩云气会出现在这黑暗的旷野中？
周围荒无人烟，甚至看不到田地，只有一片荒芜的草地。四周不见鸟兽，却真真切切地升起了一道五彩云气。石公惊喜万分，将所有疑虑都抛到了脑后。
“看啊，看啊，就是那个啊，那个。”
剑士看向欢欣雀跃的石公所指的方向，朦胧的月光下只有一片虚空。
“再走近些就能看到了。”
石公欣喜万分，粗暴地拨开草丛向前走去，终于来到了一条小河边，这里视野开阔。
“河边有人，似乎是在小解。看到了吗？就是那个男人，快去杀了他。”石公指着那人说着，在剑士背后推了一把。
五彩云气正是从河边那个人影身上散发出来的。
两名剑士回过头来，谨慎地说：“我们看不到天子之气，您不会认错人吧？”
石公深深地点了点头，语气坚定地说：“那云气直冲天际，遮蔽了月光，河上也闪耀着五彩光芒，绝不会错，就是那个男人。而且，只有他一个人。只要杀了那个男人，我们就能昂首挺胸地回咸阳复命了。”
“好。”两名剑士交换了眼神，分别绕到两边，准备夹击那个男人。那个男人佩剑戴冠，可见并不是农民，也不是普通百姓。秦朝时，百姓成人后要佩戴头巾。
石公站在远处注视着眼前的景象，轻声对弟子说：“这两位剑士个个身手不凡，不愧是皇帝精挑细选出来的。那个男人怕是无处可逃了。”
孑然一身立于月下的男子名为刘邦，字季。过去，成年人的名与字是分开使用的。名用于家人和亲族之间，也可用来称呼仆人或徒弟。其他场合下都使用字。因此刘邦多被称为“刘季”或“季”，很少有人知道他名叫刘邦。另外，季多为末子或第四个儿子的名字，而奇怪的是，刘邦在家里排行老三，也许在刘邦之前有一个早夭的哥哥吧，但是刘邦从来没有听别人说过。更奇怪的是，刘邦还有一个同父异母的弟弟，父亲从来没有告诉过他这孩子是什么时候出生的，他的母亲又是谁。
这样看来，父亲是个好女色的人。
最近，刘邦很少与父亲见面，每次见面一定会嘲笑父亲好女色，而父亲总是摆出一副对女人毫无兴趣的表情。父亲已经日渐衰老，而刘邦自己不知不觉也已经四十七岁了。
从他担任泗水亭亭长至今已有十四年。
亭，是最小的行政区划，同时也相当于现在最小的公安局。亭是一座二层建筑，二楼的房间是供来往官员休息的地方。因此亭长就相当于这里的行政长官，同时兼任公安局长及站长。
这天，有一个名叫宁君的贼人意图谋反，正在率领手下搬运大量武器，刘邦接到郡守的命令要将其斩杀。郡内的小吏几乎倾巢出动，一番搜寻后却一无所获，到了晚上只得露宿郊外。刘邦平时夜里一向睡得很好，可这天晚上不知为何辗转难眠，只好起身散步到小河边擦汗。这时，刘邦感到背后升起一股杀气。
难道附近有贼人？
刘邦没有回头，将手放在了剑柄上。