矿井下一片漆黑，矿工们在井下干活时，头上都戴顶帽子，帽子上有矿灯，那是靠电池充电发亮的。在这之前，矿工们在井下干活用的是蜡烛和油灯。油灯的火一碰到矿井里的一种叫瓦斯的气体就发生爆炸。一爆炸，就会使许多矿工丧生。要是不点灯，又没法儿干活，矿工们只好冒着生命危险，干一天活儿，讨一天活命。
英国有位化学家，名叫戴维，他生于1778年，死于1829年，他亲眼见到过矿井里瓦斯爆炸时的悲惨情景。他决心发明一种安全的矿灯，来保护矿工们的生命和安全。
戴维冒着生命危险，下到矿井去实地观察。他发现一个奇怪的现象：井下用蜡烛和油灯照明，为什么不是每天都发生爆炸？那么，是什么原因引起爆炸的呢？他做了许多实验，进行研究。不久，戴维终于发现：瓦斯只有在温度较高的情况下，才会着火，引起爆炸。
爆炸的原因找到了，那么，怎样才能使灯火的温度降下来呢？戴维设计制造了一种安全灯。
这种灯，在火焰的外面加了一个金属的罩子，火焰发出来的热量，传到金属罩上便很快地传走了，瓦斯没有足够着火的温度，就不会爆炸了。
因为这种矿灯很安全，大伙儿就叫它“安全灯”。戴维发明了安全灯，使无数矿工避免了伤亡，矿工们都不会忘记这位伟大的科学家。
戴维（Humphry Davy，1778-1829年）英国化学家。1778年12月17日生于彭赞斯。1795-1798年，少年时曾在普通学校读书，在药店给药剂师当学徒，业余时间自修化学，其间他读了拉瓦锡的《化学纲要》，立下研究化学的志向。1798-1801年在布里斯托尔气体研究所工作，发现氧化亚氮（即“笑气”）的麻醉性，对医学有重要意义。