当今之世，最简便、最经济、最灵活、最适用的交通工具，莫过于自行车了。现在，自行车像潮水一样，遍及世界各地，进入千家万户。但你知道最早的自行车是谁发明的吗？
发明者不是科学家，连技术员也不是。他只是个守林人，名叫德莱士。
德莱士是德国巴登人，1813年间，他在一片林区当森林监督。他整年累月地在茫茫林区奔走。风餐露宿，十分辛苦。有一天。德莱士在森林里走累了，就坐到一根被伐倒的圆木上休息。他唱着歌，身子不由前后来回晃动着。唱着，晃着，身下的那根圆木便随着他身子的晃动而来回滚动……德莱士常年在山地林区工作，“滚动”的现象对他来说并不陌生。他见到过，无论是山石还是圆木，只要滚动起来，朝前运动的速度就会成倍地增长着。此刻，他看着眼前的景象，一个新奇的念头在他的脑海里闪耀：要是利用滚动的原理制造出一种既不用任何燃料，又方便灵活的车子来帮助自己行走，该多好啊！
回到家里，德莱士动手研制起这种滚动式车子。不几天，他制造了一部车子。这车子有一个木架，架子中间有一个座椅，座椅前安上一个把手，木架的下面一前一后，有两个可以滚动的轮子。
当天，他就坐着这带轮子的木架车子在大道上飞快地奔跑着。这车子的速度非常快。几个年轻人拼足力气跟在后面追他竟然追不上。只见他手扶把手，两脚一左一右的不停地蹬地，仿佛划船一样。由于脚的蹬动，两个轮子便飞快地滚动起来，载着德莱士快速向前。显然，骑这种车子要比一般人跑得快和省力得多，特别是下坡的时候，不用脚蹬地，车子照样可以快速前进。
德莱士给自己发明的车子起名叫“奔跑机”，这就是世界上最早的自行车。
1817年，当德莱士第一次骑这种自行车旅行时，一路上遭到人们的讥笑。但20年后，自行车已成了大众化的交通工具。
中国人自行车的始祖是我国公元前500多年的独轮车。清朝康熙年间（1662—1722年），黄履庄曾发明过自行车。《清朝野史大观》卷十一载：“黄履庄所制双轮小车1辆，长3尺余，可坐1人，不需推挽，能自行。行时，以手挽轴旁曲拐，则复行如初，随住随挽日足行80里。”这就是世界上最早的自行车。