在工业上，离不开发电机。发电机的发明，经历了许多科学家的艰辛努力。而打开电学之门，为现代电工学奠定基础的是英国人法拉第。
1791年，法拉第出生于伦敦郊外一个贫苦家庭。父亲是位铁匠，为养家糊口，法拉第13岁当了报童。后来又当了订书工人。当时，科学界已有不少前辈证实了电磁的存在。凡是铁与钢被环绕着一根通过电流的铁丝，使它成为磁铁，这就是“电磁铁。”
这一发现引起了自学成材的法拉第的强烈兴趣。他找来了电池、铁丝、磁针，亲自动手做了这个实验。这是人类发明史上最有趣的“魔术”。当铁丝一通上电流，铁丝附近的磁针就被无形的“魔力”引向一边，而通电铁丝放在磁针上面时，磁针偏向一边，放在下面，磁针就会向反方向偏去……
有位著名科学家，名叫戴维，他热心帮助法拉第，使他在前人研究成果的基础上，于1821年发现了电和磁的另一相反现象，这就导致了“感应电流”的产生。他接着想：既然通电可以产生磁铁，那么，为什么不能用电磁铁产生电呢？于是他决心要反过来试一试，转磁为电！
“1822年的一天，他把磁石安插在一个铜丝圈内，又用一根通了电的铁丝，靠近一根未通电的铁丝。他反复调试，不停地变换着铁丝与磁石的各种联系形式，终于弄清了电与磁的关系：电流通过时，铁块成了磁铁；电流停止时，磁力消失。
又经过将近10年的研究，1831年10月17日，法拉第把一块圆形磁石插入绕有铜丝圈的长筒内，忽然电流计上的指针动了起来，他又迅速地将磁石抽出来，指针晃了几下。为了证实刚才的实验结果是否真正可靠，他把磁石反复在铜丝筒里插入、拔出，一连试了好几次，他才真正相信，电流计确实随着磁石在铜丝筒内的移动而显示出电流的存在。这样，他的试验终于成功了！法拉第不由地欢呼起来。
于是，他得出了这样的结论：运动是产生感应电流的必要条件，金属必须交切磁力线，才能产生感应电流。
法拉第发现了感应电流之后，接着就创造了一部发电机：他将一个铜圆饼嵌在一块恒磁石的两极之间，铜饼的周围粘连着许多铜条和铅条，当铜饼转动时，便产生了接连不断的电流，这就是最早的发电机。
法拉第为人类打开了电源的大门，这就是人类通向电气化的起点。
法拉第是著名的英国物理学家和化学家。他发现了电磁感应现象，这在物理学上起了重要的作用。1834年他研究电流通过溶液时产生的化学变化，提出了法拉第电解定律。这一定律为发展电结构理论开辟了道路，也是应用电化学的基础。