英国有位生物学家，名叫佛雷明。这人虽是科学家，做事却总是丢三落四的。1928年秋天的一天，佛雷明来到地下实验室观看培养液的葡萄球菌。他发现，有一杯培养液中长出了一簇绿色的霉菌。原来，佛雷明昨天下班时一时疏忽，忘记在这杯培养液上加盖。霉菌落入培养液，一夜工夫，就长出了绿色的菌毛，有了杂菌，好不容易培养的细菌就没有用了。佛雷明不由埋怨自己的粗心。他正要倒掉这杯金黄色葡萄球菌时，突然发现，霉菌附近的溶液变得十分清澈。放在显微镜下一看，可恶的细菌全部死亡了。他感到眼前一亮：霉菌在一夜之间杀灭病菌，这不是一种很有希望的杀菌剂么？他立即收集、培养起霉菌来。他把很快繁殖起来的霉菌溶液滴入葡萄球菌培养液，几个小时后，葡萄球菌全部被消灭。他想试试霉菌的杀菌能力究竟有多大，又把霉菌培养液稀释，结果发现稀释到800倍时，还是有很强的杀菌作用。佛雷明想，霉菌还能战胜什么病菌呢？他让霉菌与链球菌、肺炎球菌、白喉杆菌等细菌交战，结果霉菌都能将这些细菌置于死地。
霉菌是利用什么武器来杀灭细菌的呢？佛雷明从大量霉菌液中提取到了一些白色结晶，用它的溶液注射到病畜身上。病畜居然恢复了健康。对动物有效，不一定对人也有效，还要做试验后才放心。一天，佛雷明的助手的手指被划破后被细菌感染，肿胀得很厉害。佛雷明说，我有一种新药，也许可以对付它。他就给助手在伤口处涂抹了提取到的白色结晶体，第二天，这位助手伤口的红肿消退了。
就这样，经过反复研制，一种消灭病菌的有效药青霉素诞生了。自它诞生之日起，不知救活了多少人的生命。
青霉素是一种高效、低毒、临床应用广泛的重要抗生素。它的研制成功大大增强了人类抵抗细菌性感染的能力，带动了抗生素家族的诞生。