在铅笔上加个橡皮头，这就是使用方便的橡皮头铅笔。看来十分简单，似乎用不着思考就自然出现的。其实不然。
美国佛罗里达州有个画家，叫李浦曼，他的生活相当困苦，是个穷画家。他穷得连画布、画纸都买不起，手头的笔和画架，以及所用的画具都是些破烂货。然而，他并没有放弃自己的艺术追求，每天坚持作画，常常画到天亮。
有一天，李浦曼正专心致志地画一幅素描。他仅有的一枝铅笔已经削得很短很短了，他必须捏着这支铅笔头把画作完。画着画着，他发现画面要修改一下。于是，他放下笔，在凌乱的工作室里寻找他仅有的一小块橡皮，他把需要修改的地方擦干净后，发现那支活见鬼的铅笔头又失踪了；他找了这个，丢了那个，找来找去，耽误了不少时间；李浦曼耐住性子，终于找到了那截铅笔头。一气之下，他决定把橡皮和铅笔头绑在一起，叫它们谁也跑不掉！于是，他找来一根丝线，把橡皮缚在铅笔的顶端，这样，铅笔似乎长出了一些，但用起来却方便多了。可是，没用几下，橡皮就掉了下来。穷画家发了狠心：一定要把这淘气的橡皮头牢牢地固定在铅笔头上。为此，他竟然连画也不画了，发着倔劲干了好半天，想了种种办法固定这块橡皮头……最后，他终于想出了一个好办法：用一小块薄铁皮，把橡皮头和铅笔的一头包起来。
这就是今天人们所使用的带橡皮的铅笔，这成了他的专利。
不久，著名的RABAR铅笔公司用55万美元的巨款买下了这个专利。李浦曼由一个穷画家而成了发明家和大富翁。
在中世纪，人们用铅和银棒写字，这种工具与其说是在写字，不如说是在刻字。到了15世纪，意大利制造出第一根铅锡笔芯，英国在1658年发现了石墨矿，它使写字工具发生了一场革命，尽管这种笔当时非常昂贵。