春秋时，楚国都城的一个练武场上，好多壮士聚集在这里比试射箭，看的人真多呀！一位叫潘党的射手，三箭都中了靶上的红心。“好呀！”大家齐声喝彩。
这时，一位身材魁梧的大汉站出来，说：“这不算什么，百步穿杨才算真本领呢！”大家一看，是射箭名手养由基。养由基叫人在百步开外的杨柳树上选定一片树叶，涂上红色作记号。这么远，柳叶都看不清了，何况风吹柳枝，柳叶动个不停呢！壮士们你看我、我看你，谁都不敢射。养由基微微一笑，说：“那养某献丑了！”
养由基立定脚步，摆开架势，弯弓搭箭，“嗖”一箭射去，那支箭不偏不斜，正把那片涂上红色标记的柳叶射穿。看的人个个拍手叫好，欢声雷动。养由基见大家鼓掌助威，兴致更高，一口气射了100箭，真是百发百中，每箭都射中一片杨柳树叶，围着看的人个个都惊呆了。
一次，楚晋两国交战，烟尘冲天，杀声动地，楚共王亲临阵前督战，指挥楚军冲杀。晋将魏锜见了，远远一箭射来，射中楚共王的眼睛。楚共王血流满面，疼痛难忍，心里恨透了魏锜。楚共王马上召来养由基，给他两支箭，要养由基给他报仇。养由基接箭在手，乘车来
到阵前，见魏锜正在那里耀武扬威。养由基弓弦一响，魏锜应声倒下，丢了性命。养由基把剩下的那支箭交给楚共王复命。楚共王高兴地说：“名不虚传，真是养一箭呀！”
从此，“养一箭”的威名远扬，他在战斗中多次为楚国立下战功。后来，人们就用“百步穿杨”来形容射击本领高强。
出自《史记·周本纪》：“楚有养由基者，善射者也，去柳叶百步而射之，百发而百中之。”
它的意思是在100步远以外射中杨柳的叶子。形容箭法或枪法十分高明。