春秋时候，晋国有个大臣叫阳处父。有一次，他奉命到卫国去办理一件事。回来时路过鲁国一个叫“宁”的地方，在一家旅店住宿。当地有个叫宁赢的名人，赶到旅店去看望他。
后来又跟随阳处父到晋国去，想干一番事业。
走到半路，宁赢忽然独自回家了。他的妻子很奇怪，问他为什么回来，宁赢说：“阳处父这个人性子太急，遇事不能细致考虑，情绪都在表面上流露出来。特别是他嘴上总是滔滔不绝，讲得很好听，实际上并不是那样。正像有的树木只开好看的花朵、不结果实一样。依我看，这个人最终不会得到信任。别看他现在洋洋得意，说不定将来连性命都保不住啊！”
后来，阳处父果然被别人杀了。这就是成语“华而不实”的来源。
“华”就是古时的“花”字，“实”就是果实，“华而不实”就是只开花不结果实。引申为外表好看，而内心空虚。可以用它比喻辞句华丽、但没有内容的文章；也可用来形容夸夸其谈、言过其实的作风。