春秋末年，南方的吴国一天天强大起来。吴王为了扩大自己的地盘，决心攻打楚国。大臣们劝他不要攻楚。吴王不但不听劝告，反而下令：“谁要是再敢劝阻我，我就砍谁的脑袋。”
吴王的侍从有个儿子，年纪虽小，却很聪明。他想了个办法去劝吴王。
一清早，他带着弹弓和泥丸，来到王宫的后花园里。他仰着头，望着树梢，装作打鸟。
吴王看见了，问道：“孩子，你在干什么？”这孩子把手中的弹弓一扬，轻轻地说：“大王，我在这里打鸟呢！你看那棵树上的一只知了，它一边唱着，一边吸着露水，高兴得很，哪里知道身后有只螳螂正想捕捉它呢。”吴王笑了笑，说：“孩子，螳螂捉知了，这是常见的事，没啥稀奇。”这孩子又说：“大王你再看，那只螳螂悄悄地爬近知了，弯着前腿，伸出前臂，正想捕捉知了呢。它以为捕捉知了是轻而易举的事，哪里知道它的背后有只黄雀正伸长脖子，准备向螳螂一口啄去呢！”
他拿起弹弓，装上泥丸，说：“黄雀一心想吃螳螂，它哪里知道我的弹丸已经瞄准了它。知了呀、螳螂呀、黄雀呀，它们只看到眼前的利益，都没有想到背后的祸患，我真为它们伤心。”
吴王听了孩子的话，猛然懂得了其中的道理。吴王连声说：“对！对！孩子，你讲得很有道理。”
从此以后，吴王再也不提攻打楚国的事了。
比喻目光短浅，只想到算计别人，没想到别人在算计自己。