我国战国时期，有个国王叫晋灵公。这是个只图自己享乐，不顾人民死活的暴君。他强迫老百姓放下手中的农活，给他造一座宏伟壮丽的九层高台。谁提出反对意见，他就砍谁的脑袋！
有个名叫荀息的老臣求见晋灵公。他一进门就声明：“我不是来提什么意见的，只是耍套把戏，让您高兴高兴。”说着，他从口袋里掏出12颗棋子和9个鸡蛋放到桌上，然后铺在地上，搭成一个平台，又把5个鸡蛋竖着放在棋子上。再拿3个鸡蛋，小心地放上去。谁知鸡蛋又圆又滑，一不小心就滚了下来。荀息放了一次又一次，总算把3个鸡蛋放上去了。
他把最后1个鸡蛋往上放时，晋灵公和周围的人都很紧张，连大气都不敢出一口。最后1个鸡蛋终于放上去了，晋灵公松了口气，连声说：“好险哪！好险哪！”
荀息一看时机到了，这才认真地说：“大王要造9层高台，可比我刚才玩的把戏危险多了。在这3年里，老百姓不能耕地、织布；吃的、穿的从哪里来？邻国看到我国发生了危机，就会乘机攻打我们，那就有亡国的危险。那时候，您在那九层高台上还能望见什么呢？这不是比我刚才堆鸡蛋还要危险吗？”
晋灵公听了荀息的一席话，恍然大悟，就下令停止建造九层高台。
“累”，是重叠堆积的意思。后来，人们就用“危若累卵”这条成语比喻局势、情况十分危险。