三国时，东吴孙权手下有一员大将，名叫吕蒙。他15岁从军，东征西战，在战斗中冲锋陷阵，奋不顾身，多次立下战功，很得孙权的喜爱，31岁时就升为横野中郎将。
吕蒙从小家境贫穷，识字不多，从军后因为战斗频繁，学习的机会也很少。孙权多次对他说：能上阵杀敌，不过是一个武夫；会攻坚守城，也不过一般的武将，不能派大用；文武双全，有勇有谋，那才是了不起的将军。吕蒙听了，很受启发，决心发愤学习。白天一有空闲，就手不离书，晚上呢？每晚都在烛光下学到深夜。天天如此，从不间断。
二年后，东吴都督鲁肃到吕蒙的防地来巡视，见吕蒙布防井井有条，讲到军事形势时，引用古代兵书上的理论，滔滔不绝、头头是道，许多地方很有见地。
鲁肃听了，大吃一惊：“哎呀，你不再是以前的吕蒙了！”吕蒙哈哈大笑，风趣地说：“分别三日，就应当刮目相看，你知道我这变化，可有点太迟啦！”
学问渊博的吕蒙再上战场，犹如猛虎添上了翅膀。后来，他击败了蜀国最有名的将军关羽，为东吴夺回荆州立下了头功。
出自《三国志·吴志·吕蒙传》注引《江表传》：“士别三日，即更刮目相待。”
“刮目相看”比喻不要用老眼光看人，要充分看到别人的进步。