唐朝时候，有个叫苏味道的人。这人20岁就中了进士，后来当上了县官。他为官多年，但他心里想的仅仅是如何保持自己的地位，所以没干出什么成绩来。
平时，人家向他请示，他总是哼呀哈呀地应付应付，既不表示同意，也不表示反对。到了非要他作出决定时，他也总是把话说得含含糊糊，让人觉得这样办可以，那样办也可以。
苏味道对自己这一套还挺满意。他向人夸耀说：“处理事情可不能作什么明确表示啊，因为将来要是有了错误，就得承担责任。所以说话要像握着模棱的两端一样，可左可右就行了。”
其实，当时许多人对他都很不满意，有些人就叫他“苏模棱”或“模棱手”来讽刺他。
“模棱两可”，这句成语，就是从这个故事来的，模棱：含糊，不明确；两可：可以这样，也可以那样。一般用来形容对事情不敢负责，不明确表示态度或遇事没有主见。