王守仁，字伯安，因筑室于故乡阳明洞中研究学问，故世称阳明先生，明代大臣、哲学家，余姚（今浙江省余姚县）人。他在明孝宗弘治十二年（公元一四九九年）考取进士，任刑部主事，继任兵部主事，因上疏救科道言事官戴铣等，遭权奸太监刘瑾迫害，被贬为贵州龙场驿驿丞。四年后，刘瑾被处死，他才被起用为庐陵知县，逐步升任考功郎中、南京太仆太卿、鸿胪卿。
明武宗朱厚照正德十一年（公元一五一六年），王守仁升任右佥都御史，巡抚南、赣、汀、漳诸州，行十家牌法，镇压太庚、乐昌、郴州等地农民暴动有功，升任右副都御史。
正德十四年，王守仁奉命审问福建叛军，行到丰城（今江西丰城县），就接到宁王朱宸濠叛乱的消息。宁王朱宸濠被封于南昌，为争夺皇位，畜养亡命之徒，随间杀逐幽禁地方文武官员和无罪百姓，强夺官民田产，并劫掠商贾，窝藏盗贼。他于正德十四年六月十四日起兵，杀死巡抚孙燧、江西按察副使许逵，集众号称十万，令部将协助宜春王拱樤守南昌，亲自统率大军袭夺九江、南康、扑向安庆，想夺取南京。王守仁闻变，赶赴吉安，传檄各州郡举兵勤王。王守仁会齐各地军兵之后，一举攻下南昌，俘获拱樤。朱宸濠闻讯，撤安庆之围回救南昌，与王守仁军相遇于黄家渡。叛军败退八字脑；次日又败，退保樵舍，联舟为阵。明军以火攻，宸濠大败，将士焚溺而死的三万多人，宸濠和他的世子、郡王等全都被擒。前后总共三十五天，一场叛乱就被荡平。而这时，明武宗却要亲征，自称威武大将军，率领数万军队南下，以亲征为名，南巡作乐，一路上骚扰百姓。王守仁上书请求献俘，想借以劝止明武宗南征，明武宗不准。因为宸濠在起兵前曾经拉拢过王守仁，宦官张忠等就向明武宗说王守仁是宸濠一党，迟早必反。王守仁的处境十分危险。在这种情况下，王守仁只好将战利品宸濠交给宦官张永，以取得他的谅解和保护，同时，又按照明武宗的旨意重新报捷，将军事胜利归结为皇上的“威德”和“指示方略”，并把宦官张忠等人列为这次平叛的功臣，这才避过了一场大祸。事后，他在给弟子薛尚谦的信中说了这样的话：“经一蹶者长一智，今日之失，未必不为后日之得（经受过一次挫折，增长一分才智。今天的损失未必不会成为日后的收获）。”
明武宗死后，没有儿子，由他的堂弟朱厚聪继位，就是明世宗，改元“嘉靖”。王守仁被任为南京兵部尚书，论功，封特进光禄大夫、柱国、新建伯。嘉靖六年（公元一五二七年），他奉命以原官兼左都御史，两广总督兼巡抚。他用招抚的办法，平定了思恩、田州土酋的叛乱，接着又镇压了大藤峡少数民族的暴动。第二年，他因病重请求辞职归养，归途中在南安病逝。
王守仁又是历史上著名的哲学家，他提出了“致良知”的理论体系和“知行合一”的学说。他认为心即是理，把人心看做世界的本原，主张世界上惟一真实存在的只有我和我的理性。“知行合一”就是以知代行，把知和行合一于内心。只有去掉私欲，良知才能显露流行，国家才能治平。
它是由“经一蹶，长一智”引申来的。
蹶，颠仆、挫败。堑，壕沟，比喻挫折、失败。意思是受一次挫折，长一分才智。