清朝康熙年间，有一位久居高位的封疆大吏，他以其政绩和廉洁声蜚朝野，康熙皇帝褒奖他“清官第一”，百姓送给他一个外号，叫“于青菜”，以示亲切和景仰，他就是两江（江南、江西）总督于成龙。
于成龙早年曾任过罗城（广西北部）县令，当时的罗城，经历了二十多年的兵刀之乱，只剩六户居民，连县衙门都一片凄凉。县衙院内荒草丛生，中堂仅有三间草房，内宅的茅屋内没有墙壁，破陋不堪，有时大白天竟有野兽出没。这里的百姓根本无法生存，有的沦为“盗贼”。面对这些困难，于成龙没有退却，他用石块垒起“案几”，在堂前支锅做饭，夜里睡觉头枕刀枪，就这样开始了整治边荒的工作。为制止械斗，劝民务农，恢复生产，他呕心沥血，历尽艰辛，罗城人民十分恭敬他，亲热地称他“阿爷”。
远在边关，于成龙自奉菲薄，生活清苦。他离开山西老家赴任时，曾雇了五名壮仆相随。不料，到了罗城，壮仆们忍受不了于成龙的艰苦生活，有一人病死了，三个人逃走了。后来又雇了四人，结果还是死的死，逃的逃，没有一个人肯跟随他。百姓们见他实心任事，却如此清苦，心中十分不忍，便凑了钱给他送去，他们跪在地上恳求于成龙收下：“我们知道阿爷辛苦，请收下这点盐米钱吧。”成龙却说：“我一个人在这里，要钱干什么？你们拿回去奉养父母，也就等于给我了。”后来，于成龙的儿子来罗城看望他，百姓听到这个消息，喜出望外，大家凑了不少金银，送给于成龙的儿子，让他带家去。于成龙又婉言谢绝了，他说：“我家离这六千多里，他一个人拿这么多钱，不是太吃力了吗？”百姓们个个感动得热泪盈眶。
于成龙俭朴为官，在朝廷也是出了名的。一次广西秋试，来广西的众官员个个美服盛饰，衣冠楚楚，还带着面貌清秀的随从，于成龙则与众不同，还是穿那件旧布长袍，只带了一个老家奴。众官员见了面，相互寒暄，对于成龙则有些看不起，有的“指目揶揄”。这时，广西巡抚走出来，他虽不认识于成龙，却似曾相识，指着这个敞衣垢褛的于成龙说：“此人定是罗县令！”原来他对于成龙的廉洁奉公早有耳闻，这次一见，一猜即中，一时弄得众官员面面相觑。
于成龙六十多岁时，被康熙派往福建，先后任按察使、布政使。他虽任两司长官，已是封疆大吏，但不改初衷，依旧口不言财，一尘不染。在他的内室，陈设十分简陋，除了破旧的案几，一个装朝服的竹简，两个饭锅之外，其余都是他的全部文卷书册。
有一年，他任江南江西总督时，母亲故去，他回老家料理丧事，又返回江南住所。返回途中，他只雇了一辆骡车，带了几十文钱，沿途只住饭店不住公馆，也不惊动路过的地方官府，悄然无声地回到江宁。他做官多年，从不带家属随任，只到晚年，才带小儿子在身边照顾。
于成龙多年身居高位，自奉简陋，粗茶淡饭，人人皆知，加上他府中的《青菜图》，因此，江南人送给他一个外号——“于青菜”，在他的影响下，江南民俗有很大改变，过去人们喜欢穿着艳丽，后来，竟上行下效摒弃了绸缎，都以穿布衣为荣。连士大夫家里都不再攀比奢华，自动减少了车马家奴，府邸不那么辉煌了，婚嫁也不再吹吹打打了。
于成龙死后，人们在他的遗物中只发现一袭绨袍和几罐盐豉。
消息传出，江南百姓十分哀痛，店铺停业，家家户户挂起他的画像，进行奠祭，康熙皇帝得知他临终前的状况，十分感慨，赐于他封号——清端。