清代著名诗人和政治家黄遵宪一生俭朴，不尚铺张。他曾任清朝政府驻日本和驻英国参赞，还担任过中国驻旧金山、驻新加坡总领事。
黄遵宪支持变法，推行新政。在湖南担任按察使时，有一天，外出办理公务。不巧天下起了瓢泼大雨。他伸手摸摸口袋，一分钱也没有摸到。一位朋友看到了，要借钱给他，被黄遵宪拒绝了。他一路小跑，急匆匆返回家去。在一个十字路口，过马路时，突然一辆人力车跑来，黄遵宪躲闪不及，只听嗤啦一声，那人力车的前把将他的衣服刮了一个大口子。
回到家中，夫人见他淋得如同落汤鸡，又好笑又好气地问他为什么不坐人力车回来，让雨淋成这个样子。黄遵宪解释说没有带钱。夫人叹了口气说：“你带钱了，就装在左边的口袋里。可你只去掏右边的口袋，你怎么会找到钱呢？”
黄遵宪伸手一摸左边的口袋，果然有钱。夫人发现他的衣服刮破了，就拿过来，找来针线，坐在窗口下慢慢补了起来。
三天以后，黄遵宪又要外出办事，这时想起了夫人缝补的衣服，就问她放在哪里。夫人说：“那件衣服我补了又补，仍然很难补好，今天上午，我把它卖给收旧衣服的人了。”
黄遵宪听了，很不高兴，责怪夫人不该把衣服卖掉。夫人也生气了，瞪着眼说：“你知道这件衣服穿了多少年了吗？提醒你吧，已经穿了10年了。”
黄遵宪说：“不管穿了多少年，它并不破嘛！”
夫人说：“怎么不破？刚刚还让人力车刮了个大口子，你怎么忘了？”
黄遵宪说：“我以为，缝缝补补穿无妨！”
第二天，夫人看到黄遵宪站在门口，非常热情地一会儿替人作向导，一会儿东张西望，好像在找什么人……
又过了几天，夫人突然发现，丈夫身上穿了一件十分熟悉的衣服。夫人皱皱眉头，心想，这衣服不是卖了吗？他怎么又穿上了？
夫人一问，这才知道，黄遵宪站在门口是在寻找那个收废品的。他果然找到了，用钱将这件衣服赎了回来。