李勉是唐朝的宗室后代，当过开封尉、刺史、节度观察使，最后还当过两年宰相。他一生中最喜好的就是与有才干、有知识的人结交，交朋友他以诚相待，肝胆相照。为朋友尽心竭力，两肋插刀的故事留传至今。
年轻的时候，由于家境贫穷，在客居梁、宋等地读书时，李勉曾和一名太学生同住一个旅舍。两人的关系很好，平日里常常一起谈诗作赋。
一天，那个太学生突然得了急病，卧床不起。李勉看他的病情十分严重，非常着急，忙给他请医生熬药，又给他端水端饭。无微不至地护理那位太学生，不知道的还以为他们是亲兄弟呢！
太学生的病体不见好转，眼看快要不行了。他趁房内无人，紧紧拉着李勉的手，未说话泪先流，呜咽地说：“你我朋友一场，没想到你对我这么好，这些银子你拿着。”说着，摸出几锭银子交给李勉，又说道：“没人知道我身边藏有这么多银两，我死后请你用这笔钱将我安葬，余下的你就自己用吧！”说完，闭眼死去。
李勉忍着失友的悲痛，遵嘱给亡友举哀，买了棺木、衣衾等物，把他好好安葬了。剩下的钱，他分文未动，都随亡友一起入土。不久，太学生的遗属来找李勉，李勉便和他们一起去给亡友迁葬，取出埋在地下的银两交给他们，并且又拿了自己的银子赠与他们。遗属感动得不知说什么才好。李勉却说：“朋友一场，这是应该的！”
后来，李勉当了大官，结交了一位勤肯能干的密县县尉王晬，可是没多久皇帝下诏要处死王晬。李勉认为自己的朋友王晬没有错处，便暗暗寻察此事，了解到王晬是被人陷害。李勉便上奏皇帝请求赦免王晬，结果王晬被赦免，而自己却被指控执行圣旨不力，召回京师贬官处置。
不久，王晬特来向李勉道谢，跪下就要给李勉磕头，李勉忙扶起王晬说：“何必如此，大家都是朋友，当为知己者死，我做的这又算得什么。”后来，他们的关系就更密切了。王晬也不辜负李勉对自己的厚望。他上任龙门县令后，为官清正，办事能干，声誉很好。
李勉在任节度使时，听说李巡、张参两人很有才学，便请他们进幕府任判官。这两人都是名士，李逸待他们始终十分有礼，三人都互相以朋友相称，关系和睦。每有宴饮，李勉都请李巡、张参二人参加。
不久，李巡和张参先后去世，李勉仍然很怀念他们，宴请客人时总给他们空着座位，摆着酒杯和筷子，就像他们俩活着一样。即使在很欢乐的宴会上，李勉看到空座，也不免神色凄恻，回想起往日和两人的深挚友谊和学问切磋，想起两人对自己的帮助，心中便充满了伤感和怀念的感情。
李勉对朋友的态度为众人所知，许多人都以是李勉的朋友而自豪。俗话说：近朱者赤，近墨者黑。李勉以自己的风格和性格来影响别人，同样从朋友那里也得到了许多珍贵的东西。