春秋战国时期，赵国名将廉颇，功高位重，很自负。他对地位已经超过自己的蔺相如很不服气，常对人说：“我是赵国的大将，有攻城守地的大功。而蔺相如过去是个下贱人，只凭着卖弄唇舌就爬至我的头上！我真羞愧在他的名下。”发誓说：“我见到蔺相如，一定羞辱他。”
蔺相如听到了廉颇的话，知他正在气头上，就有意躲避着他，不肯与他见面，国王召集文武大臣上朝，相如常常称病不去。
有一天，蔺相如坐车出门。远远望见廉颇也坐着车，从对面走来。相如急忙叫车夫把车拐到胡同里，躲藏起来，等廉颇走过去，才把车退出来，继续往前走。
门客们对蔺相如回车避见廉颇的做法实在看不惯，就找到他说：“我们离开亲戚朋友，到您这里办事，是羡慕您智勇双全，道义高尚。如今您的地位在廉颇之上，他说您的坏话，您不回击；您见到了他，像老鼠见了猫，又是躲，又是藏。一般老百姓也受不了这个窝囊气，您身为上卿，却一点也不感到羞耻。我们可忍不下去，请让我们走吧。”
蔺相如好言好语劝留他们说：“你们说，廉将军与秦王比较起来，谁厉害？”门客们答道：“当然是秦王厉害。”
相如点点头说：“是啊。秦王那么厉害，我敢在大庭广众之下痛斥他，侮辱他的左右大臣。我虽然很愚笨，难道独独怕一个廉将军吗？我考虑的是，强大的秦国之所以不敢侵犯赵国，是因为有我们两人在，一文一武，同心协力，团结得好。如果我们俩像两只老虎，互相争斗，你死我伤，那正是敌人所希望的，我对待廉将军，是把国家的安危放在前面，个人的成见放在后面。”
蔺相如的话，很快传到廉颇的耳朵里。他坐立不安，越想越受感动，内心十分惭愧。于是他脱掉上衣，光着膀子，背上荆条，跑到蔺相如家里，跪在蔺相如面前，痛哭流涕地说：“我心胸狭窄，为个人名位斗气。没想到上卿品质这么高尚，以国为重，宽以待我。我实在对不起你，特来向您请罪。”
蔺相如慌忙把他扶起，十分感动地说：“我是个卑贱的人，没料到将军严以责己到这等地步啊！”
从此以后，两个人变成了同生死，共患难的好朋友。他们团结一致，文武配合，为国效力，使秦国不敢轻举妄动攻打赵国。