赵春娥出生于河南省偃师县赵家岭一个农民家庭，1966年到洛阳市老集煤场工作。由于她在平凡的工作岗位上，一直战斗到生命的最后一刻，做出了不平凡的业迹，1983年2月12日国务院决定授予赵春娥全国劳动模范称号。
煤场的活，一年到头同黑煤打交道，灰眉乌眼，又脏又累。一些人嫌弃“煤黑子”，借故托关系调走了，她却甘之如饴。她说：“轻活重活都得有人干，煤场虽脏，工作虽累，但它联系着千家万户，谁家能不烧煤，谁家能不吃饭？只要工作需要，我情愿在煤场干一辈子！”“七十二行，行行都和社会主义建设紧密相连，哪一行都得有人干，咱把后勤工作搞好了，让科学家集中精力搞科研，让工人精神饱满搞生产，也是为社会主义做贡献！”
1971年，赵春娥负责在车站看守煤堆。不管严寒酷暑，还是刮风下雨，她都是提前到现场，用一把铁锨，一把扫帚，帮着装车，清理煤场。她把煤底扫得干干净净，即使撒落到道轨、碎石缝里的碎煤，她也用手一点一点地抠出来，十个手指都被碎石磨出了血。有人计算，她在车站看煤两年，共扫出土煤50多吨。有些想占小便宜的人挖苦她说：“你扫得比舌头添得还干净，下辈子还让你扫煤底！”她说：“国家的煤我就要扫干净，有我在，就别想占国家的便宜。”
1979年，党中央号召全国职工增产节约。公司党委要求全公司每个职工全年节约50元。赵春娥给自己提出一个全年节约200元的目标。有人怕她完不成，问她“春娥，你用啥办法节约这么多？”春娥说：“办法在人找。我说到就能办到。”
为了完成这个目标，她挖残煤、扫煤底、洗油线、捡破烂、修脸盆、送煤收费运费交公等等，千方百计点滴节约。
老集煤场制造蜂窝煤，经常既要运进煤，又要运进土，撒在地上人踩车碾，天长日久，地下一层土一层煤，成了夹馅的“花卷儿”。这年要盖房子了。她想：将来盖起房子，地基下的这些煤不就白埋在地下了？煤矿工人从地下把煤挖出来，运输工人把它运到城市，来得不容易啊！我们怎么忍心把它丢失？当时已是严冬季节，北风呼啸，寒气逼人，煤场的房檐上挂起长长的冰凌。赵春娥却抡起镢头在地基处刨起来了。她挖一层，清一层，手掌磨出血泡，虎口震裂了，贴一块橡皮膏接着干。到了春节，人家都放假走亲访友，她还在煤场挖煤。在她的带动下，不少人自觉带上工具到煤场和她一起挖起来。光她一人挖出的煤就有21吨。
煤场排水沟里，雨天冲进煤粉，天长日久沉积了厚厚一层。炎热的夏天，赵春娥利用午休下沟挖出煤浆，又拍成饼晒干送到打煤房。青年工人张桂琴见她的两腿被蚊子咬了一层疙瘩，心疼地说：“大姐，看你的腿被蚊子咬成啥样了。”她淡淡一笑说：“没事儿”。小张被感动得也和她一块挖起来。
擦机器用的油线，一斤值一块多钱。工人们用脏了随着扔掉，赵春娥见了就拣起来，积少成多，然后洗净晒干重新使用。平时她还注意把丢在地上的废铁钉、废螺帽、废绳头拣起来，卖给废品收购站，所得的钱全部交给会计。
就这样，点点滴滴，斤斤两两地节约，就凭着一颗赤诚的心，到年底一算帐，她一共为国家节约了449元6角5分。
赵春娥工作上做出了这么大的贡献，认为是应该的。国家对她的照顾，总感到太多，总认为自己贡献太小。1981年底，赵春娥因病住院。出院时，口袋里装的是医院开的证明：丧失劳动能力，长期休养治疗。可当她知道住院用去九百多元时，她哭了。她说：“我们生产一百块煤才两元多钱，这得生产多少煤才赚得回来！”
出院后的第二天，赵春娥强忍着病痛悄悄地来到车站卸煤的地方，清扫煤底，拣拾撒落的好煤，收集了足有两三吨，然后通知煤场派人拉回去。接着，她又出现在煤场，爬上煤堆拣废旧物资。肝部疼得厉害，她就用锨把顶一阵，接着再干。就这样，她不顾病重和领导的多方劝阻，更加努力工作，直到生命的最后一息。
作为一名普通的煤场工人，她的行动表现出一名共产党员勤俭为国、忘我奉献精神。她被人们誉为“工人阶级的好女儿”、“闲不住的实干家”、“为人民服务的老黄牛”。