旧中国水灾频发，民不聊生。这里，重点介绍一下1931年长江、淮河流域水灾情况。
长江流域灾情据《减灾600问》介绍，1931年7月，长江流域降雨量超过常年同期的降雨量1倍以上，致使江湖洪水满盈。当年8月，长江上游金沙江、岷江、嘉陵江均发生大水。当三江洪水东下时又与上下游洪水相遇，造成全江型洪水，使沿江堤防多处溃决。洪灾遍及四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、河南等省，受灾面积达15万多平方公里，中下游地区淹没农田5000多万亩，灾民达2800多万人，被洪水夺去生命的有14.5万人。
据《中国灾荒史》一书介绍：1931年长江大水，鄂、湘、赣、皖、苏各省农村人口流离失所者每千人中就有125人之多，约占灾区总人口的40％，其中31％为全家迁徙，9％属单身流徙。
淮河流域灾情1931年大水时，淮河流域4省都是重灾区，仅处淮河上游的河南省，受灾县就达47个。
安徽蚌埠市受灾较重，据当年7月11日《时报》称，“贫民草房仅露屋顶，淮河大船可自堤顶驶近铁道高埂之下，市内大马路、二马路一带水已成渠，居民均以舢板代步。据《大公报》介绍，沿淮受灾最重的县份有五河、盱眙、凤阳、怀远、颍上、凤台、寿县等。据1931年10月10日《民国日报》报道，据皖北水灾善后委员会统计，受灾面积85970平方公里，受灾户6591754个，倒塌房屋1668545间。
位于下游的江苏省灾情也很严重。8月25日，里运河水位猛涨，运堤南北150公里间同时告紧，溃决漫溢达20处之多，高宝湖之水尽量东注，里下河平原尽成泽国。
据不完全统计，1931年沿淮上游河南省，受灾面积1100万亩；中游安徽境内，受灾面积2100万亩；下游江苏受灾面积3300万亩。三省灾民近2000万人。