位于四川东南的长江与乌江交汇处的涪陵，春秋时为巴国都枳邑。在市区北部的长江中，有一处与江流平行的天然石梁，这就是中外闻名而被称为“古代水文站”的白鹤梁。
白鹤梁东西长约1600米，南北宽15米，常年淹没水下，仅冬春枯水时露出梁脊。上有自唐广德二年（764年）迄至近代的石刻题记文字163段，其中文水题记108段、石刻鱼图14尾，作水文标记者3尾，其文化价值和水文科学价值很高，堪称稀世瑰宝。唐刻石鱼多数已模糊，惟“各三十六鳞，一衔蓂草，一衔莲花”的线雕双鲤还刻迹明晰。其鱼眼所处水位，恰与航道部门所定当地水尺的“零”点相当。《舆地纪胜》中有“江心石鱼或十年，或三五年一出，出为丰稔之兆”的记载。石鱼和题文断续地记录了长江72个年份的历史枯水位资料，是一座科学的、富有民族风格的古代水文古迹。
纵横交错的163段题刻，宋代约占100段，其余多为元、明、清时代所刻。其中有姓名可考的竟达300人。最著名的除北宋黄庭坚“元符庚辰涪翁来”的题字外，还有明涪州太守黄寿“时乎鸾凤见，石没亦是丰；时乎鸱鸮见，石出亦是凶”的题诗。论书法，颜、柳、苏、黄、赵各家均有，篆、隶、行、楷、草诸体皆备，故又有“水底碑林”之誉。
白鹤梁题刻古往今来，虽然民生公司渝万河床考察团1937年3月曾来此记录过水文资料，但真正得到重视还是在建国以后。1980年7月，四川省人民政府批准白鹤梁石鱼题刻为省级文物保护单位。