金沙江劈开玉龙雪山和哈巴雪山，形成世界最深的大峡谷——虎跳峡。虎跳峡上下落差200米，两岸雪峰高出江面3000多米，其势惊险奇绝，摄人魂魄。在虎跳峡上游的金沙江入口处，有一巨石横卧江心，激流从仅有30米宽的巨石两侧川流而过，涛声震天，白浪翻滚，传说猛虎常靠江心巨石跃上对岸，故名虎跳峡。
虎跳峡分上中下三段，全长17千米，12险滩错落排列在峡谷中，浪涛翻卷，惊心动魄。
江面最窄处仅30米，有许多礁石横卧江中，激流撞击、浪柱凌空、惊险奇绝。如今，在虎跳峡沿江的岩壁上，发现了珍贵的12个古岩画点，使这条世界大峡谷，又添奇观。
许多慕名而来的探险家曾试图征服这座险绝的峡谷。金沙江漂流的开拓者是我国的尧茂书，他1985年只身一人首漂长江河源及沱沱河，不幸漂至直门达下游不远处遇难。