京杭大运河全长1800公里，为隋炀帝所修，这是老幼皆知的。但大运河华北段为曹操所修却鲜为人知。
东汉末年，曹操为统一北方，于建安九年（204年）北征袁绍，遏淇水入白沟，以通粮道，开凿白沟渠（河南省浚县西，原黄河故道），使曹军兵船粮草循白沟入恒水，以便进攻邺城（今河北省临漳）。
袁军败，残部奔乌桓。建安十一年，曹操采纳谋臣董昭的建议，又先后开凿了平虏渠、泉州渠、新河渠等人工河，北征乌桓。
平虏渠沟通了清河（南运河）、滹沱河和泒水（海河），泉州渠沟通了沽水（北运河）、鲍丘水（潮白河），新河渠则沟通了濡水（滦河），于是，华北平原水网得以全面沟通。此举不仅为曹操平定北方立下殊功，也给京津冀鲁豫之间的交通带来了便利。