真正的伟大常常是平凡的，他们的行为既不做作，也不虚饰。
——克雷洛夫以羊替牛
杀牛和杀羊都是屠杀生命。齐宣王对牛怜悯，却对羊残忍，二者在本质上是一样的，可见他对牛的怜悯不是真正的怜悯。齐宣王用羊来代替牛祭祀不过是骗人的把戏，对牛的怜悯只是在牵牛人面前表现的虚伪的仁慈。真正的仁慈是对一切生命都爱戴、尊重。
古时候，在一定的日子里，人们都要在祠庙进行祭祀典礼，表示对神灵的虔诚，以此来祈求神灵的保佑，这种祭祀典礼就叫做“祭钟”。每当祭钟的时候，往往要杀一头牛或者一只羊，然后将牛头或羊头用大木盘子盛放在祭神的供桌上，人们就跪在供桌前进行虔诚的祈祷。
有一天，又到了祭祀的日子，齐国都城里来了一个人，他牵着一头准备杀来祭祀的牛从齐宣王的大殿前走过，恰巧让齐宣王看见了。齐宣王便命令随从叫住了那个牵牛的人，问道：“你打算把这头牛牵到哪里去呢？”牵牛人回答说：“我要牵去宰了用来祭钟。”
齐宣王听了，看了看那头牛，叹息着说：“这头牛并没有什么罪过呀，却要白白地被杀死，你看它吓得颤颤抖抖、哆哆嗦嗦的样子，我实在不忍心看了。你把它放了吧！”
牵牛人说：“大王您真慈悲，那就请您把祭钟这一仪式也废除了吧？”
“这怎么可以废除呢？”齐宣王严肃起来，接着说：“这样子吧，你就用一只羊代替这头牛吧！”
滥竽充数
故事中的南郭先生不学无术，没有真正的本领，只是靠蒙骗混饭吃。然而骗得了一时，却骗不了一世。南郭先生假装出来的本领终究逃不过实践的检验而露出马脚。故事告诉我们，想要获得成功，唯一的办法就是努力学习，掌握真正的本领，这样才能经受得住任何考验，依靠骗术谋求生活终究有败露的一天。
古时候，齐国的国君齐宣王非常爱好音乐，特别喜欢听吹竽，他的大殿里专门请了三百个善于吹竽的乐师。齐宣王很喜欢热闹，又爱讲究排场，总想在别人面前显示他做国君的威严。所以每次听吹竽的时候，他总是叫这三百个人一起合奏给他听。
有个自以为聪明的南郭先生听说齐宣王有这个癖好，便觉得有机可乘，是个赚钱的好机会，就自己跑到齐宣王那里去，吹嘘自己说：“大王啊，我是个有名的乐师，听过我吹竽的人没有不被感动的，连鸟兽听了也会翩翩起舞，花草听了也会合着节拍颤动，我愿把我的绝技献给大王。”齐宣王听了非常高兴，丝毫不加考察，痛快地就答应了他的请求，把他也编进那支三百人的吹竽队伍中。
从此，南郭先生就跟随那三百乐师一块儿吹竽给齐宣王听，并和所有乐师一样拿着优厚的薪水和丰厚的赏赐，心里得意极了。
其实南郭先生撒了个弥天大谎，他压根儿就不会吹竽。每当演奏的时候，南郭先生就捧着竽混在队伍中，别人摇晃身体他也摇晃身体，别人摆头他也跟着摆头，脸上表现出一副动情忘我、非常陶醉的样子，看上去和别人一样吹奏得熟练投入，没有人能瞧出什么破绽来。南郭先生就这样靠着蒙骗混过了一天又一天，拿着不劳而获的薪水过着优越的生活。
可是好景不长，过了几年，齐宣王死了，他的儿子齐湣（mǐn）王继承了王位。齐湣王也爱听吹竽，但他和齐宣王不一样，认为三百个人一块儿吹实在太吵，不如独奏轻妙悠扬。于是齐湣王下了一道命令，要所有乐师都好好练习，做好准备，他将让三百人轮流来一个一个地吹竽给他欣赏。乐师们知道命令后都积极练习，都想大展身手以赢得齐湣王的重赏。只有那个滥竽充数的南郭先生急得像热锅上的蚂蚁，每日惶恐不安。他想来想去，觉得这次再也混不过去了，只好收拾行李连夜逃走了。
涸辙之鱼
俗话说，远水解不了近渴。寓言故事中监河侯不切实际的慷慨表现了他假大方、真吝啬的伪善面目。庄子用涸辙之鱼的故事讽刺了监河侯说大话，讲空话，不能解决实际问题的虚伪慷慨。这则寓言告诉我们，夸大其词、不切实际的空口大话只会让人厌恶，只有真实的善意才是我们应该追求的。
庄子家很贫穷，已经到揭不开锅的地步了，没有办法，他只好硬着头皮到监理河道的官吏家去借些粮食。
监河侯见庄子登门求助，便爽快地答应借粮。他说：“可以啊，待我收到租税后，马上就借你三百两银子。”
庄子听后转喜为怒，脸都气得变了色。他愤然地对监河侯说：“我昨天在来府上的途中，半路听见求救声。环顾四周不见人影，再观察周围，看见车辙里躺着一条鲫鱼，原来是缺水的鲫鱼在求水。”
庄子叹了口气接着说：“它见到我，就像遇见救星般向我求救。听人说，这条鲫鱼本来住东海，不幸沦落在车辙里，无力自拔，车辙里无水，眼看就快要被干死了。所以它正请求路人给点儿水，救救性命。”
监河侯听了庄子的话，便问他是否给了水救助鲫鱼。
庄子冷眼看了监河侯一眼，讥讽地说道：“我说可以，等我到南方，劝说吴王和越王，请他们把西江的水引到你这儿来，把你接回东海老家去吧！”
监河侯听傻了眼，觉得庄子的救助方法十分荒唐，反问道：“那怎么行呢？”
庄子故意大声说：“是啊，鲫鱼听了我的主意，气得直瞪眼睛，说：‘眼下缺水，没有安身之处，只需几桶水就能解决困境，你说的从西江引水全是空口大话，还没等你把水引来，我早就成了鱼市上的干鱼啦！’”
曾参杀人
俗话说，人言可畏。故事中曾子的良好品德本是深得母亲的信任的。然而，即便是缺乏事实根据的流言，如果议论的人多了，也会动摇一个慈母对自己贤德的儿子的信任。由此可见，没有事实依据的言论是多么的可怕。这则寓言故事告诫我们，在面对流言时，应该遵循事实，用分析的眼光看待问题，不能轻易相信缺乏事实根据的传言。
孔子的学生曾子名叫曾参，在他的家乡有一个与他同名同姓的人。有一天这个同乡在外面杀了人。这件事很快就被传开了，于是“曾参杀了人”的风闻便在曾子的家乡传得沸沸扬扬。
曾家的一个邻居听说了这件事，从一名目击者那里了解到杀人的凶手叫曾参，于是便跑回曾子家告诉曾子的母亲说：“曾子在外面杀人了。”这个邻居并没有亲眼看见杀人的凶手，只是把听来的情况告诉给了曾母。曾子一向是母亲引以为傲的儿子。他又是儒家圣贤孔子的学生，受到了良好的教导，怎么会干出伤天害理的事情呢？曾母听了邻居的话后，不惊不忧，没有丝毫担心，她相信儿子不会是凶手。她一边安然有序、有条不紊地织着布，一边斩钉截铁地对报信的邻居说：“我的儿子是不会去杀人的。”
没隔多久，又有一个人跑来告诉曾子的母亲说：“曾参真的在外面杀人了。”曾子的母亲依然没有理会这个人说的话。她仍旧坐在那里不慌不忙地穿梭引线，织着布。
又过了一会儿，第三个报信的人跑来对曾母说：“现在外面议论纷纷，大家都说曾参的确杀了人。”曾母听到这里，心里突然紧张起来。见这么多人都在议论这件事，曾母也信以为真，相信曾子的确杀了人。于是，她害怕这种人命关天的事情要株连亲眷，连儿子的下落也顾不上打听，就急忙放下手中的活儿，将院子的门紧紧关上，搭起梯子，从后院没人的地方越墙逃走了。
生木造屋
高阳应的房子没住多久就倒塌的事实说明，我们做任何事情，都必须尊重实践经验和客观规律，而不能主观蛮干。否则，没有不受惩罚的。
宋国大夫高阳应为了兴建一幢房屋，派人在自己的封邑内砍伐了一批木材。这批木材刚一运到，他就找来工匠，催促其即日动工建房。
工匠一看，地上横七竖八堆放的木料还是些连枝杈也没有收拾干净的、带皮的树干。树皮脱落的地方，露出光泽、湿润的白皙木芯；树干的断口处，还散发着一阵阵树脂的清香。用这种木料怎么能马上盖房呢？所以工匠对高阳应说：“我们目前还不能开工。这些刚砍下来的木料含水太多、质地柔韧、抹泥承重以后容易变弯。初看起来，用这种木料盖的房子与用干木料盖的房子相比，差别不大，但是时间一长，用湿木料盖的房子容易倒塌。”
高阳应听了工匠说的话以后，冷冷一笑。他自作聪明地说：“依你所见，不就是存在一个湿木料承重以后容易弯曲的问题吗？然而你并没有想到湿木料干了会变硬，稀泥巴干了会变轻的道理。等房屋盖好以后，过不了多久，木料和泥土都会变干。那时的房屋是用变硬的木料支撑着变轻的泥土，怎么会倒塌呢？”工匠们只是在实践中懂得用湿木料盖的房屋寿命不长，可是真要说出个详细的道理，他们也感到为难。因此，工匠只好遵照高阳应的吩咐去办。虽然在湿木料上拉锯用斧、下凿推刨很不方便，工匠们还是克服种种困难，按尺寸、规格搭好了房屋的骨架。抹上泥以后，一幢崭新的房屋就落成了。
开始那段日子，高阳应对于很快就住上了新房颇感骄傲。他认为这是自己用心智折服工匠的结果。可是时间一长，高阳应的这幢新屋越来越往一边倾斜。他的乐观情绪也随之被忧心忡忡取而代之。高阳应一家怕出事故，从这幢房屋搬了出去。没过多久，这幢房子就倒塌了。画蛇添足
故事中的人本早已经画好蛇，却在虚荣心的驱使下偏要给蛇添脚，反而弄巧成拙，丢失了已经到手的美酒。生活中那些自以为是、节外生枝、卖弄自己本领的人正像这个画蛇添足的人，多此一举的做法往往使得事情前功尽弃。
我们应从这个画蛇添足的人身上吸取深刻的教训。切不可把工夫用在做没有意义的事情上，否则就会失去宝贵的机会。
从前，楚国有个有名的贵族，在祭祀典礼结束后，把一壶祭酒赏给门客们喝。这个贵族家里接纳了许多门客。可是门客们拿着这壶酒，都不知道该如何处理。他们觉得，这么多人喝一壶酒，肯定不够，还不如干脆给一个人喝，让那一个人喝个痛快好些。问题是酒到底给谁好呢？门客们便商量出了一个好主意，就是每个人都各自在地上画一条蛇，谁先画好这壶酒就归谁喝。大家都同意了这个办法。
门客们都拿了一支小棍在地上画起蛇来。有一个人画得很快，不一会儿，就把蛇画好了，于是把酒壶拿了过来。正当要喝酒的时候，他见其他人还没把蛇画完，便十分得意地又拿起小棍，一边自言自语地说：“等我再来给蛇添上几只脚，他们也未必画完。”一边给画好的蛇画脚。
不料还没等他给蛇画好脚，手上的酒壶便被旁边一个人一把抢了过去，原来，那个人的蛇画完了。这个给蛇画脚的人却不依，说：“我最先画完蛇，酒应该归我喝！”那个人笑着说：“你到现在还没有画完，而我已经完工，酒当然是我的！”画蛇脚的人争辩说：“我早就画完了，现在是趁时间还早，给蛇添几只脚而已。”那人说：“蛇本来就没有脚，你却硬要给它添几只脚，那你就添吧，酒反正你是喝不成了！”
那人毫不客气地喝起酒来，那个给蛇画脚的人只有眼巴巴看着本属自己的酒被别人拿走，后悔不已。
赵简子放生
这篇寓言故事中门客对赵简子的放生行为的劝诫，揭露了那些只讲形式、不讲效果、沽名钓誉、假仁假义的伪善行为。通过这则寓言我们应思考这样一个问题：什么才是真正的仁慈？有时候，只有仁慈的心是不够的，只有当仁慈化为对万物真切的爱，仁慈才具有真实的意义。
古时候人们就有放生做善事的习惯。人们往往在大年初一这天将捉来的鱼、龟放回江河，将捕来的鸟放归山林，以此来行善积德。
春秋时期，在晋国的都城邯郸有一个势力盖天的大臣赵简子，他就喜欢在过年的时候让老百姓替他捉来斑鸠送到府中，供他放生。
每年大年初一这天，邯郸城里的老百姓都能够破例地纷纷拥进赵简子的府第。他们都是来向赵简子进献放生的斑鸠的。赵简子感到非常高兴，对前来进献斑鸠的老百姓都一一发给优厚的赏赐。于是每当初一这天，从早到晚来赵简子府中进献斑鸠的人总是络绎不绝。
赵简子的一名门客在一旁站了很久，疑惑地问他：“大人为何要这么做呢？”
赵简子回答说：“大年初一放生，表示我对生灵的爱护，这样才显示出我的仁慈之心嘛！”
门客接着说：“您对生灵有如此的仁慈之心，这是难得的。不知大人您想过没有，如果全国的老百姓都知道大人您要拿斑鸠去放生，从而对斑鸠争先恐后地你追我捕，其结果一定是被打死打伤的斑鸠有很多很多啊！您如果真的要放生，想救斑鸠一命，不如下道命令，禁止捕捉。像现在，您奖励老百姓捕捉这许多的斑鸠送给您，您再将其放生，那大人对斑鸠的仁慈还不能抵偿您对它们人为造成的灾祸啊！”
赵简子听了门客的一席话，背着双手在府门里踱来踱去，仔细思考了一阵，默默地点了点头说：“你说得对啊。”于是下令禁止捕捉斑鸠，从此邯郸城的老百姓不再争先恐后地进献斑鸠了。
俞伯牙与钟子期
俞伯牙和钟子期的故事早已家喻户晓，流传甚久。有古诗评价说：“势力交怀私利心，斯文谁复念知音。伯牙不作钟期事，千古令人说破琴。”俞伯牙和钟子期的深厚友谊告诉我们：人与人的相知，贵在知心。知音难觅，当我们遇到了就应该珍惜彼此间的友谊。
春秋时期，有一个叫俞伯牙的人很擅长于弹琴，另一个叫钟子期的樵夫则擅长于听音辨意。