历史学家吕思勉先生考证说，杨广没有那么笨，这段史料很有可能是唐朝统治者的诬蔑之词！我深有同感！前后攻打了两个多月，辽东城依然没有攻下，皇帝杨广有些焦躁，火都发到了将领们身上：“我今天到这里就是要看你们的缺点，砍你们的人头！现在你们都贪生怕死，信不信我砍了你们！”发火归发火，辽东城还是拿不下来，高丽境内各城都坚守不降，隋军就是想吃这个刺猬，也不知道在哪里下口。就在众将领一筹莫展之际，杨广却做出一副高深莫测的神情，在他看来，不出数日，不仅辽东城会被攻下，整个朝鲜也会被平定，因为到现在为止，他手里还有一张王牌，这张王牌就是大将来护儿率领的水军。在杨广下令陆军出师的同时，他同样给驻扎在东莱郡的水军下达了出兵的命令。来护儿率领从江淮调集的水军，从东莱郡出发，横渡黄海，舟舰连绵数百里，声势浩大。按照杨广的计划，这支水军将沿着高丽的大同江溯流而上，在距离平壤六十里的地方登陆，然后直击平壤。战局的发展与杨广的设想简直一模一样，在隋水军登陆之后，隋朝水军与高丽军队展开一场大战，高丽军队明显不是隋军的对手，很快就败下阵来，溃散而去。
此时距离平壤只有六十里，大将来护儿准备趁胜追击，副总管周法尚却表示反对：“各军还有集结完毕，等都集结齐了再进军也不迟！”两人谁也不说服不了谁，最后作出决定，来护儿率领精锐四万直扑平壤，周法尚率剩余人马原地驻扎，防止高丽军队反扑。来护儿率军来到平壤城下，没有遭遇多大抵抗就破城而入。他不知道他刚才接战的只是对方用来引他上钩的小股部队，真正的大部队就隐藏在外城的空寺里，就等着来护儿的人马进了城，然后关门，放狗！如果来护儿的部队进城之后还能保持战斗序列，那么高丽的伏兵不会起到多大作用，毕竟隋军的整体战斗力还是在高丽军队之上，可惜的是四万大军一入城，就再也收束不住，苦哈哈的士兵终于打破了这个城市，不大抢一把怎么能收手呢？来护儿原本还想约束一下，转念一想，弟兄们出趟国也不容易，抢一把就抢一把吧！四万兵马瞬间化整为零，分散到了平壤的大街小巷，能抢多少抢多少，抢得多的乐的合不拢嘴，抢得少的直抽自己耳光，毕竟出国抢劫的机会难得啊。
正当四万大军抢得性起时，高丽伏兵杀出，此时四万隋军全都成了散兵游勇，整体迎战是不可能了，四万人马只能作鸟兽散，四处乱跑了，这其中就包括刚才还暗自得意的来护儿。来护儿一路狂奔六十里，回到了周法尚驻扎的地方，沿途稀稀拉拉跑回几千士兵，剩下的三万多人，要么被杀，要么被俘，少数士兵还从此变成了高丽的黑户。高丽军队一直追到了大同江边，看到周法尚早有准备，悻悻退去，他们知道，以他们的兵力打个埋伏还行，跟周法尚的大军硬碰硬那就是鸡蛋碰石头了。惊魂未定的来护儿带领人马迅速撤退，顺着大同江到了入海口，到了这里他才松了一口气，心里却在不断盘算，如何跟皇帝交差呢？此时的来护儿已经指望不上了，皇帝杨广的两线作战计划就此泡汤。原计划两只拳头打人，一只在陆地，一只在海上，现在海上的这只拳头已经作废，要想打击高丽，只能靠陆地上那只拳头了。辽东久攻不下，整个高丽成了一只无从下口的刺猬。如何才能把这只刺猬的肚子翻出来呢？杨广又陷入了沉思。想来想去，他决定改变原计划，调出于仲文、宇文述等九个军，东渡辽河，在鸭绿江边会师，伺机进攻平壤，只要拿下平壤，其他的城市就不在话下。
然而令杨广没有想到的是，尽管他计划周密，装备齐全，然而还是出现了一个非常大的难题，于仲文和宇文述的军中竟然已经开始缺粮了。原来宇文述等人的部队分别从辽宁锦州和辽宁辽中县出发，出发时每人发给一百天的粮食以及铠甲刀枪等辎重，平均算下来，每个士兵的负重量居然高达三石。吕思勉先生说，三石这个数字恐怕夸张了。我按照两个民夫手推车推三石粮食推测，三石这个数字绝对夸张了，两个人推手推车只能推三石，而让一个士兵长途跋涉背三石，可能吗？总之，由于士兵们负重太多，相当一部分士兵在出发前就把粮食给埋了一部分，这样就能减轻负重。然而负重是减少了，粮食却成了最大的问题，此时全军上下已经开始缺粮，断顿只是迟早的事。就在宇文述等人的军队驻扎在鸭绿江西岸进退两难的时候，高丽王国的大将乙支文德来了，这个人是高丽的重将，有勇有谋，这次高丽抵抗隋军的通盘部署就是他做出的。乙支文德凭借他的历史功绩后来成为朝鲜半岛的民族英雄，现在韩国海军舰队里还有一艘导弹驱逐舰，名字就叫“乙支文德”号。乙支文德这次来访口头说是投降，实际是来忽悠，顺便探听一下情报。
右翊卫大将军于仲文事前曾经得到过杨广的密令：如果高丽国王高元或者大将乙支文德来，一定要扣下来（从这一点看，杨广一点都不笨，而且很狡诈）。眼看猎物自动上门，于仲文准备扣留乙支文德，而大军慰抚使、尚书右丞刘士龙却坚决反对：“皇上不是说要以礼服人，以德服人吗？”话是没有错，但要分什么时候，而且皇上的话要仔细听，仔细品，要善于听出话外音。可惜刘士龙是个书呆子，这个书呆子坚持“以德服人”的原则，结果就让乙支文德毫发无伤地从东征军大营中退出，而刘书呆子在不久后就被“以德服人”的皇帝杨广秋后算账，一个字“斩”。刘士龙也许委屈，也许不服，其实他始终没有明白一个道理，就是孙子说的，“兵不厌诈！”刚放走乙支文德，于仲文就后悔了，刚才怎么能听那个书呆子的呢？于仲文马上派人去追，等追到鸭绿江边，乙支文德已经上船了，负责追赶的人冲着乙支文德大喊：“于将军说还有话要说，请再回来一聚！”乙支文德悠闲地回过头来，挥挥手：“有话下次再说吧！”于仲文的人眼睁睁看着乙支文德从容不迫地渡过鸭绿江，下了船，上了岸，一溜烟的绝尘而去。
春秋战国时也曾有相似的一幕，晋国释放了秦国的败将后又后悔，结果追不上了，只能眼睁睁看着人家渡河而去，历史总在不经意的地方发生交汇！乙支文德已经走了，只留下于仲文和宇文述在大营中叹气。宇文述主张就此收兵，而于仲文却不同意，在他看来，三十万大军已经到了鸭绿江边，怎么能空手而归呢？况且对手不及隋朝的一个郡，根本没有多少兵力，如此放弃，实在太可惜，实在无法跟皇帝杨广和先皇杨坚交代。对于杨家，于仲文有着特殊的感情。于仲文是北周的贵族子弟，父亲于实是北周的燕国公。他本人年少好学，父亲于实曾经指着他对家人说：“此儿必兴吾宗矣。”九岁时，于仲文曾经在云阳宫见北周太祖宇文泰，太祖问曰：“闻儿好读书，书有何事？”于仲文对曰：“资父事君，忠孝而已。”太祖甚嗟叹之。及长，倜傥有大志，气调英拔，当时号为名公子。虽然少有盛名，但于仲文声名远扬却是因为一头牛。事情是这样的，年轻的于仲文刚刚出任安固太守，就遇上了一桩疑难牛案：任姓、杜姓人家都丢了一头牛，后来在路上找到了一头牛，两家都说是自己家的，闹到了官府，官员们久不能决。益州长史韩伯俊说：“于仲文小时候就聪明，让他断断看。
”于仲文若无其事地点点头：“这事太简单了。”于是令两家各驱牛群到衙门前，然后放开两家争夺的那头争议牛，此牛遂向任氏群中。事先于仲文还让手下人故意给牛弄出了小伤，两家人看到伤口之后表情大有不同，任氏表情怜悯痛苦，杜家表情轻松，事不关己。于仲文马上盘问杜氏，杜氏服罪而去，一头让众人理不清的牛就这样被于仲文搞定了，于是众人更加佩服。于仲文真正在朝中受到重用，除了聪明，还要得益于政治立场正确。北周尉迟迥作乱时，于仲文拒绝诱惑，冒死投奔杨坚，他的三子一女因此却死于非命，深受感动的杨坚也以最高规格接待了于仲文。杨坚没有在公开场合接见，而是在自己的卧室内接见了于仲文，在卧室里接见，就是拿于仲文不当外人了。此后于仲文在杨坚的大旗下频频立功，在白狼塞防守过胡人，在渭水开过漕渠，随水军平过南陈，随杨俊平过江南叛乱，本来战功赫赫，结果在小节上栽了。平定江南叛乱时，当地米价奇高，于仲文动了活心眼，顺便私卖了点军粮，结果这一卖就被人告发随即被免职。在于仲文最困难的时候，晋王杨广挽救了他，并委任他“督晋王军府事”。
杨广抵御突厥时，杨广为元帅，他为前军，杨广继位后封他为右翊卫大将军，对他的好无以言表，用李密的话说那得说是“罄竹难书”。征辽东以来，诸军战绩平平，唯有于仲文这一军有所斩获。于仲文军过乌骨城时，故意把数千匹羸马、驴放在全军的队尾，大军正常行进，做出防备很松懈的样子，按捺不住的高丽兵果然出军掩袭辎重，全部俘获。正在高丽军洋洋自得的时候，于仲文率大军又回来了，高丽人驴没抢着，人却被于仲文包了驴肉馅饺子。有了这场胜利，于仲文觉得高丽军队不过尔尔，看着宇文述唯唯诺诺，于仲文压抑不住自己的愤怒：“宇文将军，你率领十万大军却连一撮盗贼都灭不了，还有何颜面回去面见皇上！”愤怒归愤怒，于仲文还是很清楚，此次征辽东很难有大胜。
一百多万大军东征，左翼十二军，右翼十二军，再加上禁军十六军，四十军居然没有最高统帅，各军各自为战，没有协同，表面看起来威风八面，实际却是一盘散沙，这样的军队配置怎么可能建立大功，获得大胜呢？可是没有办法，皇帝的猜疑心太重，这些军队交给谁都不放心，所以大军统帅的职位只能空缺。虽然杨广没有任命大军统帅，但同时又交代各军将领，“遇事可以向于仲文将军请示”。这句话就让于仲文变得不伦不类，说是最高统帅又不是，说不是吧，众将还得向他请示，那索性就叫假元帅吧。在于假元帅的训斥下，宇文述等将领再也不敢提回军的事情，九个军渡过了鸭绿江向朝鲜半岛进发。看着九个军陆续渡过鸭绿江进入朝鲜半岛，于仲文有些欣慰，然而他不会想到，这次征战将是他最后一次征战，他的一世英名也将毁于这场征战。隋军来势汹汹，高丽的乙支文德却早有准备，以他丰富的军事经验早就判断出隋军已经缺粮，缺粮的隋军进入朝鲜半岛越深，那么离失败也就越近。
在乙支文德的指挥下，高丽军一触即溃，连战连败，宇文述军一天内连续七次击溃高丽军。全军越追越近，越追越急，已经渡过了清川江，距离平壤只有三十里！咫尺之遥，却是天涯之远，三十万隋军到此时已经是强弩之末，虽然离平壤只有三十里，却已经无力再进行攻坚战。疲惫的猎狗为了追兔子追行了上百里，现在该轮到兔子反攻了。在反攻之前，乙支文德还是没有放弃忽悠，他再一次派信使向隋军表示：如果隋军班师，高丽国王高元将去离宫朝见大隋皇帝。事情到了这个地步，宇文述已经没有跟对方讨价还价的余地，他知道全军已经到了崩溃的边缘，再停顿下去将十分危险，现在不管乙支文德是真心还是假意，隋军都要做出接受的姿态，然后快速撤退。然而宇文述的计划全在乙支文德的意料之中，就在宇文述率领大军后撤时，高丽士兵蜂拥而至，四面围攻，宇文述带领大军且战且退，总算退到了清川江边。隋军立即抢渡清川江，大军刚刚渡过一半，高丽军又追了上来。
负责殿后的右屯卫大将军辛世雄战死，殿后军队失去统帅，顿时崩溃，继而隋军瓦解，四散逃命。剩下的将领抢渡过清川江，一日一夜行军四百五十里抵达鸭绿江，而高丽军又尾随而至，猎狗被兔子撵得几无葬身之地。此时如果没有接应，所有隋军将血染鸭绿江，幸好此时甘肃天水籍将军王仁恭主动殿后，驱散追赶的高丽士兵，残余的隋军才陆续渡过鸭绿江，回到新设的辽东郡所在地--武厉逻城。等到盘点人马，于仲文一脸死灰，他知道自己的一世英名都毁在了这次东征上。当初东渡辽河九个军共计三十万五千人，而回来的却只有两千五百人！三十万兵马毁于一旦，一征辽东的结果只有两个字：失败。这一天是公元612年七月二十四日，隋军三十万五千人东征，回来的只有两千五百人。皇帝杨广大发雷霆，下令捉拿于仲文、宇文述等归案，同时来护儿水军撤退。第二天，也就是七月二十五日，杨广起程回涿郡，一征辽东就此结束。临起程前，杨广望着东方喃喃地说了一句：“我会回来的！”（这句话前后说过三次！）