一个月后，暮霭沉沉中清芬回到思富湾，过了大塘角的浮桥，雾气朦胧的水塘石漂边洗菜的人似母亲的身形，走近来，果真是妈妈，不及喊一声妈，眼里已腾起一层泪雾，还是纺织婶感到身旁有些异样，扭头一看，惊喜地叫嚷：“芬儿！”手中的菜篮和菜欲沉欲浮地漂在水中，引得小鱼儿下蹿上跳。清芬哽着喉头叫了声妈，不敢再看母亲，蹲下身去只作打捞青菜，纺织婶一把拦抱着她，从水中迅疾捞起菜篮，被水浮去的菜也不要，欣喜地挽着女儿回家来。胡笳叔正在厨房调猪食，见女儿回来，又惊又喜，丢下搅食的葫芦瓢，笑泪花花地说：“我的芬儿，遭罪了啊。”说着拉过清芬从头看到脚。清芬终是没能忍住不掉泪，她替父亲擦了擦，说：“爸，又叫你和妈担惊受怕了。”
乡村的夜静静的，这是久违的宁静，清芬和母亲拥被坐在床里，父亲坐在床庭边，替她们剥着熟花生。清芬几次说够了，胡笳叔只说先剥好留着，省得她想吃时要剥。清芬听了，更觉酸楚，不知对父母说什么才是。
胡笳叔把话题转到大儿子清泉身上，一下子涌动了清芬的担忧。她说：“爸，得让清泉回来，湾里的那帮小子再这样混下去，迟早要出事。在城里人分三六九等过活，象我们这样的，来自乡下没学历又没专长的人只能过最低等的生活，就是这样，还得安分守己才行，可小子们哪里做得到，身服心不服，自然也赚不到钱，二百块钱的暂住证也攒不足，一到追查的时候，深更半夜四处躲，黑灯瞎火跳楼翻窗，让人担心死。第二天见面，有油有盐地讲头夜的历险记，活象讲故事，逃躲时的滋味，没一个人说出来。还有，没钱的时候，三五成群寻谴黑同道的钱财，哪个愿把血汗钱给别人，就闹事就打架。每次晓得了，我的心就吊得慌，怕他们伤了人家，又怕人家伤了他们，出事了么办。上回得意的头打破了，血流了一身。我去看他，他直说要回家，春风这小子还骂他哥没出息，春风的女朋友王曼也后怕，劝春风让他哥回。这次我回，春风承接了一处装璜小工程，兄弟俩铆足了劲干，估计两个月能做下来，完工后能赚五六千块，比他们这两年赚下的还多，清泉正跟他们一起干，春风一月给他一千二，清泉乐猴似的，说总算能带钱回家过年。有正事儿做，我就没强求他们回来，可心里还是不踏实，城里不好混。爸，你找志中叔云中叔商议商议，想个法子，在老家找个事做吧。”
胡笳叔听了，忧心重重的，他说：“见了外面的花花世界，硬留是留不住，要让他们晓事只怕还得经点事儿，明天我找叔爷们议议，看他们怎么说。”
纺织婶虽说担心儿子，更想看清芬伤在哪里，便催胡笳叔：“芬儿累了，让她早些睡，儿子们的事明天再说。”
胡笳叔站起来，嘱清芬早点睡，出了房，轻轻带上房门。
纺织婶让清芬把伤口处给她看，清芬知道拗不过，一面褪下秋裤，一面说：“妈，只是皮外伤，不碍事的。”清芬的左大腿处有一块鸡蛋大下凹的伤疤露了出来，纺织婶见了，抱着清芬的腿痛哭起来。清芬说：“妈，我这是大难不死，往后就平顺了。”纺织婶抬起头，擦把泪，止住哭，让清芬脱去秋衣，见右前臂处也有约一寸长的沟痕，她一面啜泣，一面怨责自己和胡笳叔没用，让女儿遭这样的罪。清芬却轻快地说：“妈，莫哭了，这次我可是因祸得福。那位肇事的人是个干部，他让我回家休养一段时间后回北京做生意，本钱他先给我垫付着，等我赚钱了再还他。”纺织婶听了，没一丝儿喜悦，只说：“外面有个金库要你去取，我也不让你走了。你才刚说清泉他们不愿着家，你也是一样的。思富湾祖祖辈辈都活过来了，怎么到了你们这辈就过不下去呢，有田有地有家有舍，非得跑到外面去受罪。娘老子在家听不得风吹草动，受不了惊吓，你别再想着出门。”说过，掀被下床，去给清芬冲糖蛋花。清芬斜靠在被褥上，只觉身轻心安，什么也不想，只等母亲的那碗糖蛋花。
第二天清晨，清芬自久未有过的深睡中睁开眼，竹林中的风自半开的窗溜进来，微微晃动着月白色的蚊帐，林子里鸟雀欢快一如年少光景，她真想永远留在宁静安祥的家里，可离了婚的她有太多不愿面对的人事，既便不顾及这些，家中那几亩田地，年年所得也只能糊口，她哪能再分去一份呢。两个弟弟一天天长大，将来要花钱的地方多着，她不能帮助他们，但绝不能再给家里添拖累。这样一想，她只能期待着外面的世界，走出去，只要自己勤恳节俭总会有所得。可出外打过工的她，已深知外面世界的不安定与艰辛，这些对她来讲，倒可承受，最让她揪心的是思念儿子耐冬，近一年漂游在外，大凡看到象冬儿大小的孩子，她的眼她的心就被勾起来，暗夜里无数次因想念孩子而哭泣，想亲他胖嘟嘟的脸，想咬咬他的小指头，想他在自己身上尿一回，想抱着他看他睡觉的小模样……
在这个清晨，想起儿子的清芬，一下子翻身起来，迅疾穿好衣服，将带给冬儿的吃食、衣物和玩具，分别用两个结实的塑料袋包装好后，才去后院的水井旁摇水洗漱。
纺织婶正灶上灶下地忙乎，听到院里的声响，知是清芬起床了，明白她这是急着去看外孙，便大声对她说：“芬儿，锅葵就好，桌上给你摊了杯开水，你先喝了。待会我陪你一块去看冬儿，我也想他哦。”清芬刚洗漱完，听了母亲的话，心里一酸，她知道父母都想冬儿，又不便前去姚家，不由端起凉开水一噜气灌下去，待自己平静下来，她说：“妈，你就不去了，我把孩子接回来住几天，让我爸也看看他。”说过，掰了一块刚起锅的锅葵出了门。
清芬的家在湾西头，一条七十年代修造的水渠自南向北将她家的竹园一分为二，一半随了湾西头的寿龟山，一半紧挨她家房屋一侧，靠近房屋的这片竹林间夹有一条小路，通后山处几户人家，再往后就慢慢地上了湾后的小连岗，顺着小连岗约两里山路就到了忘河。纺织婶随后追过来，叫道：“芬儿，等一下。”娘俩一前一后不停脚地走。清芬喜欢吃锅葵，可一心想着冬儿的她，那会实在咽不下去，又怕母亲担忧，不时地嚼一口。
“芬儿，你先去菊花大姑家，让她陪你去，碍着媒人的面子姚家两老不好为难你，万一他们抹面无情，硬是不让带回冬儿，菊花大姑也会帮你说话，”纺织婶说着，绷紧了脸。见母亲难过，清芬安慰道：“妈，冬儿是我的儿子，没有不让我带几天的道理。”“芬儿，跟他们还有什么道理可讲，要不是有冬儿，走错了也不要走到他家门前。你这去，他们要是不让你带冬儿回来，只要冬儿百事好，就莫争莫吵，免得吓着孩子，等他长大懂事了，晓得来找你的。”纺织婶又是怨又是忧，心上一片纠结拉扯。上了忘河堤，清芬说：“妈，放心回吧，我晓得怎么做。”“芬儿，冬儿由他爹婆带养，你给他们称块肉去，这是礼性。”纺织婶说过，站在河堤上没再随清芬去河滩。
清芬应了一声，向渡船走去。纺织婶看着女儿孤单的身形走进白淡淡的晨雾里，伤心陡然升起，她一屁股跌坐在河堤上，对着湿沉沉的沙滩与凉淡的河水啜泣起来，微冷的风掠过这低咽的哭诉，弥散于荒渠野寨之中。
清芬按母亲的吩咐去矶上的肉摊称了三斤排骨，直接去了姚家。一进门，便见冬儿和他爹正吃早饭，不见冬儿她婆，她没问及，叫了声：“姚伯”，放下手中的肉，一把将站在小木凳上依着饭桌吃饭的冬儿抱起来，紧紧地搂着，声抖抖地叫：“冬儿冬儿……”。小家伙快一年不见母亲，在她怀里忸怩着，清芬松开些抱着他，泪闪闪的眼含着笑，她轻轻地问还记得妈妈吗？冬儿羞涩地笑了笑，不作声，扭头看了他爹一眼。面对突然而至的前儿媳，冬儿他爹有了愧色，前些时听说她不在人世，他回绝不让她落葬姚家坟地，事后越想越觉得对不住自己一把年龄，更对不住孙子冬儿。原是儿子节外生枝和她离婚，离婚后为了争要抚养冬儿，清芬和他们打了一回官司。在他们来讲，若是个孙女，他们也就随了她的愿，可孙儿，哪能给她呢。由于他和婆婆的坚持，原本对孩子无所谓的儿子彻底撕破脸面，和清芬在法庭上互不相让，最后法院以男方条件更适宜孩子成长为由判给了他们。自那以后，他没见过清芬，只听说去城里打工了，这突然相见，也是真高兴，只说：“回来就要得，回来就要得。”
清芬提出把冬儿接到娘家住几天，他连说要得要得。清芬不再与他客套，抱好冬儿，扬起冬儿的小手说：“冬儿，给爹说再见！”冬儿不说，拿眼看着他爹。他爹笑呵呵地握了握他的小手，说：“冬儿乖，跟妈妈去小舅家住几天。”冬儿听说到小舅家，立马眼就亮。清芬离家后，胡笳叔纺织婶时常挂念冬儿，又不好亲自前来，多是买了吃的玩的让十三岁的小儿子清明来看冬儿，对于清芬一家人，三岁多的冬儿最熟悉的人是他的小舅。
清芬作飞机状架着冬儿，一路上母子俩说笑不停，好似没分开过。晨曦中，长河上下金光烁跃，水鸟奋飞，虽有些微凉意，却更添了天地的清明朗洁。清芬半拥着冬儿依坐在渡船中，撑船的渡工笑问她这是回娘家还是回婆家，清芬说回娘家。渡工又问她是哪家姑娘哪处媳妇。清芬只说了自己是哪家姑娘，没回答是何处媳妇。渡工没再问，手中的竹篙平缓有致的起起落落，小渡船儿也就悠悠荡荡地往对岸去。冬儿在清芬怀里半挣着身子，将小手儿伸进清亮的河水里划着，清芬不由也将手浪在水中，感知水儿轻柔地自指间滑过，冬儿扭脸瞪着一对清亮的眼，说：“妈，你也爱玩水呀。小舅也爱玩水，热天的时候，他带我来大河玩水，教我洗澡澡呢，我也会洗了。”