清芬知道，水边的孩子都爱水，下水也早，便嘱他：“冬儿还小，不晓得水性儿，没大人带一定不要玩水，好不好？”
“好。我晓得玩水会淹死，春潮就是玩水淹死的，喝了一鼓肚子的水。婆说在水里淹死的人会变成鱼，会被人捉去煎了吃掉，我再不去河里洗澡。”冬儿鼓着小腮帮儿讲来。想着孩子纯真如白纸，诸多生活常理只靠大人们指引，而不明的大人只恐又误导孩子。清芬暗下决心在外好好挣几年钱，等自己有能力了，一定要回冬儿。
纺织婶看着清芬上船离开后，坐在河堤边哭了一回，并没回家，依旧遥望大河对岸等清芬回转，远远地瞧见清芬母子自对岸的山路往河边来，赶忙往摆渡处迎接。
回来的路上纺织婶抱着冬儿，清芬空手摆，竟然还跟不上母亲，冬儿一路笑叫着妈妈加油，清芬故作小跑与冬儿逗乐，那会安心乐意已将她注满，三两里的小山路一忽儿就走过了，才一会就到了湾西头。
湾西口有两间青砖布瓦房，住着蒙古大爹和七婆，这里有着修竹丛林，四季阴凉映静，俩老都喜欢这处居所。蒙古大爹与七婆原不是一家人，蒙古大爹在七婆之前娶过两个老婆，她们各生一子，不及成人便夭折了，而她们先后也因病离开了他，五十岁后他象一只落单的孤雁，独自过活着。蒙古大爹向来得湾人敬重，他的事儿大家也是真心挂记着，走亲串戚留意给他找老伴。终是有人打听到了七婆，七婆原是忘河对岸的人，在姊妹行中排行老七，年轻时人称七儿，随着年岁的增长，命运的编排，渐渐地被人称为七嫂七婶，年岁大了人称七婆。她先后嫁过三次，第一次并没嫁过河，在那边养了一对儿女，第一任丈夫死后改嫁到河对岸，还将小女儿带了过来。与第二任丈夫又生养了一个儿子，可没多久第二任丈夫也过世了，拖着一对小儿女她不得不再寻个上门亲，第三任丈夫是个勤快男人，四年中她又生下了二男一女。因为家大口阔，七婆与第三任丈夫一天到晚在外勤扒苦做，仍是缺粮少食，衣不遮体。从第一任丈夫处带过来的女儿也被她的伯伯们领回老家，她虽不舍，可想着孩子去了那边能吃个饱饭，也就让她随大伯走了。可女儿长大后，只恨娘心狠，当年丢了她，至今也不肯原谅她。可怜七婆，就在女儿离开的那年，她的第三任丈夫砍柴时不幸失脚坠崖死了。七婆背负着三次丧夫的苦痛，生活的累挑仍没摞下。操劳大辈子，待儿女们成人，却因心性愚倔，不想母亲能把他们拉扯成人已是不易，反而对她多次改嫁不满，少有尽孝的心，她去一碗清水粥，要走也不相留。受尽磨砺的七婆没有怪责儿女，守着一间破陋的坯房孤苦伶仃地过。经热心人牵搭，苍苍暮年的她和蒙古大爹凑到一起，只道是活着身边有个说话、三病两痛有个端茶倒水喊救命的人，没成想六十好几的蒙古大爹和七婆住到一起后，十多年来一直健健旺旺，让不少老人生羡。七婆就慨叹：这人啊，不怕生坏了命，就怕落坏了根，在思富湾我七婆享了一段人福。
清芬一行回家要路过蒙古大爹和七婆的家，恰巧七婆在门前切青菜叶子喂鸡鸭。纺织婶叫了声：“七婆。”清芬也跟着叫了声：“七婆。”七婆没应纺织婶，盯着清芬看，辨出清芬时，丢了切菜刀，叫声：“芬儿，伢儿过来让七婆好好看看。”清芬最听不得人唤她小名，一听到那些软和轻绵的叫唤，无事她也会流泪，何况心下实是不太平。她强忍着泪，含笑走向七婆。七婆用她那双皱皮干枯的手紧紧拉住清芬的手，说：“伢儿啊，受罪了哟，我的闺女吃了这多苦，穿头的日子快了。”
清芬始终笑着，对七婆说：“我挺好的，七婆！大爹健朗吗？”
“他好得很，每天早晨吃两碗粥，中午吃一大碗饭呢，在屋跟他的老伙计出晋说话儿呢。”七婆仍拉着清芬。
“出晋？谁呀。”清芬象个孩子似的问。
“一个出家人，你蒙古大爹念私塾时认得的旧人，中间许多年没有往来，老了不讲僧人俗人，只管找伴说话。”七婆还是那样健谈。
清芬有些好奇，想去看看，纺织婶却对七婆说：“七婆，明天清芬再过来看望你和大爹。”七婆说：“什么时候得空就什么时候过来，大爹前些日子老念叨胡笳家的闺女招人疼，招人疼的孩子会遇难呈祥长命百岁，”她顿了顿，眯着眼看冬儿问：“芬儿，这是外孙子？”清芬一笑说：“是的。”忙令冬儿喊：“太！”冬儿怯怯地叫了声。七婆轻轻说了声：“乖！”便是泪眼婆娑，七婆撩起襻扣上的小帕子擦了擦眼鼻，嗡嗡地说：“芬儿，你走的路儿七婆晓得，人到了心到不了，为了身上掉下来的肉团团我抹了半生的泪。”
纺织婶怕打开她的话匣子话更长，想起旧事伤神难过，忙把话题引开，与她道别回家。一路上，纺织婶又提起七婆的旧事。
“七婆这辈子过的坎太多，处处丢下孩儿，牵扯着做娘的心。每动一脚，想儿想女还不得明里想，一边苦思闷想一边还得应付眼前的日子，她是苦透了心的人。她刚来思富湾时，蒙古大爹养了一窝猪仔，猪仔散窠的那个早晨，蒙古大爹将猪仔装进两只大笼子里准备送集上卖。被捉进笼的猪仔死命地叫，母猪围着猪笼又拱又叫，一刻不停，猪眼也有泪。七婆看见，跟着大哭，说什么也不让蒙古大爹卖了它们。蒙古大爹摸不着头绪，问她这是为么事？她说：“我就象这母猪，与儿女散了几回窠，看到它我的心过不得，老的啊，就依了我莫卖它们，有人要就悄不声息地牵走，要得么？”蒙古大爹一声没吭，散了小猪仔。从那以后起，蒙古大爹再不养母猪母狗，七婆老了有蒙古大爹这样体恤他，也算得了点补偿。”一个讲一个听，娘俩唏嘘一阵，也就到家了。
冬儿来到外婆家并显不陌生，各屋穿行找小舅。纺织婶跟在身后，笑着说：“乖乖，小舅在学校读书，不在家呢。”冬儿不依，吵着要小舅。清芬赶紧打开给他买的两包东西，逗哄他。
中午，胡笳叔回家来，一见小外孙，笑得佛公似的，抱起冬儿就亲。吃过午饭，他告诉清芬，湾中叔爷们打算等小子们年底回来，定了亲的都成家，成了家，人就稳实了。清芬想想也就这理儿，不然又么办。
傍晚，念中学二年级的清明接到带来的口信，向老师请假回家。未进门，就高声叫：“姐！姐！”跟着人跳进屋来。清芬听到小弟清明在叫，应声从厨房出来，爱怜地说：“要这样跑啊，看这满头的汗，”掏出一方干手帕替他擦了擦，又给他倒了杯茶水。冬儿从里屋跑出来，把一个玩具举过头顶说：“小舅，看，这是我妈给我买的，好多的。”清明牵着冬儿，眼却看着他姐，说：“姐，等我把书读出来，一定帮助你和哥。”
看着小她十二岁的小弟，清芬既安慰又羞愧，笑笑地说：“姐和哥是大人，知道处理自己的事情。你呢，好好念书，给冬儿做个好榜样。”清明没搭话，若有所思地带冬儿出去了。
又是清晨，清芬依旧在鸟的啼鸣中醒来，屋外青白的天光透过小窗，如一段梦境幽长的通道，连接着旷古和今朝。细想来，自古至今多少人如同尘埃飞舞了各自的一段，不必将苦短的人生掺杂进不必的纷扰。她的心灵回到了最初的明净清澄，恬定安然，小冬儿睡熟在一侧，孩子的一呼一吸感应着她：我有什么理由抱怨呢，孩子多好，父母多好，弟弟们多好，他们爱我，我也爱他们，还有我的众多亲友乡邻，他们叫我唤我仍是儿时那样的好，仍是那样近心，不可以再不满，得到很多的人，应该奉还一些爱，一些关心与谛听。想到这儿，她拂过棉纱帐，趿着母亲做的布拖鞋，去窗前看坡上那丛翠竹和黄了叶儿的槐树，竹梢在清晨的凉风中不时扫下几滴露珠儿沁入窗台，那会她真想变成一株含苞的骨朵，去舔吸这几滴晨露，她将盛开为一朵最明快的花，同家乡所有的风物一起摇曳，倾洒满怀的深情。她想今天得上一趟集镇，买些东西看望湾里几位年老的长辈，多年来，这是思富湾向来的情谊，不管出嫁多久的姑娘，自远方归来必得去拜望湾中年老的长辈，她不应当因为自己离婚而不遵循这一习俗，相反地她应该做得更好，因为这些老人的存在，她如同一眼有源泉的井，不会干涸。