拿破仑终于借助宪法满足了权力的欲望，他开始大展拳脚了。面对腐朽无能的督政府留下的烂摊子，拿破仑的脑海里涌动着无数个治理的想法和目标，他决心大刀阔斧地改革了。
拿破仑在一批富有经验的人才的支持下，大刀阔斧地进行地方行政改革，加强中央集权制。1799年12月25日，法国成立了以拿破仑为主席的参政院。参政院人员是由拿破仑精挑细选选出来的，他们在行政方面有着丰富的经验，29名人员组成了陆军、海军、财政、立法、内务五个部门。在拿破仑的主持下，参政院定期召开会议。会议上，参政官陈述自己的观点，但是最后的决定权还是在拿破仑的手中。1800年2月17日，他下令取消了地方自治和选举制度。各级行政区都由一名行政长官领导。同中央政府一样，地方所有官吏都由政府委派，其中大部分省长由拿破仑直接任命。这些省长直接向中央政府负责。他们的职权得到细化，各司其职，提高了管理水平和办事效率。
拿破仑认为强大的国家必须拥有强大的工业和发达的商业。政府给工业以巨额津贴，建立新企业，举办工业博览会，鼓励机器生产。为了保护国内工商业发展，拿破仑政府采取了坚决的关税保护政策，抵制国外商品在国内市场的倾销。在交通运输方面，1800年，政府投资修建从巴黎到里尔、马赛、波尔多、斯特拉斯堡和布勒斯特的各条公路，并着手开拓圣康坦、乌尔克等运河。拿破仑派遣了很多工程师到工地，自己也经常去那里，同工程师们一道拟订开拓方案。这一切加速了法国资本主义的发展。1800年2月13日，在“往来存款银行”和“商业贴现银行”的基础上建立了法兰西银行。此银行在法国金融和工业生活中起到了重要作用。
在执政时期，拿破仑坚持认为在法语当中没有“不可能”三个字，他的意志和力量也影响了法国人民。在这样一个钢铁造就的人的影响下，法国被这种新的精神所激励，人人都在同心协力重建法兰西。拿破仑的改革很快便卓有成效，法国恢复了大革命恐怖时期失去的稳定和自信。新的工业逐渐发展起来，商业又重新活跃，人们过上了一直想要的安定的生活。拿破仑还主张人们恢复大革命前的“先生”和“夫人”的称谓。法国人民意识到法国的确是发生了翻天覆地的变化。
身为第一执政的拿破仑这时更加认识到人心向背对一个政权巩固的重要性。为了笼络人心，他在卢森堡宫向荣立战功的官兵授予荣誉马刀和步枪。在第一批被授予马刀的官兵中，有一个叫莱翁·奥纳的掷弹兵军士，他获准上书第一执政表示谢意，拿破仑立即复信道：“我收到了你的信，我勇敢的同志。你无须提醒我你的英勇行为；自从勇敢的班纳赛特死后，你是军中最勇敢的掷弹兵。你领取了我分授的100把马刀中的一把，谁都同意，你是最当之无愧。我很想再见到你，陆军部长下令让你前来巴黎。”这封信在全军流传，法国最伟大的将军、第一执政称呼一个军士为他的勇敢的同志，这种平等的态度使整个军队热情高涨。
拿破仑这种笼络人心的手段同样也运用在文官中。文官们也像武官一样，为了得到一枚勋章或拿破仑的一个微笑，而不惜赴汤蹈火。拿破仑素以精力旺盛、不知疲倦而著称，他每天除了几个小时睡眠、15分钟的午餐和不到15分钟的早餐时间外，其余时间全部都用来工作。他也以这个标准去要求别人。在他身边的每个人不得不超出一切限度来工作，然而，没有人对此抱怨。一个曾在拿破仑时期长期任职的官员说：“拿破仑有一种用亲昵而毫不拘礼的态度来提高人们对事业的忠诚的本事。他在必要的场合下，善于用这种态度来对待下级，像对待平级的人一样。”这种本事使人们产生激情，就像他在军队里使官兵产生激情一样。人们在工作中累得筋疲力尽，就像官兵们在战场上牺牲一样，毫无怨言。
拿破仑虽为第一执政，但他的野心并未得到满足，执政府只不过是迈向君主制的一个步骤。卢森堡宫变得太小，容纳不下政府首脑，拿破仑决定要搬到法国历代国王的寝宫杜伊勒里宫去住了。
1800年2月30日下午1时，拿破仑离开卢森堡宫。3000名精选士兵以齐整划一的步伐在乐队高奏声中行进。将官和他们的幕僚骑马，各部部长乘车。独有执政乘的马车由6匹白马拉曳，令人想起光荣与和平。这些漂亮的马匹是坎波福米奥条约缔结后德国皇帝赠送给拿破仑的。拿破仑还佩戴着弗兰西斯皇帝馈赠他的贵重马刀。与第一执政同乘一辆马车的是另两位执政康巴塞雷斯和勒布伦。通往杜伊勒里宫的各条大道上都有卫队夹道欢迎，民众的欢呼声不绝于耳。
军队在杜伊勒里宫前面的广场上列队。第一执政下了马车，纵身上马，检阅部队。周围挤满了看热闹的群众，还有许多衣着优雅的妇女，他们异口同声地高呼：“第一执政万岁！”拿破仑缓缓地走过各个团队，向他们说了许多鼓舞士气的话。然后，他在接近杜伊勒里宫大门处就位，右侧有缪拉，左侧是拉纳，背后站立着大批年轻的勇士，他们的颜面已被埃及和意大利的太阳晒得黝黑。在这里还悬挂着第93、43和30等几个残旅的军旗，这些旗帜只剩下一根光秃秃的旗杆，上面挂了几条已被硝烟熏黑的弹痕累累的碎片。拿破仑对着军旗脱帽鞠躬致敬，顿时赢得了成千上万的人同声喝彩。军人排成单人纵列后，拿破仑正步跨进了杜伊勒里宫的大门。