在纽约北区，有一幢叫布隆克斯的高级住宅，里面有着广阔的草坪。在一楼的房间中，有两位少年正在玩摔跤。
大一点的男孩大约有十四岁，身材比较高大，体格也比较结实；另一个男孩，可能只有十二岁，比较瘦弱，但是斗志高昂，毫无畏惧地向大一点的男孩挑战。
这两个男孩子彼此都不认输，涨红了脸，猛烈地扑打着，四只脚在地毯上到处移动、践踏。
“杰克！加油！”
“乔！你可不能输！”
看样子，他们不是在打架，而是在进行摔跤大赛。
同时，还有许多观众正站在楼梯上，全神贯注地围观着。这些观众包括五个女孩、一个男孩。他们紧紧地抓着楼梯的护栏，排成一排，就像是停在电线上的麻雀那么整齐。他们都睁大了眼睛，目不转睛地注视着那两位少年的比赛。最小的女孩琴大概只有两岁大，她紧张地握着双拳。
当时，罗伯特只有四岁，他和十二岁的杰克之间隔着四个女孩。对罗伯特来说，现在正在摔跤的两位少年，是比他年纪大了很多的大哥和二哥，他当然不可能与这两位哥哥进行公平的比赛。
肯尼迪家的女孩子们也都很勇敢，富有竞争心。罗伯特上面的芭特莉希亚已经七岁，她一点都不把罗伯特放在眼里，认为罗伯特还只是个小婴儿罢了。当时，罗伯特的弟弟还没有出生，这个后来才出生的弟弟——泰迪（爱德华），就是肯尼迪家的老幺。
大哥与二哥的角力竞赛或是腕力比赛，并不始自今天，事实上他们两人经常进行类似的竞争。
排行老大的乔（小约瑟夫），体格魁梧，让人一看就有安全感，也是这些小孩子们崇敬的对象。因此，每当父亲不在家时，看管房子就成为乔的责任。
二哥杰克（约翰），与大哥相比较而言，较为内向，所以母亲时常夸奖杰克是全家最乖的小孩。
杰克从小就喜欢看书，据说他看书时，如果有人对他说话，他多半不会回答。因为他看书时非常专心，根本听不到别人在说话。
事实上，杰克也很喜欢运动，只是他的本领没有乔那么大。天性倔强的杰克，技巧、力量虽然比不上乔，但是斗志却足以弥补一切。几乎从开始会走路时起，杰克就常常与乔竞赛，他明知自己不是乔的对手，却仍勇敢地向乔挑战。
当然，这场摔跤最后还是乔获胜了。
杰克耸着肩，喘息着说：“虽然我很不甘心，但是，我必须承认还是哥哥的力气大。”
从来没有人看到杰克因为比输了或打输了，而显露出不服气、不高兴的表情。他在比赛时，为了求得胜利，总是尽全力去竞争，一旦输了，他立刻又显得很有风度，一点都不介意地向胜利者祝贺。
像这种气度，并不只限于杰克，肯尼迪家的每一个人都是如此，好像已经成为这个家庭的家规似的。乔与杰克虽然经常比赛、竞争，可是从来没见过像他们俩那么亲密的兄弟。
到了黄昏时分，保姆带着小孩子们到育婴室去，把他们的手、脸洗干净，然后他们都很规矩地坐在餐桌旁自己的位子上。
可是，这时罗伯特与琴不知又为了什么，彼此怒目而视。原来罗伯特踢到了琴的脚，因此，琴不服气地回踢一脚。正当大家在餐桌旁刚坐好，母亲罗丝就走进来说：“好了！大家安静。罗伯特，今天轮到你带我们祈祷！”
罗伯特开始进行晚餐前的祈祷，他喃喃地念着祈祷词，连最小的琴也摆出祈祷的姿势，跟着默祷。这样一来，这两个人的互踢事件也就结束了。
母亲又宣布一个好消息，她说：“今天的餐后甜点是鲜奶油巧克力派！”
这种混有鲜奶油的巧克力派是这一家人，上自父亲，下至每一个小孩都爱吃的甜点。
关于巧克力派，在肯尼迪家还曾发生过一件趣事，那是发生在乔与杰克之间的趣事。
当两兄弟年纪还小的时候，有一天的晚餐，母亲端出一个大家爱吃的巧克力派。乔正慢慢地品尝着自己盘中的烤牛肉，同时，眼睛不时地看看摆在自己面前那份属于自己的巧克力派，好像在盘算等用完餐，如何来享用这份甜点。
坐在乔旁边的是杰克。杰克吃东西的速度一向很快，母亲常提醒他：“杰克，吃慢一点，不要太快了！”
当然，这个时候，杰克已经吃完了烤牛肉和马铃薯，正准备开始吃巧克力派。鲜奶油与巧克力混合的甜味，真是可口。像这种甜点，即使是两三个人的份，杰克也可以一口气吃完。不过，此时杰克却打定主意要慢慢地品尝这份甜点。一向吃东西快的人，即使想慢慢地吃，也很快就会把东西吃完的。因此，顷刻之间，放在杰克面前的盘子全都空了。
杰克意犹未尽地瞄瞄哥哥面前的鲜奶油巧克力派，心中嘀咕着：“哥哥，你怎么还不赶快吃，一直放在那里，我看了真眼馋！”
最后，杰克一狠心放下餐巾，站起来说：“谢谢，我吃好了！”
话声一停，只见杰克伸出了手，一把抓起乔的巧克力派，逃出了房间。
乔发现自己最喜爱的甜食被抢走了，等想夺回来时，杰克早已跑进院子，在广阔的草地上愈跑愈远。杰克显然已把抢来的巧克力派塞进嘴里了，因为乔已看清杰克的手上空空的，没有任何东西。
“喂！杰克，等一下！”
在夕阳的余晖中，只见两个小身影，在草地上到处追逐，乔渐渐地和杰克拉近了距离，但两个人都已累得气喘吁吁的。突然，杰克回头看一下身后的追兵。在逐渐黑暗的天色下，乔看到杰克转过来的脸，不由得大笑起来，因为杰克的嘴边和脸颊上都沾满了鲜奶油，在昏暗的光线下，只有这些部分特别白，看来滑稽得很。
“哈，你好像是鲜奶油的妖怪！好，今天我原谅你，你快去把脸洗干净！”
乔很自然地摆出大哥的派头，对杰克下达指示。乔无论是在气质上、还是在相貌上，都富有爱尔兰人的特色。与杰克相比较之下，他显得很性急，不过，却颇具爱尔兰人所特有的幽默感。
因此，杰克也很喜欢这位大哥。当然，有时见他摆出老大的架势，心里难免不服气，但对他也实在无可奈何，因为乔确实是老大，而且他的责任感和行为举止确实像个兄长。
每当父亲不在家时，都是由乔来教弟弟妹妹们游泳或驾驶游艇。乔不但自己对这类运动很拿手，同时也教导有方，对弟弟妹妹们都严格管教。
孩子们当中敢于反抗他权威的人，几乎只有杰克，至于那些妹妹对乔都很佩服，丝毫不敢违抗他的指示。这位大哥对妹妹们并不因为她们是女孩而有所偏袒，因此，常常会看到这些妹妹们被大哥骂得哭丧着脸，离开网球场。
即使是女孩子，也不应该特别优待，这是肯尼迪家在教育方面的规则。而乔确实也是一位好的领导者，这是因为肯尼迪家父母认为只要把老大教导好，下面的弟弟、妹妹们自然会以他为榜样，成为中规中矩的人。由于父母有了这种信念，因此，从小就对乔特别地加以训练。
也许肯尼迪家双亲是打算先让这位大哥成为弟弟妹妹们的领导者，将来长大之后，可以出任国家的领袖。换言之，也就是让乔在孩提时代，就培养出担任总统的才能。
用餐时，全部的兄弟姐妹都聚在餐厅，餐后又有巧克力派这类的甜点，因此，每天用餐时是一家人围聚的欢乐时光。比如今天，连父亲也回来了，餐桌上就显得格外的热闹。父亲由于忙于工作，多半是不回来用餐的，不过，他觉得最快乐的时刻就是与妻儿团聚，因此他都尽可能早点回家。
小孩子们也喜欢与父亲一起进餐，因为父亲很懂得如何引起孩子们的谈兴，然后很自然地将之导入议论当中。因此，每当父亲在家进餐，常常会有一场活泼、热闹的辩论出现。