第一，穿戴梳妆。子时（子正0时），新娘（皇后）穿戴化妆。皇宫派去福晋四人，身着大红钿罩衣、大红褂罩，陪侍皇后戴东珠朝冠，御珠宝朝服，佩珊瑚朝珠、东珠朝珠，挂金镶珊瑚项圈，以及其他。穿戴整齐后，在内堂稍坐，等待接受金册和金宝。大婚的朝袍、朝褂、朝裙等有51件，其中皇后朝袍上缀正珠21013颗，珊瑚豆3354件，米珠208颗，金结125件，各色真石410件；朝褂上缀正珠23033颗，珊瑚豆4182件，金结150件，各色真石478件；朝裙上缀正珠1546颗，珊瑚豆354件，金结29件，各色真石89件等。（《大婚典礼红档》）仅这朝袍、朝褂、朝裙三件，就用正珠45592颗、珊瑚豆7890颗、米珠208颗、金结304件、各色真石977件，总计为54971颗件。
第二，跪受册宝。奉迎皇后礼正使大学士额勒和布，在前堂请节，授于总管太监，副使礼部尚书奎润，在前堂请出册宝，授于总管太监，由中门入。皇后出迎于内堂阶下道右，跪着迎候。总管太监陈册、宝于案上。女官恭请皇后受册、受宝，太监宣读册文、宝文。礼成后，皇后在内堂稍作休息。
第三，新娘起轿。皇后由娘家邸第，乘坐凤舆，前往皇宫。总管敬报：吉时已到，内掌仪司首领太监恭请凤舆抬到内堂正中，向东南喜神方位安设，敬请凤舆内如意安置于旁，总管太监恭捧册、宝敬谨安设在龙亭内。福晋等四人恭请皇后升凤舆，由本宫首领太监左右扶凤舆到大门外，仪驾前导，喜乐吹奏，起行前往皇宫。
第四，皇帝礼迎。皇后的仪驾、龙亭、凤舆进大清门，历经天安门、端门、午门各中门，这时新郎（皇帝）在午门迎接。凤舆进午门后，由中左门、后左门，到乾清门前，诸色人等，不能入宫，到此止步，各自退下。册、宝龙亭陈于乾清门阶下，礼部官员由龙亭内恭捧册、宝，总管内务府大臣前引，安设在交泰殿左右案上。派出接捧册宝的首领太监在殿内接守，奏乾坤泰和乐。
皇后大婚时的御用交通工具——凤舆
第五，进入内廷。皇后乘凤舆进乾清门，到乾清宫檐下降凤舆。皇后步行，经宫后槅扇，再乘八人孔雀顶的小轿，伴随喜乐，到东六宫的钟粹宫。这时，接捧册、宝的首领太监，由交泰殿恭捧册、宝在轿前导引，到钟粹宫，交本宫守宝太监敬陈于案。凤舆内龙字金如意，由派出的总管太监敬请陈于钟粹宫殿内。恭侍福晋等请皇后降孔雀顶轿，少坐。
第六，净面化妆。午时（午正12时），由福晋率内务府女官恭侍皇后净面、梳妆上头。皇后梳双凤髻，戴双喜如意，御双凤同和袍。戴凤钿、项圈，带拴辫手巾，正珠朝珠，仍戴双喜如意，加添扁簪、富贵绒花，准备到坤宁宫，完成合卺（jǐn）礼。卺，古代结婚时用的酒器；合卺，原意是婚礼时饮交杯酒。
第七，正宫合卺。酉时（酉正18时），皇后从钟粹宫，乘八人孔雀顶轿，前往坤宁宫。皇后到坤宁宫降舆，进入坤宁宫东暖阁，恭候新郎（皇帝）。皇帝身穿吉服，到坤宁宫，升宝座床居左，皇后升宝座床居右，相向而坐。点合卺长寿灯。内务府女官等恭进合卺宴。合卺宴席上，摆着猪肉、羊肉、金银酒、金银膳、肉丝等项，喝交杯酒，吃子孙饽饽（饺子）、长寿面。宴毕，撤宴桌，合卺宴礼成。（《光绪大婚典礼红档》）
第八，洞房成婚。坤宁宫的东暖阁，铺设龙凤喜床，床中设置宝瓶，里面装珠宝、金银、米谷等物，象征富贵满堂、粮食满仓。喜床上挂百子幔，幔上绣一百个形态各异、活泼可爱的小男孩，象征帝后多子多福。合卺宴后，坤宁宫管关门的女官，关合宫门。是夜，有结发侍卫夫妇在坤宁宫殿外，念交祝歌，候帝后坐龙凤喜床。光绪帝的大婚，洞房在坤宁宫东屋（东暖阁）。刘姓老宫女回忆说：光绪帝举行大婚礼时，慈禧太后派她做喜婆在坤宁宫守喜。（《翁文恭公日记》）拂晓，皇帝、皇后吃长寿面。
次日，二十八日，寅时（寅正4时），福晋等恭侍皇后冠服，戴凤钿，穿明黄五彩凤袍，八团五彩有水龙褂，戴项圈，拴辫手巾，佩正珠朝珠，毕。然后，进行“八祭一拜”的祭拜活动：
一祭神板。皇帝率皇后在坤宁宫西案前，向祖宗板子行礼。二祭灶君。在坤宁宫向灶神上香行礼。皇帝还东暖阁，升南床居左，皇后升南床居右，相向坐，进宴席，吃团圆膳。新郎（皇帝）、新娘（皇后）宴席很讲究。正月二十七日酉时，坤宁宫合卺宴一桌，用黄地龙凤双喜字红里膳桌（高一尺，长三尺五寸，宽二尺五寸，随红地金双喜字秃思根一张)，赤金盘二品（猪乌叉，羊乌叉)，赤金碗四品（燕窝双喜字八仙鸭，燕窝双喜字金银鸭丝，细猪肉丝汤二品），赤金盘四品（燕窝龙字拌熏鸡丝，燕窝凤字金银肘花，燕窝呈字五香鸡，燕窝祥字金银鸭丝)，赤金螺丝碟小菜二品，赤金碟酱油二品，红地金喜字瓷碗二品（燕窝八仙汤二品），五彩百子瓷碗二品（老米膳二品，随金碗盖二件，镶宝石十五块)，五彩百子瓷碗二品（子孙饽饽二品二十七个，随金碗盖二件，镶宝石十五块，以上俱安喜字花头），赤金三镶玉筷子二双，赤金镶玉把匙子二，赤金板匙二，红地金喜字三寸瓷接碟二，赤金锅二（赤金锅盖二个，赤金锅垫二个，赤金执锅瓦二个)，赤金勺子二，赤金笊篱二。
正月二十八日寅时，坤宁宫团圆膳一桌，用黄地龙凤双喜字红里膳桌（高一尺，长三尺五寸，宽二尺五寸，随红地金双喜字秃思根一张)，赤金盘二品（燕窝座龙什锦鸭块，燕窝喜凤，金银喜字奶猪)，赤金碗四品（燕窝乾字三鲜鸭子，燕窝坤字什锦鸡丝，燕窝泰字金银鸭子，燕窝和字红白鸭丝)，赤金盘四品（燕窝龙字炒金银鸭丝，燕窝凤字黄焖鱼翅，燕窝双字清蒸酱肉，燕窝喜字烹虾米)，赤金盘四品（喜字龙凤饼二品，喜字花糕二品），红地金喜字碗四品（燕窝八仙汤二品，燕窝喜字鸡丝挂面汤二品），赤金碟小菜二品，赤金碟酱油二品，五彩百子瓷碗二品（老米膳二品，随金碗盖二件，镶宝石十五块，以上俱安喜字花头），赤金三镶玉筷子二双，赤金镶玉靶匙子二把，赤金板匙二把（嵌松石豆匙靶顶），红字金喜字三寸瓷碟二件，红绸金双喜字怀挡二块。早餐后，皇帝、皇后乘轿，提炉前导，出顺贞门、神武门，进景山北上门，祭圣容。三祭圣容。到寿皇殿列圣、列后圣容（画像）前拈香行礼。四祭御容。到承乾宫孝全（道光皇后、咸丰生母）御容（画像）前行礼。五祭御容。到毓庆宫孝静（道光皇后、咸丰十岁丧母后由其抚育）御容（画像）前行礼。六祭圣容。到乾清宫文宗（咸丰帝）、穆宗（同治帝）圣容（画像）前行礼。七祭神牌。到建福宫孝德（咸丰皇后）、孝贞（慈安太后）神牌前，拈香行礼。八祭神牌。到养心殿东佛堂，在庄顺皇贵妃（道光妃，醇亲王奕母）神牌前拈香行礼。
除了八祭之外，还有一拜，是到储秀宫向慈禧皇太后行大拜礼。
而后，皇帝升明殿宝座，皇后诣皇帝前跪递金如意，皇帝赐皇后金如意。皇后率妃嫔等向皇帝行礼。再到储秀宫慈禧皇太后前跪进金如意行礼，皇太后赐皇帝、皇后金如意。
最后，皇后由吉祥门还钟粹宫，在佛前拈香，升前殿宝座，接受妃嫔、公主、福晋、命妇等的座前行礼。
二十九日，皇帝以祭社稷坛，自是日始，斋戒三日。
光绪帝后大婚，皇后凤舆摆如意，喜床上安如意，慈禧赐帝后如意。但是，光绪帝大婚开始既不如意、不吉利，结尾也不如意、不吉利。为什么这样说呢？开始，太和门被焚，做个假的、纸糊的充数，大婚前一场大火，多么不如意、不吉利；新婚第三天，皇帝斋戒，连续三日。钦天监官员是怎样定的良辰吉日？光绪帝和皇后叶赫那拉氏的不如意、不吉利还主要表现在：
第一，光绪帝同皇后从新婚就不和，就分居。这个由慈禧太后懿旨娘家侄女的婚姻，是一桩失败的婚姻。
第二，光绪帝结婚后，戊戌变法失败，沦为“政治囚犯”，虚有皇位，没有皇权，是一个傀儡皇帝。38岁盛年，撒手人寰。光绪帝的一生，是悲剧的一生。
第三，光绪帝的大婚，最终成为精心策划、精心演出的一场“四不”悲剧——吃长寿面，不长寿；吃团圆膳，不团圆；赐金玉如意，不如意；百子幔里，不生子。
第四，光绪帝皇后叶赫那拉氏，年轻守寡，辅侍幼帝，特别是“以太后命逊位”。在隆裕太后叶赫那拉氏手中结束大清王朝。历史巧合，很有意思：清朝兴起第一任皇后是叶赫那拉氏，清朝覆亡最后一任皇后也是叶赫那拉氏。真是巧合了那句话：亡清者，叶赫也！宣统退位两年后，隆裕太后被葬入光绪皇帝的陵墓，生不同寝，死则同穴。
光绪帝的大婚，从正月二十日到二月初九日，共二十天。皇帝大婚是所有婚礼中最隆重、最庞大、最烦琐、最奢华的婚礼。光绪帝大婚，账面花银550万两（实际远不止此）。（李鹏年《光绪帝大婚备办耗用概述》）这时的清朝，内外交困，危机四伏，财政枯竭，银库空虚——《清德宗实录》记载：光绪帝大婚时，京师俸饷，全无着落。库储现在空虚，应放俸饷各项，更属无从支持。（《清德宗实录》卷二百六十一）光绪帝大婚之后，清朝宫廷悲剧，连续上演，直至落幕！